如果遇到了精靈，會有多少人會向它祈求希望獲得「不朽的青春」呢？不過不管做什麼事都得付出應有的代價，對吧？現在有科學家發現 「不朽的青春」這樣的故事存在於螞蟻的世界。科學家發現存活在螞蟻體內的寄生蟲擁有一種能力，能大幅延長宿主的壽命。來自德國翰尼斯·古騰堡·美茵茲大學的研究團隊，發現感染短尾弓形蟲(Anomotaenia brevis)的T. nylanderi物種螞蟻壽命會比未受感染的螞蟻還要長。研究團隊發現寄生蟲在年輕宿主體內分泌的化學物質讓宿主即便變了一隻老螞蟻都能保留年輕的身體。年輕的螞蟻身體的顏色是黃色的，通常隨著年齡增長顏色會逐漸變棕色，皮膚也會硬化，但受感染的螞蟻卻能保留黃色狀態。另外，這些受感染的螞蟻會變得很懶惰，從不離開螞蟻窩或幫助其他螞蟻完成日常任務。更有趣的是寄生蟲的化學物質似乎也能改變周遭其他螞蟻的行為模式，未受感染的螞蟻會開始像對待蟻后一樣照顧受感染的螞蟻。不過這些好處必定要付出代價的，研究團隊認為寄生蟲在宿主體內分泌的神奇化學物質讓宿主動作緩慢，當鳥類破壞螞蟻窩來獵食時其他健康的螞蟻都跑光了，牠們還待在窩裡不動。所以宿主會很快地連同寄生蟲被鳥類吃進肚子裡，直到鳥類在排便時寄生蟲的蟲卵會被散布得得更廣更遠。
經更詳細的調查後研究團隊發現受感染螞蟻體內產生一些代謝變化觸發這種生物學和行為模式
，當工蟻晉升為蟻后時某些基因會被開啟，從而延長牠們的壽命。而寄生蟲似乎也能在宿主身上開啟這些基因。受感染的螞蟻還會發出獨特的化學信號，促使其他螞蟻想要照顧牠們。
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