00:00Les archéologues de Luxor pensaient savoir ce qu'ils étaient en train de fouiller.
00:05Ils travaillaient sur un site connu, la cour d'une tombe antique déjà cartographiée,
00:10répertoriée et étudiée. Encore une saison de fouilles minutieuses dans un lieu fouillé de
00:16fond en comble depuis 200 ans. Puis ils ont percé une chambre dont personne ne soupçonnait
00:22l'existence. À l'intérieur, empilés dans l'obscurité, se trouvaient 22 cercueils pas
00:27que nul œil humain n'avait vu depuis près de 3000 ans. Laissez-moi vous dire qui se trouvait à
00:34l'intérieur, car ce n'est pas ce qu'on pourrait croire. D'abord, le lieu. Voici Luxor sur la
00:43rive
00:43ouest d'Inil. Et s'il est un coin de la planète qui mérite le titre de paysage archéologique le
00:49plus
00:49riche du monde, c'est probablement celui-ci. L'ancienne Thèbes se dressait ici, capitale de
00:57l'Egypte durant le Moyen et le Nouvel Empire, à l'époque où l'Egypte était au sommet de sa
01:01puissance. Les pharaons étaient enterrés dans la vallée des rois, juste derrière cette crête.
01:07Le sol est si dense en tombe que Luxor est souvent appelé le plus grand musée à ciel ouvert du
01:12monde.
01:13Un lieu où de nouvelles découvertes surgissent encore au cours de fouilles ordinaires. C'est
01:18précisément ce qui rend celle-ci remarquable. Même ici, dans le sol le plus fouillé de la
01:25planète, quelque chose d'aussi imposant était encore caché. La découverte se trouve dans la
01:32cour de la tombe d'un homme nommé Senet, dans un secteur appelé Courna. En fouillant l'angle
01:39sud-ouest, l'équipe a découvert une pièce rectangulaire creusée directement dans la roche-mer,
01:44une chambre murée et oubliée. La mission était dirigée par le Conseil suprême des Antiquités
01:52d'Egypte, avec la fondation Zahi Awas. Et Awas, ancien ministre égyptien des Antiquités
02:00et probablement son archéologue le plus célèbre, est venu lui-même sur le site voir ce qu'ils
02:05avaient trouvé.
02:07Ce qu'ils avaient trouvé n'était pas une grande sépulture unique. C'était bien plus
02:12étrange.
02:1422 cercueils en bois, vivement peints, entassés dans ce petit espace en 10 rangées horizontales
02:20superposées, les couvercles séparés des caisses, le tout disposé avec un soin évident.
02:27Une seule personne n'avait pas été déposée ici au cours d'une cérémonie. On aurait plutôt
02:31dit une salle de stockage pour les défunts.
02:36Quelqu'un avait rassemblé ces cercueils et les avait placés ici volontairement. Et
02:41la plupart contenaient encore leurs momies.
02:44Rien que cela est rare. La grande majorité des sépultures égyptiennes ont été pillées
02:49ou vidées dans l'Antiquité. Le pillage des tombes était pratiquement une industrie
02:54il y a 3000 ans. Ouvrir une chambre scellée et découvrir que son occupant est toujours à
03:00l'intérieur, intacte, c'est le genre de champs que les archéologues espèrent connaître
03:05au cours de toute leur carrière.
03:09Alors qui sont-elles ? C'est là que toute l'histoire bascule.
03:14Les inscriptions répétées sur les cercueils portent inlassablement un même titre.
03:19Chanteuses démones.
03:21Dans l'ancienne thèbe, les chanteuses démones formaient une catégorie de femmes, des artistes
03:27du temple, qui chantaient les hymnes et jouaient de la musique lors des fêtes religieuses et
03:31des rituels quotidiens dans le temple du dieu Amon. Ce n'étaient ni des reines, ni des
03:37généraux, ni les figures habituelles de l'histoire égyptienne. Elles étaient les
03:41voies des cérémonies, le son même du culte égyptien.
03:46Être chanteuse démone, ce n'était pas rien. C'était souvent des femmes bien considérées,
03:51rattachées au temple le plus puissant du pays, et leur rôle était tenu pour s'attraer.
03:58On croyait que la musique et la voix plaisaient directement aux dieux. De leur vivant, des
04:03milliers de personnes ont dû les entendre, et voilà que 22 d'entre elles se retrouvaient
04:08réunies dans une même chambre cachée. Était-elle un seul cœur enterré en groupe,
04:13ou avait-elle été rassemblée ici des siècles plus tard, depuis des tombes dispersées ? Les
04:19chercheurs cherchent encore à le déterminer. Ensuite, il y a les objets qui les accompagnaient.
04:26Glissés dans une grande jarre en terre cuite, les chercheurs ont trouvé huit rouleaux de papyrus,
04:31scellés, datant de la troisième période intermédiaire de l'Egypte, il y a environ
04:363000 ans.
