En 1994, des archéologues exhument les restes d'une femme enterrée dans un temple de la cité maya de Palenque, au sud du Mexique. Son corps est entièrement recouvert d'une poudre métallique de couleur rouge. Il s'agit de cinabre, un mélange toxique de mercure et de soufre dont les Mayas enduisaient le corps de leurs défunts pour leur insuffler la vie. La richesse des objets trouvés dans la chambre funéraire en fait clairement une personnalité de haut rang, tout comme les deux corps retrouvés à ses côtés, qui témoignent probablement de sacrifices humains. Mais rien n'indique son nom. Qui était cette énigmatique « reine rouge » ?
Il aura fallu des années de recherches à de nombreux scientifiques pour le savoir, treize siècles après sa mort. Examen dentaire, comparaison d'ADN, reconstruction faciale : à la manière des « Experts », les archéologues multiplient les analyses en tout genre. S'agit-il du corps de Yohl Ik'nal, la seule reine maya, ou de Sak K'uk, la mère du plus grand roi de Palenque, Pakal le Grand ? Ou plutôt de son épouse, Tz'akb'u Ajaw ? Ce documentaire est une véritable enquête policière. Avec, en prime, la découverte d'une civilisation et d'une culture fascinantes.
