00:00 Quand on nous parle de métaux précieux, on pense souvent à l'or et à l'argent
00:03 utilisés en joaillerie.
00:04 Le platine, utilisé pour les bijoux mais aussi dans de nombreuses technologies, peut
00:08 aussi venir en tête et puis c'est souvent à peu près tout.
00:12 Pourtant, il existe de nombreux autres métaux plus précieux que l'or car ils sont rares
00:15 et indispensables.
00:16 C'est le cas du palladium, valant au poids deux fois plus que l'or.
00:20 Un métal rare qui a connu une hausse d'utilisation et de prix à l'échelle mondiale et qui
00:25 a créé une nouvelle classe de voleurs de voitures.
00:28 Restez avec nous, on vous explique de quoi il en retourne tout de suite.
00:31 Alors que la demande croissante crée une pénurie de palladium, la course est lancée
00:37 pour trouver une nouvelle alternative avant que l'industrie automobile ne se retrouve
00:41 vraiment dans une impasse.
00:43 Le palladium est un métal gris-blanc découvert pour la première fois par William Walladstone
00:48 en 1803 et qui appartient à un groupe de métaux appelé éléments du groupe du platine
00:52 ou platinoïdes.
00:54 Ces éléments sont connus pour leur point de fusion élevé, leur résistance à la
00:57 corrosion et surtout leur grande propriété catalytique.
01:00 Lorsque nous voulons contrôler les réactions chimiques, le problème est souvent qu'elles
01:04 sont trop lentes.
01:05 Un catalyseur est donc remarquable pour accélérer les réactions.
01:08 Et le palladium est très efficace en catalyse hétérogène, c'est-à-dire une catalyse
01:12 dans laquelle un catalyseur comme le palladium se trouve dans une phase solide, souvent métallique,
01:17 séparée des réactifs qui sont en phase gazeuse.
01:20 Dans ce type de réaction chimique, les substrats trouvent une surface sur laquelle ils peuvent
01:24 se fixer et se réorganiser très rapidement.
01:26 Puis une fois qu'ils se sont réarrangés, ils se détachent.
01:29 Cette surface qui permet le réarrangement des molécules constitue le catalyseur.
01:33 Il n'est pas réellement utilisé dans la réaction en tant que réactif ou produit,
01:38 il ne rend pas la réaction possible, mais si elle l'est, il peut grandement l'accélérer.
01:42 Le palladium a été utilisé dans les voitures depuis l'introduction de normes d'émission
01:46 plus strictes en 1975 aux Etats-Unis et a été rendu obligatoire sur les voitures neuves
01:50 en Europe en 1993.
01:52 Il est intégré dans un appareil appelé convertisseur ou pot catalytique qui s'attaque
01:57 à plusieurs types d'émissions toxiques en même temps.
01:59 En effet, un moteur à combustion, quand il fonctionne, produit trois types de substances
02:04 que l'on ne veut pas retrouver dans l'atmosphère.
02:06 Le carburant non brûlé est évidemment un problème.
02:08 Un autre est le monoxyde de carbone provenant d'un carburant qui n'a été que partiellement
02:12 brûlé.
02:13 Le troisième problème, ce sont les oxydes d'azote.
02:16 Au sein du moteur, l'azote présent dans l'air peut s'oxyder et former ainsi différents
02:20 oxydes d'azote, également appelés NOX, qui peuvent provoquer des pluies acides et
02:24 dont certains présentent une toxicité similaire à celle du monoxyde de carbone.
02:28 Ainsi, lorsque ces gaz traversent la structure en nid d'abeille à l'intérieur d'un
02:33 convertisseur catalytique, les nanoparticules de palladium et les autres platinoïdes qui
02:37 s'y trouvent, tels que le rhodium, travaillent pour brûler ou décomposer les gaz toxiques
02:41 en gaz moins nocifs.
02:43 Les pots catalytiques ont entraîné une baisse significative des émissions de monoxyde de
02:47 carbone et d'oxyde nitreux depuis leur adoption dans les années 70.
02:50 Et plus ils utilisent de palladium, plus ils sont efficaces.
02:53 Alors que de plus en plus de fabricants tentent de réduire leur impact sur l'environnement
02:57 et que des réglementations plus strictes sur les émissions sont mises en place dans
03:01 des endroits comme l'Europe et la Chine, la demande et le coût du palladium montent
03:04 en flèche et il n'y a tout simplement pas assez pour tout le monde.
