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En 1786, Auguste fuit un mari violent et trouve refuge auprès de Catherine la Grande. Mais protection ou prison dorée ? Découvrez le destin bouleversant d’une princesse dont la mort reste entourée de mystère. #Histoire #Biographie #Europe
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0:06 - Origines et enfance d’Auguste
2:54 - Un mariage arrangé avec Frédéric
4:46 - Les premiers signes de maltraitance
6:40 - La famille s’installe en Russie
8:23 - La fuite d’Auguste au Palais d’Hiver
10:45 - Un exil mystérieux à Lod
13:40 - Mort suspecte et enquête tardive
15:27 - L’héritage européen de ses enfants
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00:06Par une froide nuit de décembre en 1786, une princesse de 22 ans rassembla quelques objets
00:12de valeur, dit au revoir à ses enfants et s'éclipsa en secret de sa somptueuse demeure à
00:18Saint-Pétersbourg. Auguste de Brunswick, duchesse de Württemberg, fuyait un mari violent et se
00:25commençait dans une fuite désespérée, qui allait bientôt prendre une tournure terrifiante.
00:29Alors rejoignez-moi pour explorer son histoire tragique et le sombre destin qui l'attendait.
00:38Auguste Caroline Frédéric Louise de Brunswick-Wolfenbutel est née au Grey Court à Brunswick, le 3 décembre 1764.
00:47Elle était la fille de Charles-Guillaume Ferdinand, prince héréditaire de Brunswick-Lunebourg,
00:53et l'un des soldats les plus admirés d'Europe, grâce à ses exploits pendant la récente guerre de 7
00:58ans.
00:59Sa mère était Augusta, une princesse de Grande-Bretagne, et la sœur aînée du roi Georges III.
01:06Auguste était leur premier enfant. Sa grand-mère, la duchesse Charlotte, sœur de Frédéric le Grand
01:12de Prusse, était présente pour assister à la naissance, et regretta avec amertume qu'il s'agisse
01:17d'une fille plutôt que d'un héritier mâle. Elle alla même jusqu'à décrire sa propre petite-fille
01:22comme ressemblant à une marmotte. Chez elle, à Brunswick, Auguste grandit dans l'ombre
01:27de ce que la famille appelait les infortunés. Plusieurs femmes de la famille, qui avaient
01:32connu de longues souffrances à cause de leur mariage ou de circonstances politiques.
01:36Par exemple, l'arrière-arrière-grand-mère d'Auguste, Sophie Dorothée de Celles, avait
01:42été enfermée pendant 32 ans dans un château après que son amant eût été assassiné.
01:46Sa tante paternelle, Elisabeth Christine, fut bannie quand Auguste avait 4 ans, tandis
01:52que sa tante maternelle, Caroline, Mathilde, la reine du Danemark, avait également été
01:58chassée de son royaume et séparée de ses enfants à cause de son infidélité et de
02:03ses intrigues politiques. La peur de devenir comme ses parentes a dû peser sur les décisions
02:08d'Auguste plus tard dans sa vie, comme nous allons bientôt le voir.
