00:0010 mètres, it's the number of millions of Americans
00:04from a problem that this country is trying to ignore since decades.
00:10Not 10 mètres of water,
00:11nor 10 mètres of security mètres, 10 mètres of water.
00:17And those who are working to solve this,
00:20do face to a choice without good answers.
00:24Because to save a lake,
00:26they may be able to save another one,
00:27but we'll come back.
00:31In the South West American,
00:33there are two massive lakes artificial.
00:35The lake Powell,
00:36at the border Utah-Arizona,
00:39and the lake Mead,
00:40between Nevada and Arizona.
00:43None of the two is natural.
00:45All two were created by the same river,
00:48the Colorado.
00:50Powell is behind the Glen Canyon
00:52and Mead behind the river,
00:54the river.
00:55The river that you have surely seen in photo.
00:58These are not two lakes coast to coast.
01:02They are on the same river,
01:04one above the other.
01:05The lake Powell is in amont,
01:07the lake Mead in aval.
01:10The river here comes from Powell,
01:12the river that relates to the center.
01:14The river that goes towards Mead.
01:15The river that completely flows by the river
01:17through the river in amont it to allow me to pass.
01:21Imagine, two boats are on a high road.
01:24The water that comes from a high road,
01:26the river that goes to the south,
01:27then puts the sea to the bottom.
01:28All of which follows
01:30on the right side,
01:33La façon la plus simple de les voir, c'est comme les deux plus gros comptes épargnés du pays.
01:38Sauf qu'au lieu d'argent, ils stoppent de l'eau.
01:43Les années humides, on dépose. Les années sèches, on retire.
01:49À eux deux, ces lacs stockent près de 80% de toute l'eau du système du fleuve Colorado.
01:55Et un nombre énorme de gens vivent sur cette épargne.
02:01Le fleuve Colorado alimente en eau potable environ 40 millions d'Américains, soit plus d'une personne sur dix dans
02:09le pays.
02:10Las Vegas puise son eau directement dans le lac Mead et ça ne s'arrête pas à l'eau potable.
02:18Le fleuve irrigue environ 2 200 000 hectares de terres agricoles, une grande part des légumes que les Américains mangent
02:25l'hiver.
02:26Et les barrages eux-mêmes sont des centrales électriques.
02:30Ensemble, le système produit plus de 8 milliards de kilowattheures d'électricité par an, de quoi alimenter environ 700 000
02:38foyers.
02:40Voyez-vous, un barrage n'a pas besoin d'être vide pour cesser de fonctionner.
02:44Bien avant que l'eau ne s'épuise, le niveau descend trop bas pour faire tourner les turbines qui produisent
02:50l'électricité.
02:51Les ingénieurs appellent ce seuil le niveau minimal de production.
02:56Au barrage de Glen Canyon, il se situe à 1064 mètres d'altitude.
03:02A la mi-juillet 2026, le lac Powell affichait 1074 mètres.
03:09Faites la soustraction et il reste environ 10 mètres d'eau entre le niveau actuel du lac
03:14et le moment où l'un des plus grands barrages d'Amérique ne pourra plus produire d'électricité.
03:2210 mètres, ça semble une marge confortable, jusqu'à ce qu'on voit à quelle vitesse ces lacs baissent.
03:29Le lac Mead a chuté de plus de 2 mètres en un seul mois ce printemps.
03:33Alors, est-ce vraiment si grave ?
03:36Eh bien, assez grave pour battre un record qui tenait depuis avant la naissance de la plupart d'entre nous
03:41!
03:42Le 12 juillet 2026, le lac Powell était à 1074 mètres et le lac Mead a un peu moins de
03:50318 mètres.
03:54Réunis, les deux réservoirs contiennent aujourd'hui moins d'eau qu'à aucun moment depuis 1957,
04:00quand le barrage de Glen Canyon était encore en construction et que le lac Powell n'existait pas encore.
04:08Autrement dit, il y a moins d'eau stockée dans ce système aujourd'hui qu'avant même que la moitié
04:13du système soit construite.
04:14Et les chercheurs s'attendent à ce que ce record tombe jour après jour jusqu'à la fonte des neiges
04:20du printemps prochain.
04:25Passons maintenant à ce que je vous avais promis.
04:27Comme le lac Powell est tout près de perdre sa capacité à produire de l'électricité,
04:32les gestionnaires fédéraux de l'eau ont décidé de le soutenir.
04:36En avril 2026, le Bureau of Reclamation a annoncé un plan d'urgence.
04:42Envoyer de l'eau supplémentaire depuis un réservoir en amont appelé Flaming Gorge
04:47et surtout réduire la quantité d'eau que le lac Powell relâche en aval vers le lac Mead.
04:55Normalement, Powell envoie environ 9 milliards de mètres cubes par an vers Mead.
05:01Avec le plan d'urgence, ça tombe à 7 milliards 400 millions.
05:05Et là, les sauts sur l'escalier prennent tout leur sens.
05:09Pour éviter que celui du haut ne se vide, on cesse de verser dans celui du bas.
05:14L'agence ne l'a pas caché.
