罹患人類免疫缺乏病毒(human immunodeficiency virus),俗稱愛滋病毒(HIV)的孩童,有60%通常會在兩年內死亡。
但一群非洲孩童體內竟然有內建的防禦機制,可以有效控制病毒。
科學家發現,在南非約有170名感染了愛滋病毒的孩童,雖然血液中的病毒含量很多,卻沒有得到愛滋病。
科學家稱他們為「穩定族」(non-progressor)。
這群5歲以上的孩童,在胎兒時期就感染了愛滋病毒,雖然沒有接受抗病毒治療,卻相當健康。
在多數病例中,愛滋病毒會感染應對病毒威脅的CD4輔助T細胞(T-cells),進而削弱免疫系統。
免疫機制越活化,感染範圍就越大,往往會造成愛滋病。
相反的,穩定族的免疫系統本來就比較弱,並不會攻擊愛滋病毒,因此免疫機制活化的程度很小。
愛滋病毒是利用T細胞表面的CCR5受體蛋白進入細胞,而穩定族的受體蛋白數量較少。
入侵的分子數少,細胞就不容易死亡。
到頭來,病毒無法感染目標細胞。這種情形曾經出現在猴子身上。
少部分成人也有類似的免疫機制,但對這些人來說,建立更強的免疫系統,才是打敗病毒的最佳做法。
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