02:16Auguste Caroline était l'aîné de 7 enfants. Son enfance n'a pas été entièrement heureuse,
02:22et elle a grandi en étant témoin des difficultés dans le mariage de ses parents, y compris les
02:27infidélités de son père. De plus, son éducation a été quelque peu négligée pour une époque
02:32où les femmes aristocratiques de haut rang étaient de plus en plus instruites, tout comme leurs
02:36homologues masculins. Pourtant, elle a su s'instruire de nombreuses façons, et ses contemporains ont
02:41certainement conclu qu'elle était capable de se débrouiller seule, la décrivant comme
02:45intelligente et entêtée. Et en grandissant, elle était décrite comme jolie, et elle aimait
02:52particulièrement danser. En 1779, un prince de Württemberg, Frédéric, qui allait avoir 25 ans,
03:00et qui venait de l'une des familles dirigeantes allemandes les plus puissantes, dans ce qui était
03:05à l'heure encore un Saint-Empire romain germanique, relativement fragmenté, décida qu'il était
03:11temps pour lui de trouver une épouse. Il avait deux candidats en tête, Auguste de Brunswick,
03:16qui avait alors 14 ans, et Augusta de Nassau-Weilbourg, âgé de 15 ans. Il n'avait rencontré
03:22aucune des deux, et l'histoire raconte qu'il arriva à l'improviste au palais de Brunswick
03:27pour découvrir qu'Auguste et sa famille n'étaient pas là. Après leur retour à la maison,
03:31il les a tous charmés. Et en moins de 15 jours, un mariage fut convenu. Ils se sont
03:37finalement mariés le 15 octobre 1780, après que les négociations sur le contrat de mariage
03:42aient été longuement retardées. Leur relation fut tendue dès le début. Frédéric était
03:48un personnage redoutable et étrange. On disait qu'il mesurait plus de 2 mètres, et qu'il
03:53était déjà sérieusement surpoids au moment du mariage. En même temps, il était extrêmement
03:58cultivé, intelligent, et capable de captiver une assemblée quand il le fallait. Napoléon
04:04Bonaparte, qui l'a rencontré des années plus tard, l'a qualifié de souverain le
04:08plus intelligent d'Europe. D'un autre côté, il était enclin à des accès de dépression
04:13et à un comportement erratique, ayant apparemment hérité du tempérament incontrôlable de
04:17son grand-père. Un homme si instable dans son comportement qu'il devint connu sous le
04:22nom du margrave fou de Brandebourg-Schwerin. Mais tout le monde n'était pas impressionné
04:27par lui. La grand-mère d'Auguste, qui était une femme très critique, désapprouvait le
04:32mariage, au motif que Frédéric était un seigneur allemand relativement pauvre. Pourtant,
04:38bientôt, des problèmes bien plus graves et inquiétants allaient surgir.
04:46Le début du mariage était un signe annonciateur de ce qui allait suivre. Frédéric partit avec
04:50sa nouvelle épouse à Lubin, une ville de garnison dans la région de Silesie, située aujourd'hui
04:54à la frontière entre l'Allemagne, la Tchéquie et la Pologne, et qui était âprement disputée
04:59en tant que centre majeur d'activité minière et de richesse. Là-bas, il commandait un régiment
05:04local de troupes. Les deux premiers mois du mariage furent idylliques. Frédéric rapporta
05:10que sa femme lisait et travaillait pendant la journée, et jouait aux cartes avec lui le
05:14soir, et qu'aucun d'eux n'était pressé de se rendre dans le Württemberg ou de faire de plus
05:19grand projet. Mais cette lune de miel ne dura que jusqu'au printemps de 1781. À partir
05:25de ce moment-là, la maltraitance s'installa soudain dans leur mariage. Par exemple, Frédéric
05:31faisait la leçon à sa nouvelle épouse sur sa conduite. Il corrigeait constamment son
05:35comportement, et entrait dans des colères noires si Auguste lui répondait. Il buvait
05:40aussi beaucoup le soir avec ses soldats, avant de rentrer chez lui dans un état d'ivresse.
