ไขปัญหาวิวัฒนาการของวาฬ ทำไมถึงได้มีขนาดใหญ่แบบนี้
WASHINGTON, D.C. — นักวิจัยเผยหลักฐานที่พวกเขาเชื่อว่าช่วยในไขปัญหาว่าวาฬมีวิวัฒนาการอย่างถึงได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ใหญ่แบบในทุกวันนี้
เมื่อราว 50 ล้านปีที่แล้ว วาฬเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกที่มีวิวัฒนาการจนกลายไปเป็นสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทร ในช่วง 20 ถึง 30 ล้านปีที่ผ่านมา วาฬบางชนิดได้พัฒนาความสามารถเฉพาะด้านในการกรองอาหาร แต่เมื่อ 4.5 ล้านปีที่ผ่านมา วาฬหลายสายพันธุ์ต่างก็เริ่มมีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าเดิม
จากการศึกษาตัวอย่างฟอสซิลจำนวน 140 ตัวอย่างและการสังเกตรูปแบบของสภาพภูมิอากาศที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เกิดการปรับขนาด นักวิจัยจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติของสถาบันสมิธโซเนียนเชื่อว่าข้อมูลที่มีชี้ให้เห็นว่าสภาพแวดล้อมเป็นตัวการของเหล่ายักษ์ใหญ่ใต้น้ำเหล่านี้ ผลการวิจัยของทีมถูกตีพิมพ์ลงในวารสาร Proceedings of the Royal Society B. เมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม
ในช่วงยุค Plio - Pleistocene สารอาหารเช่นเหล็กไหลจากธารน้ำแข็งในซีกโลกเหนือลงสู่น้ำ ในขณะเดียวกัน รอบการขึ้นลงที่ขับเคลื่อนด้วยลมได้บังคับให้น้ำเย็นลอยสู่พื้นผิวพร้อมกับสารอินทรีย์มากมาย น้ำที่อุดมด้วยสารอาหารได้ดึงดูดแพลงค์ตอนและคริลล์จำนวนมาก สร้างแหล่งอาหารยาวหลายไมล์สำหรับบรรดาวาฬ เนื่องจากปรากฎการดังกล่าวเกิดขึ้นตามฤดูกาล ส่งผลให้วาฬต้องเดินทางมาจากที่ไกลๆ ดังนั้น เฉพาะวาฬที่ใหญ่ที่สุดจึงจะมีพลังงานมากพอที่จะเดินทาง ในขณะที่ตัวเล็กๆจะเสียชีวิตไปเรื่อยๆ กระบวนการแบบไดนามิกเหล่านี้ช่วยให้วาฬมีขนาดใหญ่ขึ้นจากขนาดของมินิแวนจนกลายมาเป็นรถบัสต่อกันสองคันได้ในระยะเวลาเพียงสั้น ๆ
