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Entre Mars et Jupiter, une petite planète naine pourrait bien dissimuler l'un des plus grands secrets du Système solaire. Découvrez comment Cérès, souvent considérée comme un simple astéroïde, pourrait abriter un océan souterrain, défiant toutes les attentes. Explorez pourquoi cette découverte surprenante remet en question notre compréhension de la formation des mondes et ce qu'elle pourrait signifier pour la recherche de vie extraterrestre. Préparez-vous à explorer un univers où même les plus petits mondes ont de grands secrets !
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00:00Cachée entre Mars et Jupiter se trouve une minuscule planète naine appelée Cérès,
00:05et ce monde n'est pas censé exister tel qu'il est. Elle est bien trop petite pour
00:08être géologiquement active. Elle aurait dû geler complètement il y a des milliards d'années.
00:12Mais malgré tous les obstacles, la vie pourrait y exister. Cérès ne fait qu'environ 930 km de
00:20diamètre, soit à peu près la distance entre Los Angeles et San Francisco. À première vue,
00:25elle n'a rien de particulier. Pendant environ 150 ans, les scientifiques ont même pensé que ce n'était
00:30qu'un astéroïde de plus. Mais aujourd'hui, ils pensent que cet astre pourrait avoir, ou avoir eu,
00:36un océan souterrain. Le plus grand indice est venu d'un immense cratère appelé Okator. Lorsque la
00:43sonde Dawn de la NASA a mesuré la gravité à cet endroit, les scientifiques ont découvert quelque
00:47chose d'étrange à environ 40 km sous la surface. La roche n'était pas aussi dense qu'elle aurait
00:52dû l'être. La meilleure explication était la présence d'une immense poche d'eau salée piégée
00:57sous terre. Les scientifiques pensent que l'impact qui a formé Okator a pu fissurer la croûte,
01:02permettant à l'eau salée d'atteindre la surface. Mais au lieu de cracher de la lave comme les
01:07volcans terrestres, Cérès a éjecté de l'eau salée glacée. C'est ce qu'on appelle le cryovolcanisme.
01:13Lorsque cette eau a atteint la surface glaciale de la planète Nen, elle a gelé rapidement, ou s'est
01:17transformée en vapeur, laissant derrière elle les taches blanches de sel que l'on voit encore aujourd'hui.
01:22Et ces tâches brillantes sont étonnamment récentes. Cela signifie que Cérès est resté
01:28actif sur le plan géologique bien plus longtemps que ce que l'on pensait. En plus, la sonde d'Aune
01:33de la NASA a également découvert des molécules organiques, ces substances chimiques à base de
01:37carbone qui composent les êtres vivants. Mais il y avait un gros problème. Personne ne pouvait
01:43expliquer comment un monde aussi petit avait pu rester chaud. Les petits mondes perdent généralement
01:48leur chaleur rapidement, comme une petite tasse de café qui refroidit bien plus vite
01:52qu'une grande cafetière. Aujourd'hui, les chercheurs pensent avoir trouvé la réponse.
01:56Au cœur de Cérès, les roches auraient pu réagir d'une manière qui a généré de
01:59la chaleur supplémentaire. Cette chaleur aurait pu maintenir l'océan salé caché au chaud
02:04pendant près de 2 milliards d'années. Sur Terre, des environnements similaires riches
02:09en eau chaude, situés en profondeur, auraient pu aider la vie à apparaître il y a des milliards
02:13d'années. Les scientifiques ne disent pas que la vie a forcément existé sur Cérès.
02:17Ils n'en ont pas encore trouvé la moindre preuve. Mais ils pensent désormais que Cérès
02:22aurait pu réunir de nombreux ingrédients nécessaires, de l'eau liquide, de la chaleur et des molécules
02:27organiques, tous rassemblés au même endroit. Cela pourrait changer notre façon de penser à
02:32l'endroit où la vie peut apparaître. Au lieu de chercher uniquement sur les grandes
02:35planètes et les lunes glacées, il nous faudra peut-être regarder de plus près les petits
02:40mondes qui semblaient autrefois trop minuscules et trop froids pour compter.
02:46Depuis ce qui semble une éternité, les savants traquent l'existence d'une autre Terre, peut-être
02:52dans l'espoir de nous découvrir des voisins cosmiques, ou de disposer d'une planète de
02:56rechange en vue d'une éventuelle relocalisation, si nous échouions à préserver la nôtre.
03:01Et, grâce au télescope spatial James Webb, une sérieuse candidate pourrait enfin se
03:06profiler. Elle porte le nom de TRAPPIST, une E, et se situe à 40 années-lumière. Elle
03:12gravite autour d'une petite étoile nommée TRAPPIST-1. Il s'agit d'un système fascinant,
03:17composé de 7 planètes de taille comparables à celle de la Terre, toutes désignées par
03:21des lettres allant de B à H. Même si 40 années-lumière demeurent hors de portée
03:26pour l'instant. Cette distance reste modeste, du moins à l'échelle cosmique. Notre galaxie,
03:31la Voie lactée, s'étend sur environ 100 000 années-lumière. En comparaison, 40 représenterait
03:37une courte promenade dans notre allée. Ou du moins le deviendront-elles si nos vaisseaux
03:41atteignent un jour des vitesses proches de celles de la lumière, comme au cinéma. Rappelez-vous
03:46qu'une année-lumière ne mesure pas le temps, mais la distance parcourue par la lumière en
03:51un an, soit près de 9 500 milliards de kilomètres. Multipliez cette valeur par 40 et vous obtiendrez
03:57la position de TRAPPIST-1. Prévoyez un solide déjeuner.
