Un nome che evoca scenari da kolossal cinematografico, ma che racchiude una verità scientifica urgente. Il ghiacciaio Thwaites, ribattezzato il “Ghiacciaio dell'Apocalisse”, è un colosso bianco esteso quanto la Florida, nascosto tra i ghiacci più remoti dell'Antartide. Sebbene la sua massa appaia lontana dal nostro quotidiano, questo gigante regola silenziosamente la stabilità degli oceani di tutto il pianeta. Oggi, una nuova ricerca internazionale svela su una progressione allarmante: il suo scioglimento sta infatti procedendo a un ritmo aggressivo.
[caption id="attachment_2860639" align="aligncenter" width="1024"] Il ghiacciao Thwaites dall'alto. (Credito: NASA)[/caption]
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Ghiacciaio dell'Apocalisse: perché si sta sciogliendo a ritmo record
Per anni i modelli matematici hanno considerato la linea di contatto tra il ghiaccio e il fondale oceanico come un confine stabile. Una ricerca condotta dai glaciologi dell’Università della California a Irvine e del Jet Propulsion Laboratory della NASA, pubblicata su Nature Communications e riportata dalla Cnn, ha ribaltato questa convinzione.
Attraverso l'analisi dei dati satellitari, gli esperti hanno scoperto l'esistenza di una vera e propria zona di transizione larga diversi chilometri. In questa cavità, l'acqua del mare entra ed esche continuamente mossa dalle maree. Questo fenomeno, noto come pompaggio mareale, permette all'acqua oceanica più calda di infiltrarsi in profondità sotto la calotta, innescando una fusione interna estremamente rapida.
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«Siamo giunti a riconoscere una configurazione diversa al di sotto dei principali ghiacciai terrestri che terminano negli oceani», ha spiegato Mattia Poinelli, ricercatore della UCLA e primo autore dello studio. «L'acqua calda penetra in profondità sotto le calotte glaciali e provoca un intenso scioglimento».
[caption id="attachment_2860640" align="aligncenter" width="1024"] La parete del ghiacciaio. (Credito: NASA / James Yungel)[/caption]
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