จากปลาสู่มนุษย์ แขนขามนุษย์พัฒนามาจากเหงือกปลาหรือไม่

CAMBRIDGE ประเทศอังกฤษ — การศึกษาใหม่ที่จะส่องแสงสว่างให้กับความเข้าใจในทฤษฎีที่เสนอความเชื่อมโยงระหว่างขาของมนุษย์และเหงือกของปลา

ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ได้พบจุดเชื่อมโยงที่เป็นไปได้เกี่ยวกับวิวัฒนาการระหว่างแขนขาและเหงือกของปลาเช่นปลาฉลาม ปลาสเก็ต และปลากระเบน ทฤษฎีดังกล่าวเริ่มขึ้นครั้งแรกในปี 1878 โดย Karl Gegenbaur นักกายวิภาคศาสตร์ชาวเยอรมัน แต่ถูกคัดค้านเนื่องจากขาดหลักฐานฟอสซิล

จากการศึกษาซึ่งได้ถูกตีพิมพ์ในวารสาร Development ปลากระดูกอ่อนมีโครงสร้างที่สนับสนุนเหงือกซึ่งสามารถแผ่ขยายตัวในลักษณะเดียวกับนิ้วมือ เรียกว่า branchial rays

ตัวการที่สำคัญก็คือยีนที่เรียกว่า "Sonic Hedgehog" ในมนุษย์ ยีนตัวนี้เป็นตัวกำหนดตำแหน่งที่แขนขาและนิ้วมือจะงอกออกมา ทั้งยังช่วยให้อวัยวะเหล่านี้เติบโตเต็มที่ ยีนดังกล่าวถูกตั้งชื่อตามตัวการ์ตูนจากวิดีโอเกมซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของลูกสาวของนักวิจัยที่คนพบยีนนี้

เมื่อนักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาตัวอ่อนปลาสเก็ต พวกเขาพบว่ายีนตัวเดียวกันนี้ทำหน้าที่รับผิดชอบการก่อตัวของ branchial rays เมื่อถูกยับยั้งในช่วงแรกของการพัฒนา ยีนนี้จะทำให้ branchial rays เติบโตผิดที่ เมื่อยับยั้งหลังการพัฒนาไปแล้วช่วหนึ่ง branchial rays จะเติบโตในตำแหน่งที่ถูกต้อง แต่มีจำนวนน้อยลง บ่งชี้ว่ากลไกสำหรับการเจริญเติบโตเป็นเหมือนกับในมนุษย์

แม้จะมีความคล้ายคลึงกัน ยังคงเป็นไปได้ที่เหงือก และแขนขา มีวิวัฒนาการที่แยกออกจากกัน เพียงแค่มีกลไกการเจริญเติบโตแบบเดียวกัน หรืออาจจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันโดยสิ้นเชิง การวิจัยเพิ่มเติมยังเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อหาคำตอบที่แน่นอนและพิสูจน์ทฤษฎีที่แท้จริง