03:08 A titre d'exemple, les Etats-Unis n'exploitent qu'environ 14 tonnes de palladium chaque
03:12 année, mais en utilisent plus de 90 tonnes par an.
03:15 Et avec seulement deux grands fournisseurs de palladium dans le monde, la Russie et l'Afrique
03:19 du Sud, il existe un véritable goulot d'étranglement pour acheminer le métal là où il est le
03:24 plus nécessaire.
03:25 De fait, cette soie de palladium a créé de nouvelles rides sur le marché, certaines
03:29 honnêtes en regard de la demande, d'autres moins.
03:31 Il faut dire que les convertisseurs des véhicules sont assez exposés.
03:34 Il suffit presque de se baisser pour les ramasser.
03:37 A peu près n'importe qui, armé d'une scie sabre ou d'une disqueuse, peut se glisser
03:41 sous une voiture pour en découper le pot catalytique.
03:44 Chaque convertisseur peut contenir entre 2 et 3 grammes de palladium chacun et peut rapporter
03:48 entre 500 et 1000 euros sur le marché noir.
03:51 Aux Etats-Unis, 85 tonnes de palladium sont recyclées chaque année, dont la quasi-totalité
03:56 provient de convertisseurs catalytiques mis au rebut.
03:59 C'est le genre d'activité qui se développe lorsqu'une industrie est à la recherche
04:03 de la moindre chute disponible d'un métal précieux.
04:05 Au point que là-bas, le prix de rachat des convertisseurs en vue de leur recyclage monte
04:10 lui aussi en flèche et avec les prix augmente la pas du gain, et donc les vols.
04:14 Alors que le prix des métaux précieux à l'intérieur des convertisseurs continue
04:17 d'augmenter, la vitesse à laquelle ils sont volés augmente également.
04:21 Au cours des 3 dernières années seulement, les vols mensuels de convertisseurs catalytiques
04:26 aux Etats-Unis sont ainsi passés d'un peu plus de 108 vols par mois en 2018 à un peu
04:30 plus de 1200 par mois en 2020.
04:33 Le prix du palladium est le moteur de toute cette histoire, ce qui vous fait sûrement
04:37 vous demander pourquoi nous comptons sur un matériau aussi rare pour des tâches quotidiennes
04:41 importantes.
04:42 A vrai dire, nous n'avons pas vraiment le choix pour le moment, mais cela pourrait
04:45 changer.
04:46 Le remplacement du métal précieux est un domaine de recherche actif.
04:50 L'objectif avoué est de remplacer ces métaux rares par des matériaux beaucoup plus communs
04:55 via l'innovation technologique.
04:56 Non seulement dans les convertisseurs catalytiques, mais dans de nombreuses autres applications
05:01 où les métaux précieux sont importants, mais cela reste un très grand défi.
05:04 Une autre approche consiste à utiliser plus efficacement des matériaux comme le palladium
05:09 en augmentant la surface qu'une masse donnée de ce métal peut couvrir en les répartissant
05:13 atome par atome.
05:14 C'est en effet la quantité minimale ultime de métal que vous pouvez utiliser dans ces
05:19 derniers.
05:20 Et c'est un principe très simple.
05:21 Si vous avez une particule de matériau, plus vous la faites petite, plus vous avez de surface
05:26 externe par quantité de ce matériau.
05:28 Ainsi, plus on réduit la taille des particules ou des plaquages, plus il sera possible de
05:33 produire de convertisseurs avec une même masse de platinoïdes et moins ceux-ci devraient
05:38 être coûteux à produire.
05:39 Mais l'ingénierie du palladium à l'échelle atomique s'accompagne également de nouveaux
05:43 défis.
05:44 Un seul atome est beaucoup moins stable qu'un cluster et donc encore beaucoup moins stable
05:48 qu'un métal en vrac.
05:49 Ainsi, de nombreuses recherches sont en cours pour savoir comment faire en sorte qu'un
05:53 seul atome de palladium, de rhodium ou de platine, reste en place et conserve sa fonctionnalité
05:58 sur une longue période.
05:59 C'est un domaine de recherche très excitant et il y a maintenant encore du chemin à parcourir
06:04 avant que cette technologie ne soit prête pour toute application pratique.
06:08 Mais un monde plein de véhicules électriques à zéro émission n'est pas encore pour
06:11 demain.
06:12 En attendant, si vous possédez une voiture à essence, gardez un oeil sur votre convertisseur
06:16 catalytique et ne vous laissez pas prendre par la vague de criminalité liée au palladium.
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