歐洲太空總署的「羅賽塔號」(Rosetta)在探測任務結束前不到一個月,又有最新發現,那就是其姊妹號──「菲萊彗星登陸器」(Philae comet lander)。
2004年發射的「羅賽塔號」原本的任務是要調查彗星67P。
探測船耗時十年加速行駛,才追上該彗星。
到了2014年11月,「羅賽塔號」放下了「菲萊登陸器」,讓它降落在彗星67P表面。
這是人類的太空船首度成功登陸彗星。
然而「菲萊登陸器」降落後,在彗星表面彈跳,而失去了蹤跡。
目前「羅賽塔號」正接近木星軌道,這表示它所吸收的太陽能,不足以傳輸必需的數據。
目前,該探測船正儘可能地蒐集關於慧星的資料。
再過不到一個月,「羅賽塔號」就會撞上彗星,結束其任務。
然而,它卻送給研究者一份最後的禮物。
當探測船來到距離彗星表面2.7公里時,其高解析度攝影機,拍到了「菲萊登陸器」殘骸的影像。
影像顯示,該登陸器原有的三支腳架只剩二支,卡在彗星一處陰暗的縫隙中,因此無法照射到陽光,重新充電。
「菲萊」的位置說明了,為什麼它才運作三天就失去動力。這是由於未照射充分陽光,無法充電。
這艘登陸器在2015年中,彗星接近太陽途中,曾一度重新充電,並試圖與「羅賽塔號」取得聯繫。
這次的發現雖然憂喜參半,但至少「菲萊登陸器」的命運,不再成謎。
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