04:39À côté des cercueils se trouvaient d'autres récipients en céramique, qui auraient contenu
04:44les matériaux utilisés pour la momification, le natron, les résines et les huiles qui
04:49préservaient les corps. Il y avait aussi des restes de pigments et de textiles, les
04:54faibles traces matérielles de ceux qui avaient assemblé tout cela.
05:00Maintenant, parlons de ces rouleaux. C'est là que c'est presque frustrant.
05:05Ces vies papyrus sont toujours scellées, et à ce jour, restent illisibles. Leurs tradictions
05:11et leur conservation n'ont même pas commencé. Nous nous retrouvons donc dans cette situation
05:18étrange. Tenir entre nos mains des documents vieux de 3000 ans, issus du monde de ces chanteuses
05:24du Temple, sans savoir encore ce qu'ils disent. Ce sont peut-être des textes religieux, peut-être
05:30même un livre des morts. Ils pourraient nommer les femmes dans les cercueils et nous dire
05:35exactement qui elles étaient. Pour l'instant, ils attendent, tout simplement.
05:41Les ouvrir de la mauvaise manière pourrait les détruire, alors personne ne se précipite.
05:46Ce qui soulève la question évidente, comment tout cela a-t-il pu survivre ? La réponse
05:52tient à un mélange de chance et de géographie. La chambre a été creusée dans la roche,
05:57scellée et enterrée, puis surtout, elle semble avoir été oubliée.
06:03Dans l'Antiquité, les pilleurs de tombes recherchaient l'or, les bijoux et les richesses évidentes. Une réserve
06:10remplie de cercueils en bois appartenant à des chanteuses du Temple n'était peut-être
06:14tout simplement pas une cible assez tentante, ou bien elle était suffisamment bien cachée
06:18pour passer totalement inaperçu. Et puis le désert a fait ce qu'il fait de mieux. L'air sec et
06:24stable
06:25sous-terre est presque idéal pour préserver le bois, la peinture, le lin et le papyrus.
06:33Des conditions qui auraient réduit ces objets à néant dans un climat plus humide,
06:37les ont au contraire maintenues dans une sorte d'animation suspendue pendant 30 siècles.
06:43C'est pour la même raison que l'Egypte, entre tous les pays, continue de nous restituer des objets
06:48fragiles que le reste du monde antique a perdu il y a bien longtemps. Des tissus, du bois, du plâtre
06:54peint, de l'antre sur du papier. Dans un endroit plus humide, cette chambre n'aurait contenu que de
07:00la poussière. Cette conservation est véritablement saisissante quand on la voit. Les cercueils sont
07:07sortis du sol avec des couleurs encore éclatantes, des rouges, des bleus et des dorés bien
07:12trop vifs pour des objets aussi anciens. La peinture qui décorait ses caisses pour des
07:17funérailles que personne ne devait jamais revoir est, par endroits, presque aussi éclatante
07:23qu'au jour où elle a été appliquée. Le bois lui-même était fragile et les restaurateurs
07:29ont dû agir vite en stabilisant les fibres fragiles et le plâtre qui s'effritait avant
07:34que l'exposition à l'air ne défasse ce que le désert avait protégé. Mais les couleurs ont survécu.
07:41Ces objets avaient été scellés, destinés à ne jamais être vus. Et pourtant, les
07:47voilà. Et voici pourquoi cette histoire n'est pas terminée. Les fouilles se poursuivent.
07:53L'équipe pense que cette chambre ne raconte peut-être pas toute l'histoire. Les chercheurs
07:59tentent activement de retrouver les tombes d'origine, d'où ces cercueils pourraient avoir
08:03été déplacés. Et le site se trouve au cœur d'un réseau bien plus vaste de sépultures
08:09superposés au fil des siècles. C'est un lieu où les familles et le personnel du temple
08:14ont réutilisé et déplacé les tombes encore et encore. Ce qui signifie qu'une pièce scellée
08:19remplie de cercueils déplacés pourrait indiquer la présence d'autres espaces, toujours enfouis
08:24à proximité. Donc, à la question de savoir s'il y a autre chose là-dessous, la réponse
08:31honnête est, c'est fort possible, mais personne ne le sait encore. Les papyrus n'ont toujours
08:37pas été lus. Les tombes d'origine n'ont pas été retrouvées. Une partie du complexe
08:43reste inexplorée. Chacune de ces pistes peut mener quelque part, ou nulle part. Et le
08:49seul moyen de le savoir, c'est de continuer à causer et d'ouvrir enfin ses rouleaux.
08:55Et c'est ce qui rend cette découverte si marquante. Ce n'est pas l'histoire de l'or
08:59et des pharaons qui a fait la renommée de l'Egypte. C'est plus discret et d'une certaine
09:05façon plus intime. 22 femmes qui emplissaient autrefois les temples de musique, scellées
09:11ensemble dans l'obscurité avec des documents qui n'ont pas encore parlé. On les a retrouvées,
09:17on ne les a simplement pas encore entendues. Mais quand ces 8 rouleaux seront enfin ouverts
09:24et lus, ils pourraient accomplir quelque chose de remarquable. Donnez une voix, après
09:303000 ans de silence, aux chanteuses démones.
