00:00El 14 de diciembre de 2014, en las remotas islas Comodo de Indonesia, el libro Guinness de los
00:05Records fue testigo de un monstruoso reptil. Con un asombroso peso de 46 kilogramos,
00:11devoró de un solo bocado a un jabalí salvaje que pesaba unos 41 kilogramos,
00:15casi igualando su propio peso corporal. Después de su gran banquete, el peso de
00:20esta colosal bestia reptiliana se duplicó en el proceso. Este festín monumental es uno de
00:26los más grandes jamás consumidos por cualquier criatura reptiliana. Bueno, no solo tu hermano,
00:31el reptil macho, ojo, es el lagarto más grande del planeta, un depredador de primer nivel tan
00:36formidable que podría hacerte pensar en la era de los dinosaurios. A veces incluso se le acusa
00:41erróneamente de ser un descendiente directo de esas poderosas criaturas que una vez gobernaron la tierra.
00:47Conoce a los aterradores señores de las islas, los dragones de Comodo.
01:00Varanus comodonesis, comúnmente conocido como el dragón de Comodo o varano de Comodo,
01:05ostenta su lugar como la criatura terrestre venenosa más grande de la tierra y también
01:10como la especie de lagarto viviente más colosal. Este formidable miembro de la familia Berenidae,
01:15conocido por prosperar únicamente en el archipiélago indonesio, específicamente en
01:20las islas de Comodo, Rinka, Flores y Jilimotong, apareció por primera vez en los registros europeos
01:25en 1910. Esta naturaleza misteriosa llevó a rumores de que era pariente de los cocodrilos,
01:31una percepción que aún persiste entre algunas comunidades nativas de la isla de Comodo,
01:36donde todavía se le conoce como el cocodrilo terrestre.
01:39Siendo uno de los reptiles más antiguos del mundo, el viaje evolutivo del dragón de Comodo
01:44se remonta a unos 40 millones de años. Originario del género Véronus, emprendió una migración
01:50que finalmente lo llevó a Australia, donde experimentó un crecimiento significativo,
01:55transformándose en formas colosales. A lo largo de los siglos, perfeccionó características de
02:00supervivencia que lo distinguen de los demás. Considera su veneno característico, una sustancia
02:05potente conocida por causar estragos en tan solo unas horas. Este veneno se libera de unas un par de
02:10glándulas en las mandíbulas, llenas de toxinas que pueden debilitar incluso a las presas más grandes.
02:16Cuando los humanos caen víctimas de la mordida del dragón de Comodo, el veneno provoca una
02:21hinchazón rápida, alteraciones en la coagulación y un dolor agonizante que puede durar horas.
02:25Aunque el veneno por sí solo puede no ser letal para los humanos, cuando se combina con el sangrado
02:30y otros factores, se vuelve muy peligroso y puede terminar en consecuencias graves.
02:36Como sucedió en el año 2009 en una tarde aparentemente normal, Mohamed Anwar, de 31 años,
02:42fue a cosechar anonás en un huerto en la isla de Comodo. Mientras lo hacía, accidentalmente
02:48cayó de un árbol y dos dragones de Comodo lo atacaron. Sus vecinos escucharon el ruido y
02:52corrieron a ayudar, pero trágicamente al llegar, Anwar ya había sufrido heridas mortales y su cuerpo
02:58mostraba las terribles consecuencias de mordeduras en las manos, el torso, las extremidades y el cuello.
03:04Falleció poco después del angustiante ataque en una clínica en la isla de Flores. En el año 2001,
03:10el periodista de investigación Phil Bronstein, acompañado por su esposa, la actriz Sharon
03:14Stone, se vieron envueltos en un encuentro fatídico con un dragón de Comodo en el zoológico de Los
03:19Ángeles. En un giro inesperado durante una visita sorpresa organizada por Stone, Bronstein entró a
03:25la jaula del lagarto, que aparentemente estaba cautivado por sus zapatos blancos. Sin previo aviso,
03:30el dragón se lanzó hacia adelante, resultando en una mordida feroz en su pie. Aunque Bronstein logró
03:35someter momentáneamente al formidable reptil, aún así perdió la mitad de su pie.
03:40Sin embargo, independientemente de lo que pueda tener el veneno, el dragón de Comodo impone lo
03:45suficiente con su sola presencia física como para poner en aprietos a sus presas desprevenidas.
