남아프리카— 과학자들이 에이즈 저항능력이 있는 아이들을 남아프리카에서 발견했습니다.
human immunodeficiency virus, 즉, HIV바이러스에 감염된 어린이들 중 60퍼센트는 보통 2년 내로 사망합니다.
그러나 아프리카에 숨겨진 일부 어린이들에게서, 이미 가지고 태어난 방어능력으로 이 바이러스의 영향을 받지 않을 수 있습니다.
과학자들은 HIV에 감염되어, 혈중 HIV 바이러스의 농도가 높은데도 AIDS의 영향을 받지않은 어린이들 약 170명을 남아프리카에서 발견했습니다.
이 아이들은 비진행자( non-progressors) 어린이라고 불립니다.
5세 이상인 이 아이들은 자궁 안에서 바이러스에 감염되지만 항바이러스 치료를 받지 않고서도 여전히 건강합니다.
대부분의 환자에게서, HIV 바이러스는 바이러스의 공격에 대응하는 CD4 T세포를 감염시킴으로써, 면역체계를 엉망으로 만듭니다.
면역활성도가 더 높을수록, 종종 에이즈까지 야기시킬 수 있는 감염이 더욱 확산됩니다.
대조적으로, 그러나 비진행자들에게서 면역활성도는 낮습니다. 이들의 약한 면역체계는 이 바이러스와 연관이 없습니다.
이들의 T세포에는 HIV바이러스가 세포에 진입하는데 사용되는 CCR5라는 수용체 단백질의 양이 적음이 발견되었습니다.
수용체가 적을수록, 사망하는 세포들의 수가 더 적습니다.
이는 궁극적으로 바이러스가 목표세포를 감염시키지 못하게 합니다. 이는 예전에는 원숭이에게서 발견되었습니다.
이와 유사한 면역체계가 작은 비율의 성인들에게서 발견되었습니다. 그러나 이들의 경우, 강력한 면역체계의 반응을 증가시키는 것이, HIV 바이러스를 이길 수 있는 최선의 방법이었습니다.