05:45À ce moment-là, Auguste était déjà enceinte, et en mai 1781, elle écrivit à son père
05:52pour demander de l'aide. Mais au lieu d'intervenir, il dit à sa fille de faire plus d'efforts
05:57pour gagner l'affection de son mari. Le divorce avait déjà été évoqué dès la première
06:01année du mariage, mais son père refusa d'y penser. Allant même jusqu'à menacer Auguste
06:07d'exil social si elle osait quitter son mari. En septembre de la même année, leur fils,
06:13Frédéric Guillaume est né. Seulement trois mois plus tard, son mari se querella si violemment
06:19avec le roi Frédéric de Prusse qu'il démissionna de son poste, laissant ainsi la jeune famille
06:24sans domicile, ni source de revenus stables. Mais leur prochaine destination allait les emmener
06:30bien au-delà de la Prusse et les placer dans l'orbite de l'une des femmes les plus puissantes
06:34d'Europe. La dispute de Frédéric avec le roi de Prusse fut le contexte dans lequel la
06:43nouvelle famille finit par se diriger vers la Russie. En février 1782, Catherine la Grande
06:48de Russie offrit à Frédéric, qui se retrouvait sans emploi, un poste de gouverneur général
06:53de la finlande orientale. La Suède contrôlait encore la majeure partie de la finlande à la
06:57fin du XVIIIe siècle, donc il s'agissait plutôt d'un rôle militaire le long de la frontière
07:01de l'Empire russe, plutôt que de la véritable gouvernance de la finlande. Il accepta le
07:06poste qu'il avait obtenu grâce à sa sœur, Maria Féodorovna, qui était mariée au fils
07:11et héritier de Catherine, le futur tsar Paul Ier. Donc en octobre 1782, Auguste, son mari
07:19et leur fils en bas âge sont arrivés à Saint-Pétersbourg pour un nouveau départ. Là, ils ont emménagé
07:24dans un palais, dans la rue Mokovaya, dans la ville que Catherine avait acheté et fait
07:30meublé pour eux à grands frais. Catherine semble avoir rapidement compris qu'Auguste
07:34ne s'en sortait pas bien en tant qu'épouse de Frédéric. Après avoir observé le mariage
07:38pendant un certain temps, elle en a conclu que, sous le vernis de sociabilité qu'il
07:42affichait, Frédéric était un homme brutal et qu'il maltraitait sa femme. En conséquence,
07:47elle a commencé à appeler Auguste « Zélmire », d'après une pièce de théâtre française
07:52contemporaine populaire sur une jeune femme grecque vertueuse, faussement accusée d'avoir
07:57tué son père. C'était peut-être un signe que Catherine compatissait à la situation
08:01d'Auguste, même si, comme vous le verrez, sa réaction était complexe. Catherine n'était
08:06pas une femme facile à cerner, et elle ne laissait pas la sympathie pour une autre
08:09femme dicter entièrement ses actions. Au cours des premières années en Russie, Auguste
08:14et Frédéric ont eu trois autres enfants. Catherine en « Dorothée », qui est malheureusement
08:19décédé en bas âge, et Paul en 1785. Mais même si la famille s'agrandissait, le mariage
08:26empirait. Frédéric aurait apparemment battu sa femme violemment, et l'aurait confinée
08:31dans ses appartements à leur domicile. Une lettre de Frédéric à Auguste, conservée
08:36jusqu'à nos jours, écrite à l'été 1786, révèle à quel point leur mariage était
08:42devenu mauvais. Dans cette lettre, il lui ordonnait de manger seul dans ses appartements, et précisait
08:47qu'à partir de ce moment-là, ses contacts avec leurs enfants seraient sévèrement restreints.
08:52Et, de façon choquante, les choses allaient empirer encore davantage.
09:00En novembre 1786, alors que l'impératrice se préparait à entreprendre une tournée en
09:05Crimée du Sud, où la Russie venait de s'imposer comme la nouvelle puissance sur la rive nord
09:09de la mer Noire après de multiples guerres contre l'Empire ottoman, Auguste supplia Catherine
09:15de l'emmener avec elle. Catherine refusa, mais lui promit un appartement au palais
09:19d'hiver pendant son absence, où elle pourrait se sentir plus en sécurité.
09:24Lorsque Frédéric a pris ce projet, il réagit d'une manière étrange, ce qui mit en évidence
09:29sa psychologie tordue. Il organisa rapidement pour qu'un de ses aides de camp, un homme
09:34nommé Gerzendorf, tente d'entrer dans sa chambre trois nuits de suite, tandis que Frédéric
09:39attendait dans le couloir à l'extérieur avec des témoins, prêt à faire irruption et à
09:43prétendument la surprendre au lit avec Gerzendorf lorsque celui-ci se serait imposé à elle.