03:50Tanto así que la inspiración para la bestia ficticia King Kong, aunque parece un gorila,
03:54en realidad vino de esos dragones de Comodo que se estudiaron durante una expedición en 1926 a la
04:00isla de Comodo. El dragón de Comodo es como un lagarto gigantesco, con una cola musculosa tan larga como
04:06su propio cuerpo, armado con formidables 60 dientes que vuelven a crecer con frecuencia y pueden medir
04:12hasta una pulgada, o 2.5 centímetros. Su boca puede parecer un abismo amenazante. Además de eso,
04:19estos reptiles gigantes también tienen una lengua súper larga, amarilla y partida en el medio para
04:24detectar cosas a su alrededor. Y como si eso no fuera suficiente, su piel es como si llevara su propia
04:29armadura medieval cubierta de escamas con pequeños huesos llamados osteodermos que funcionan como una
04:35cota de malla natural. En estado salvaje, un macho adulto promedio de dragón de Comodo pesa entre 79 y
04:4291 kilos y mide unos impresionantes 2.6 metros, mientras que las hembras suelen pesar entre 68 y
04:4973 kilos y miden alrededor de 2.3 metros. Sin embargo, el dragón de Comodo más pesado registrado
04:55allá por 1928 medía impresionantes 3.1 metros y pesaba 165 kilos. En contraste con sus tamaños
05:04extraordinarios, los dragones de Comodo tienen una audición bastante limitada y alguna vez se creyó
05:10que eran completamente sordos. Sin embargo, la naturaleza compensó esto con algunas ventajas
05:15sensoriales notables. Presumen de un sentido del gusto excepcional, un olfato agudo y una visión diurna
05:21decente, lo que les permite detectar cosas a una distancia de hasta 300 metros de día. Aún así,
05:26estos reptiles gigantes dependen mucho de su gusto y olfato. Su lengua y el órgano bómero nasal hacen
05:32el trabajo de detective, no sus fosas nasales, que están ubicadas dentro de la cavidad nasal cerca del
05:38techo de la boca. Sin embargo, entre todas sus características, quizá la más significativa es
05:43su colosal estatura. Y la razón detrás de esto realmente llama la atención. Aquí es donde la
05:48evolución entra en juego una vez más, gracias a un fenómeno conocido como el efecto isla.
05:53Cuando una especie queda varada en una isla, las cosas se vuelven extrañas en cuanto al tamaño.
05:58Podrían terminar siendo mucho más grandes o mucho más pequeños que sus contrapartes del
06:02continente. Esto sucede porque en las islas a menudo no hay grandes depredadores mamíferos,
06:07lo que abre nuevos nichos ecológicos para los animales más pequeños que antes tenían su
06:12crecimiento limitado debido a la falta de recursos disponibles por la depredación. Cuando se eliminan
06:17estas limitaciones, ser más grande se convierte en una ventaja y con el tiempo se vuelve una
06:22característica común en estas poblaciones. Esto es cierto para los dragones de Komodo,
06:27que son depredadores top en sus respectivos ecosistemas. Esto significa que al estar en la
06:31cima de la cadena alimenticia, normalmente no hay animales que los casen. En cambio,
06:36se alimentan de un menú variado, devorando invertebrados, otros reptiles, aves, sus huevos,
06:40pequeños mamíferos, monos, jabalíes, cabras, ciervos, caballos e incluso el imponente búfalo
06:47de agua, sin mencionar a sus propios congéneres más pequeños como la cobra real en entornos de
06:53cautiverio. Con una dieta tan variada, tienen una ventaja alimentaria que ha existido durante
07:01generaciones, haciendo que toda la especie aumente de tamaño con el tiempo. Como este dragón de Komodo,
07:07devorando sin piedad a una cabra indefensa, con una velocidad asombrosa, el dragón se acerca a la
07:12cabra aterrorizada, que grita de miedo y salta desesperadamente para escapar de su destino inminente.
07:18Sin embargo, el implacable dragón rápidamente se reposiciona, lanzando un ataque relámpago desde
07:23el ángulo opuesto, hundiendo sus dientes en la espalda de la cabra. Al igual que un depredador
07:28despiadado al acecho, lleva a su presa, que aún grita, hacia los arbustos cercanos, sin dejar esperanza
07:34para el animal asustado. Aunque principalmente son carroñeros capaces de detectar carroña a
07:39distancias de 4 a 9.5 kilómetros, los dragones de Komodo muestran una estrategia de caza astuta.
