Vuelo 587: qué causó la tragedia que marcó a los dominicanos

El destino era Santo Domingo. Para quienes abordaron el vuelo 587 de American Airlines el 12 de noviembre de 2001, aquella mañana debía terminar con una llegada al Aeropuerto Internacional de Las Américas. Sin embargo, poco después de despegar del aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York, el avión cayó sobre el vecindario de Belle Harbor, en Queens. Murieron 265 personas: 251 pasajeros, nueve tripulantes y cinco vecinos que estaban en tierra. No hubo sobrevivientes a bordo.

La tragedia golpeó especialmente a la comunidad dominicana. La ruta conectaba familias que habían construido sus vidas entre Nueva York y República Dominicana. Detrás de los boletos había visitas, celebraciones y planes de regreso. Para Belkis Lora, uno de esos pasajeros era su hermano José, a quien había llevado al aeropuerto. Durante el trayecto conversaron sobre la Navidad y la posibilidad de volver a reunirse. Aquella despedida se convirtió en la última.

Entre las víctimas también estaba Hilda Yolanda Mayol, de 26 años, quien había escapado del World Trade Center durante los atentados del 11 de septiembre. Dos meses después, viajaba a República Dominicana para encontrarse con su madre y sus dos hijos, que ya estaban allí. Su historia reúne dos tragedias distintas y recuerda que cada nombre en la lista de fallecidos corresponde a una vida y a una familia.

¿Qué provocó la caída del avión? La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) determinó que el estabilizador vertical del Airbus A300 se separó en vuelo debido a cargas superiores a su resistencia de diseño. Esas cargas fueron generadas por movimientos innecesarios y excesivos del copiloto sobre los pedales del timón de dirección. La investigación identificó como factores contribuyentes características del sistema de control del timón y elementos del programa de entrenamiento de American Airlines. Sus conclusiones dieron lugar a recomendaciones de seguridad.

El dolor también alcanzó a quienes estaban en sus casas. En Belle Harbor, Gerry Pomponio logró escapar junto a su hija Jennifer, pero su esposo Franco murió. La caída del avión unió en el duelo a los familiares de los pasajeros y a los residentes del vecindario.

Este video reconstruye lo ocurrido a partir de los hallazgos de la investigación y de las historias de quienes perdieron a sus seres queridos. A 25 años del accidente, recordar el vuelo 587 implica explicar sus causas y preservar la memoria de las personas que viajaban en él y de quienes murieron en tierra. Las fotografías familiares, los testimonios y los homenajes permiten acercarse a lo que las cifras no alcanzan a contar: las ausencias que dejó aquel viaje y los vínculos que permanecen.