00:00 ¿Qué es el litio?
00:07 Utilizado en la fabricación de baterías para autos eléctricos, el litio es un elemento
00:13 que se encuentra en rocas o salmuera, una mezcla de sal y agua, tal es el caso en América
00:19 Latina, donde proviene de desiertos de sal o salares.
00:24 La salmuera se extrae de debajo del nivel freático, a cientos de metros de profundidad.
00:30 En el método tradicional, el líquido se bombea a enormes estanques y se deja evaporar,
00:36 recuperando luego la sal, que se trata en una refinería.
00:40 Un nuevo proceso tiene un rendimiento más eficiente, pues permite recuperar el 85% de
00:46 litio frente al 40 a 50% en la evaporación.
00:50 La salmuera bombeada se coloca en tambores metálicos que contienen gránulos, los cuales
00:56 actúan como una esponja que captura el litio.
00:59 La salmuera restante luego se reinyecta en el salar.
01:02 Cuando los gránulos se llenan de litio, se enjuagan con agua dulce extraída de los acuíferos
01:08 de las salinas.
01:10 La solución recuperada se somete a un proceso de nanofiltración y ósmosis inversa para
01:15 concentrar más el metal.
01:17 Luego el litio se purifica por evaporación y se transforma en carbonato de litio después
01:23 de una reacción con carbonato de sodio.
01:26 El carbonato de litio puro queda listo para usarse en baterías para automóviles eléctricos
01:32 y teléfonos inteligentes.
01:34 Más rápido que la evaporación, ya que demora días en lugar de 18 meses, este nuevo método
01:40 según sus creadores utiliza menos agua.
01:43 Dicen que se bombea dos veces menos salmuera para obtener la misma cantidad de carbonato
01:49 de litio.
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