Francis Halzen gana el Nobel de Física por descubrir neutrinos de origen cósmico

El belga Francis Halzen ganó este martes el premio Nobel de Física por el descubrimiento de neutrinos de alta energía, unas partículas subatómicas procedentes de fuera de nuestra galaxia.

Este físico de 82 años fue recompensado "por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico", informó el comité Nobel, reunido en Estocolmo.

"El premio de este año trata sobre mensajeros fantasmales procedentes del espacio", declaró Ellen Moons, secretaria general de la Real Academia Sueca de Ciencias, en una rueda de prensa.

La "visión y el liderazgo científico" de Halzen han sido fundamentales para el Observatorio de Neutrinos IceCube, afirmó la Academia, que lo describió como "un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz".

Gracias a este observatorio, los investigadores pueden "captar neutrinos, partículas subatómicas raras, de procesos extremadamente ricos en energía en el universo lejano".

- Un cubo de hielo gigante -
"Este Premio Nobel tiene que ver con un cubo de hielo gigante situado en el Polo Sur de nuestro planeta. El cubo de hielo permite la detección de neutrinos", explicó a los periodistas la profesora Eva Olsson, miembro del Comité Nobel de Física.

Halzen nació en Tienen (Bélgica) y es profesor en la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos.

"Ha sido una gran sorpresa y, obviamente, no me lo esperaba", declaró el físico por teléfono en la rueda de prensa poco después de que se anunciara el premio.

"Pero es un gran placer saber que me han concedido este premio", añadió.

La academia explicó que los neutrinos de alta energía se crean en los mismos entornos que otras partículas.

"Sin embargo, a diferencia de otras partículas, los neutrinos nos llegan sin cambiar de dirección ni perder energía. Esto significa que pueden proporcionar información que no está disponible de ninguna otra manera", informó en un comunicado.

Halzen presentó por primera vez su idea para el observatorio en 1988 y obtuvo el apoyo de otros investigadores.

Las pruebas preliminares se realizaron unos años después pero el observatorio no se completó hasta 2011.

"Los neutrinos cósmicos con energías extremadamente altas son muy poco frecuentes, por lo que se necesita un volumen enorme de hielo para observar un número adecuado de colisiones", explicó el jurado.

"Lo que más me alegra a mí, además de ganar el Premio Nobel, es que espero que esto sirva para reconocer a las personas realmente valientes que se unieron a mí al inicio de este proyecto", afirmó Halzen.

El primer ministro de Bélgica, Bart De Wever, transmitió su "más sincera enhorabuena" a Halzen.

- Desentrañar secretos -
"Un reconocimiento impresionante a una vida dedicada a desentrañar los mayores secretos del cosmos a través de sus manifestaciones más minúsculas", afirmó De Wever en X.

Cuando se le preguntó si estos neutrinos podrían incluso contener mensajes de posibles civilizaciones lejanas, Ha