09:48Le plan n'échoua que parce que la propre sœur de Frédéric, Maria Féodorovna, en
09:53avait eu connaissance et avait prévenu Auguste de ne pas rester seul après la tombée de
09:57la nuit à ce moment-là. Chaque fois que Gerzendorf essayait d'entrer, il la trouvait
10:01assise avec l'une de ses dames d'honneur. Toute la situation atteignit son paroxysme dans
10:05la nuit du jeudi 17 décembre 1786, alors que Frédéric assistait à une pièce de théâtre
10:13au théâtre de l'Hermitage, en ville. Auguste rassembla ses affaires, dit au revoir aux
10:17enfants et partit, cherchant refuge au palais d'hiver auprès de Catherine. L'impératrice
10:23écrivit ensuite à Frédéric pour le démettre de ses fonctions d'officier militaire. En réponse,
10:29il brisa les miroirs de leur maison et cria si fort qu'on aurait pu l'entendre dans
10:34la rue. Pourtant, sa fuite tant attendue n'aurait pas la fin heureuse qu'elle avait
10:40espéré. C'est à ce moment-là que l'histoire d'Auguste de Brunswick devient plus compliquée.
10:50En apparence, l'impératrice Catherine avait sauvé Auguste d'un mariage où elle subissait
10:55de graves mauvais traitements. Et pourtant, ce qui s'est passé ensuite est plus controversé.
11:00Pour commencer, le nouvel arrangement ne signifiait pas qu'Auguste avait la garde de ses
11:04enfants. Au lieu de cela, Frédéric a été autorisé à quitter la Russie quelques jours
11:08plus tard avec leurs trois enfants. Si elle l'avait voulu, Catherine aurait pu empêcher
11:13cela. Deuxièmement, Auguste n'était pas autorisé à continuer de vivre à Saint-Pétersbourg.
11:18La sœur de Frédéric était toujours la belle-fille de Catherine. Et cela compliquait les dynamiques
11:23politiques. Catherine a finalement envoyé Auguste à Lod, un château médiéval isolé entouré
11:28de douves dans ce qui est aujourd'hui l'Estonie. Là, elle fut placée sous la supervision
11:32de Reinhold Wilhelm von Polman, un lieutenant général à la retraite qui avait alors environ
11:3760 ans et qui avait eu une longue et brillante carrière à la cour russe. Plus important encore,
11:43il était un ami proche et digne de confiance de l'impératrice. Ce qui lui arriva ensuite
11:48fait l'objet de débats. Certains historiens ont présenté Polman comme un protecteur chargé
11:53d'assurer la sécurité de la princesse en difficulté. Mais d'autres affirment qu'il
11:58était son geôlier. Depuis Lod, Auguste entretenait une correspondance régulière
12:02avec sa mère, écrivant sur la tranquillité de sa vie à la campagne, et continuait à
12:07recevoir de gentilles lettres de Catherine. Pourtant, durant ces mois, Catherine n'est
12:11intervenue ni pour son mari, ni pour ses enfants. Pendant ce temps, Frédéric a envoyé des
12:17documents de séparation à Augusta à Lod. Dans un autre rebondissement qui rend sa
12:21situation difficile à interpréter, elle a refusé de les signer, et a continué ainsi
12:26jusqu'à sa mort. Le point de blocage était le sort de leurs enfants. Frédéric voulait
12:31que l'accord stipule qu'ils seraient élevés séparément en Allemagne. Auguste a refusé
12:36d'accepter ces conditions, ce qui signifie que, bien qu'elle ait été effectivement
12:40séparée de son mari, elle est restée l'épouse de Frédéric sur le papier jusqu'à
12:44la fin de sa vie. Tous ces événements laissent la question de son statut à Lod ouverte au débat.
12:49Était-elle une prisonnière, ou était-elle protégée par Catherine ? Nous pouvons certainement
12:54écarter certaines des histoires les plus extravagantes qui ont circulé à propos de
12:57son séjour là-bas, notamment celles selon lesquelles elle aurait été enterrée vivante,
13:01ou qu'elle aurait été secrètement envoyée vivre en exil dans le froid de la Sibérie.
13:05Plusieurs de ces affirmations ont été publiées en 1815 par un parlementaire britannique,
13:11Nathaniel Raxol. Mais il a ensuite été poursuivi pour diffamation, et a fini par être condamné
13:16à trois mois de prison. Pourtant, la législation locale autour de Lod elle-même suggère qu'Auguste
13:21aurait pu y être retenue contre sa volonté, sous une forme d'assignation à résidence relativement
13:25souple. Tout ce dont nous pouvons être certains, c'est que, même si Catherine est intervenue
13:30dans une certaine mesure pour protéger Auguste, elle a tout de même adopté une position politique
13:34dans la manière dont elle a géré la situation dans son ensemble.