07:45Frecuentemente tienden una emboscada a sus presas vivas, usando el sigilo a su favor. Cuando una
07:49posible presa se acerca demasiado a la posición oculta de un dragón, éste salta a la acción,
07:54cargando a gran velocidad y atacando áreas vulnerables como el vientre o la garganta. En algunos
08:00casos, cuando la presa parece estar fuera de su alcance, el dragón de Komodo puede erguirse
08:05sobre sus patas traseras, usando su cola como apoyo en una persecución implacable. Estas
08:11formidables criaturas acaban con sus presas mediante una combinación de heridas desgarradoras
08:15y la consecuente pérdida de sangre. Sin embargo, se dice que aquellos que tienen la suerte de escapar
08:20de un ataque sucumben a la sepsis y más tarde pueden convertirse en alimento para el mismo
08:25lagarto o para otro diferente. Los dragones de Komodo consumen a sus presas arrancando
08:32grandes trozos de carne, tragándolos enteros mientras usan sus patas delanteras para sujetar
08:37el cadáver. Para presas más pequeñas como las cabras, sus mandíbulas flexibles, cráneos
08:42adaptables y estómagos expandibles les permiten ingerir a la presa entera. La abundante producción
08:47de saliva roja les ayuda a lubricar los alimentos, aunque tragar sigue siendo un proceso prolongado
08:53que dura de 15 a 20 minutos en el caso de una cabra. Para acelerar esto, un dragón de
08:58Komodo puede empujar con fuerza el cadáver contra un árbol, a veces derribando el árbol
09:02en el proceso. Debido a su metabolismo lento, incluso los dragones grandes pueden subsistir
09:07con tan solo 12 comidas al año. Entre dragones de tamaño similar a menudo surgen disputas
09:12por la comida, lo que resulta en lo que parece ser una especie de lucha libre. Normalmente
09:16el dragón derrotado se retira, pero ha habido casos en los que el vencedor mata y consume
09:21a su rival. En el contexto de encuentros con humanos, además de morder y atacar agresivamente,
09:26se sabe que estas criaturas consumen cadáveres humanos, a menudo desenterrándolos de tumbas
09:31poco profundas. Esta inclinación por saquear tumbas llevó a los habitantes de Komodo a
09:37trasladar sus sitios de entierro de suelos arenosos a suelos de arcilla y a colocar piedras
09:41encima para disuadir a estos lagartos. Los dragones de Komodo tienden a llevar vidas solitarias
09:47y principalmente se reúnen para aparearse y alimentarse. Curiosamente se relacionan
09:52con una sola pareja a la vez, formando lazos de pareja durante el apareamiento.
09:56Este ritual de cortejo ocurre de mayo a agosto cuando los machos compiten forcejeando sobre
10:01sus patas traseras, mientras que el vencedor usa su lengua para medir la receptividad de
10:05la hembra, quien al principio resiste con garras y dientes. De agosto a septiembre, las hembras
10:10ponen aproximadamente 20 huevos, ocultándolos en varios nidos camuflados para protegerlos de
10:15intrusos que se alimentan de huevos. De manera sorprendente, los dragones de Komodo también
10:19pueden reproducirse por partenogénesis, una forma de reproducción asexual con casos documentados de
10:25hembras que ponen huevos no fertilizados que se desarrollan en crías macho viables. Sin embargo,
10:30este método produce exclusivamente machos en esta especie. La vulnerabilidad de los dragones de Komodo
10:36proviene de varios factores, incluyendo la actividad volcánica, los terremotos, la pérdida de hábitat,
10:42la caza furtiva de sus presas y la caza ilegal de estos dragones poco comunes.
10:47Evaluaciones recientes de la UICN en 2019 han clasificado a esta especie como en peligro de
10:53extinción, con un estimado de 1,383 individuos maduros aún existentes. Así que si alguna vez
10:59te encuentras con un dragón de Komodo, asegúrate de decirle que se toma en serio su conservación
11:03mientras sales corriendo. Gracias por ver el video y nos vemos en el próximo.
11:13Gracias por ver el video.