05:16Elle a clairement dit que retenir l'eau accélérerait le déclin du lac Mead en aval.
05:23Ainsi, le plan pour sauver un réservoir précipite l'effondrement de l'autre.
05:28Et le lac Mead fonce vers son propre précipice.
05:31Ce n'est pas une image, une vraie limite.
05:35À une altitude bien réelle, 315 mètres au-dessus du niveau de la mer, au barrage Hoover.
05:42Pourquoi parler de précipice plutôt que d'un simple déclin lent ?
05:46Parce que jusque-là, les dégâts sont progressifs.
05:50Quand un lac baisse, il y a moins de poids d'eau qui applie sur les turbines.
05:55Donc, le barrage produit un peu moins d'électricité chaque année.
05:58Une pente qu'on peut anticiper.
06:02Mais 315 mètres, c'est différent.
06:05Le barrage Hoover a 17 turbines.
06:07Et 12 d'entre elles n'ont tout simplement pas été conçues pour fonctionner dans une eau aussi peu profonde.
06:13Alors, quand le lac franchit cette limite, on ne perd pas un peu d'électricité.
06:18On en perd la majeure partie, presque d'un coup.
06:21La capacité de production du barrage chute d'environ 70%.
06:27Et le lac Mead n'est plus qu'à quelques mètres au-dessus de cette limite en ce moment.
06:32Les prévisions fédérales le voient la franchir dans les mois à venir.
06:36Peut-être cet automne.
06:38À plus long terme, les projections le font glisser vers 311 mètres l'été prochain.
06:43Et peut-être près de 308 mètres d'ici 2028.
06:50Chacun de ces chiffres est en dessous du précipice.
06:53Quand cette électricité disparaît, les fournisseurs doivent en racheter ailleurs.
06:58Généralement, plus cher.
07:02Et ces prix plus élevés ne restent pas chez le fournisseur.
07:05Ils finissent sur la facture mensuelle de quelqu'un.
07:09Alors, comment en est-on arrivé là ?
07:11En fait, ce sont deux choses qui se cumulent.
07:15La première, c'est la sécheresse.
07:17Le bassin du Colorado s'assèche depuis plus de 20 ans.
07:20Et le manteau neigeux de cet hiver, cette neige qui fond chaque printemps et remplit ses lacs,
07:26a atteint un niveau record de faiblesse sur tout le Haut Colorado.
07:30Moins de neige, c'est moins d'eau qui arrive.
07:33C'est aussi simple que ça.
07:35La deuxième raison est plus difficile à aborder, car elle relève de choix, pas de la météo.
07:41Le fleuve a été surengagé.
07:44Les règles de partage ont été écrites il y a un siècle,
07:47pendant une période exceptionnellement humide.
07:50Et elles distribuent plus d'eau que le fleuve n'en transporte réellement une année normale.
07:55Chacun a reçu une part d'un gâteau qui s'est avéré plus petit que prévu.
08:02Et où va vraiment toute cette eau ?
08:04En grande partie, pas dans les villes.
08:08Une étude de 2024 a révélé que l'agriculture irriguée représente environ 74% de l'usage humain direct du
08:16fleuve,
08:17trois fois plus que tous les autres usages réunis.
08:20Le plus gros consommateur n'est ni une ville, ni une usine, ni un terrain de golf.
08:26C'est l'alimentation du bétail.
08:28La luzerne et les cultures semblables engloutissent environ 46% de toute l'eau que l'on prélève dans le
08:35Colorado.
08:36Ce n'est pas pour dire que les agriculteurs sont les méchants de l'histoire.
08:40Ils cultivent ce que le marché les paie pour cultiver,
08:42selon des règles écrites bien avant que quiconque voit venir tout ça.
08:46Mais ça veut dire que les calculs de cette crise passent par les champs de foin autant que par les
08:51robinets.
08:54Il veste un dernier élément.
08:56Les accords qui régissent le partage du fleuve Colorado entre sept états expirent à la fin de l'année.
09:04Un texte de remplacement aurait dû être négocié.
09:07Il n'est toujours pas finalisé.
09:10Certains états ont menacé de porter plainte.
09:12D'autres ont lancé des propositions de dernière minute.
09:15La région entre donc dans la pire pénurie d'eau de son histoire moderne,
09:19sans règles claires sur qui doit renoncer à quoi.
09:24En attendant, certains gagnent simplement du temps, au sens propre.
09:29En juillet, la plus grande agence de l'eau du sud de la Californie
09:33a accepté de laisser jusqu'à 200 000 accrepiés de sa réserve dans le lac Mead
09:37en échange de 65 millions de dollars.
09:43Voilà où on en est.
09:44Payer les gens pour qu'ils ne prennent pas l'eau.
09:48Rien de tout ça ne veut dire que les robinets seront à sec demain.
09:51Les villes du sud-ouest sont devenues bien meilleures pour économiser.
09:55Et il reste encore des cartes à jouer.
09:58Mais la marge de manœuvre ne cesse de se réduire.
10:01Et chaque option restante a un coût.
10:04Argent, électricité, terres agricoles ou la part du fleuve de quelqu'un.
10:10Merci.
10:10Merci.
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