13:40Une partie de la raison pour laquelle le séjour d'Auguste à Lod reste entourée de mystères
13:44est qu'elle n'a pas vécu assez longtemps pour que la vérité éclate. Sa santé avait déjà commencé
13:49à se détériorer avant qu'elle ne quitte la Russie, malgré son jeune âge. Et tout
13:53au long de 1787 et 1788, son médecin, un homme nommé Rubno, la soigna pour une infection
14:00de la gorge, et plus tard pour une autre maladie qui lui laissa des plaies ouvertes. Les traitements
14:06qu'il prescrivait étaient typiques de la médecine du XVIIIe siècle, et comprenait des
14:10herbes censées fluidifier le sang. Puis, en septembre 1788, tout a soudainement mal tourné.
14:17Auguste souffrit d'une hémorragie sévère, et commença à saigner abondamment. Elle
14:21est morte le soir du 16 septembre, à seulement 23 ans, le même jour où son fils aîné a
14:29eu 7 ans. Mais sa mort soudaine a immédiatement soulevé des questions. La grande duchesse
14:34Maria Feodorovna a écrit à des proches que la princesse avait subi une hémorragie, tandis
14:38que le prince Friedrich a pressé l'impératrice pour obtenir des informations plus précises sur
14:43ce qui s'était passé. Des rumeurs évoquant un acte criminel ont rapidement commencé à
14:46circuler, la comtesse von Goethe allant même jusqu'à affirmer que quelque chose de sinistre
14:51s'était produit à Lod. De nombreuses années plus tard, son fils aîné a ordonné une enquête,
14:55et son corps a été exhumé. Les conclusions étaient troublantes. Selon les documents officiels,
15:02Paul Mann avait traité Auguste comme si elle était en état d'arrestation. Lui aurait
15:06refusé des soins médicaux pendant l'accouchement, et était accusé de l'avoir agressé sexuellement,
15:11et d'avoir peut-être eu recours à la violence contre elle. L'enquête a également suggéré
15:15qu'il avait caché la vérité à l'impératrice. Pourtant, l'enquête n'a pas pu établir de
15:20manière définitive comment Auguste est morte, laissant les circonstances de ces derniers jours
15:25entourées de mystères. Ce que nous savons, c'est que ses enfants sont devenus des figures
15:29influentes de l'Europe du XIXe siècle. Son fils Guillaume est monté sur le trône du Württemberg en
15:351816, et a régné sur cet état pendant près d'un demi-siècle. Sa fille a épousé le frère de
15:40Napoléon, Jérôme, en 1807, et par conséquent, elle est devenue reine de Westphalie jusqu'en 1813.
15:48Le royaume situé dans l'ouest de l'Allemagne que Bonaparte a établi après avoir mis fin au
15:52Saint-Empire romain germanique. Ainsi, ses enfants ont laissé une empreinte durable sur l'histoire de
15:57l'Europe. Auguste Caroline fut finalement enterré sous le sol de l'église de Koulama,
16:01en Estonie, loin des cours et des palais de sa jeunesse. Sa pierre tombale subsiste encore
16:06aujourd'hui, bien que son cercueil se soit finalement décomposé, et que ses restes aient été perdus dans
16:12les profondeurs de la crypte de l'église. Merci beaucoup à tous d'avoir regardé cette vidéo sur
16:17Auguste Caroline, j'espère que vous l'avez trouvée intéressante. Dites-moi ce que vous avez pensé de
16:22sa vie dans les commentaires, et si vous avez des suggestions, faites-le-moi savoir également ci-dessous
16:26dans les commentaires. Quoi qu'il en soit, j'espère que vous êtes abonné, et que vous avez activé les
16:30notifications pour recevoir toutes mes vidéos dès que je les publie. Bref, c'est tout pour moi,
16:34alors je vous retrouve tous dans le prochain épisode de Forgotten Life. Merci.