04:01TRAPPIST-1 est une naine rouge, c'est-à-dire une étoile plus petite et moins lumineuse que
04:06notre Soleil, à peine plus grande que Jupiter. Au sein de ce système, TRAPPIST-1 se situe
04:12dans la zone idéale de l'étoile, la fameuse zone habitable. Ni trop chaude ni trop froide,
04:18elle se trouve à une distance permettant, en présence d'une atmosphère adéquate,
04:22l'existence d'eau liquide en surface. Les conditions y seraient donc habitables,
04:26du moins pour des formes de vie comparables à celles de la Terre. Mais son intérêt ne
04:31tient pas seulement à sa position. TRAPPIST-1e est également une planète tellurique. Sa taille
04:37et sa masse, proches de celle de notre planète, suggèrent une densité, une structure et une
04:42gravité similaires, ce qui exclut les bons spectaculaires propres à la Lune.
04:46Le télescope Webb a détecté des indices suggérant la présence d'une atmosphère. La planète
04:52pourrait être entourée de gaz comme l'azote, le dioxyde de carbone et le méthane. Un mélange
04:57que nous connaissons bien. L'air terrestre repose sur ces mêmes éléments. L'atmosphère
05:02est déterminante. Mars a perdu la majeure partie de la sienne. Vénus en possède trop. Et la
05:09Terre a trouvé le juste équilibre. C'est ce qui permet un climat tempéré et des océans.
05:13Si TRAPPIST-1e présente une atmosphère comparable, cela pourrait impliquer des nuages, de la pluie,
05:20voire des mers, des conditions familières pour les terriens. Cependant, c'est ici que les choses
05:25deviennent intéressantes. Nous l'avons vu, TRAPPIST-1e est une naine rouge, donc une étoile peu
05:30lumineuse, des centaines de fois moins brillante que le Soleil. Depuis la surface de TRAPPIST-1e,
05:35l'étoile paraîtrait bien plus grande dans le ciel que notre Soleil ne l'est depuis la Terre. En revanche,
05:40sa lumière serait rouge et diffuse, donnant l'impression de vivre sous un coucher de Soleil
05:45permanent. Cela pourrait presque sembler romantique. Jusqu'à ce que la question du froid s'impose.
05:50Après tout, comment une étoile aussi faible pourrait-elle fournir assez de chaleur pour
05:55permettre la vie ? Étonnamment, des vêtements conçus pour des hivers extrêmes ne seraient pas
06:00indispensables. Tout dépend de la distance. TRAPPIST-1e orbite très près de son étoile,
06:06à environ 3% de la distance entre la Terre et le Soleil. Placé à l'orbite terrestre,
06:11ce serait une planète gelée. Cette proximité implique aussi une année très courte, environ
06:16146 heures. Autrement dit, TRAPPIST-1e boucle son orbite en 6 jours terrestres. Célébrer un anniversaire
06:23tous les 6 jours représenterait une quantité considérable de gâteaux. Mais alors, cela signifierait-il
06:29que chaque saison durerait environ 36 heures ? Non, car la planète est très certainement
06:33en rotation synchrone avec son étoile. Un hémisphère est ainsi exposé à une lumière
06:38permanente, tandis que l'autre demeure plongée dans une nuit éternelle. Nous sommes donc loin
06:43d'une Terre 2.0. Sans atmosphère, un tel monde présenterait une surface brûlante d'un côté et
06:49glaciale de l'autre. En revanche, une atmosphère pourrait redistribuer la chaleur et atténuer ses
06:54contrastes. En théorie, la zone la plus clémente se situerait dans la région
06:59crépusculaire entre le jour et la nuit, appelée « Terminateur ». Une fois encore,
07:04un lever ou un coucher de soleil permanent, de quoi séduire les aficionados d'Instagram.
07:09Les naines rouges sont les étoiles les plus répandues de notre galaxie, représentant environ
07:1470% de celles que nous connaissons. Elles sont également d'une longévité exceptionnelle.
07:20Le soleil devrait briller durant 10 milliards d'années, tandis que les naines rouges pourraient
07:24se perdurer pendant des billions d'années, un laps de temps suffisant pour que la vie
07:28apparaisse. L'inconvénient réside toutefois dans leur caractère instable. Elles produisent
07:34de puissantes éruptions projetant d'intenses radiations. Pour des planètes orbitant si près,
07:40ces sursauts peuvent arracher l'atmosphère et stériliser la surface. C'est comme posséder une
07:47maison de rêve à la vue splendide, juste à côté d'une usine de dynamite. C'est précisément
07:53ce qui rend TRAPPIST-1E si fascinante. Si elle possède effectivement une atmosphère,
07:59cela signifie qu'elle a réussi, d'une manière ou d'une autre, à résister à des milliards
08:03d'années d'activités éruptives. Et elle pourrait ne pas être un cas isolé. D'autres exoplanètes
08:08similaires pourraient exister. Vous vous demandez peut-être comment les scientifiques peuvent
08:13savoir ce qu'il se passe sur une petite planète aussi éloignée. Ils analysent la lumière grâce à
08:19une méthode appelée spectroscopie de transit. Lorsque TRAPPIST-1E passe devant son étoile,
08:25la lumière traverse les contours de la planète et révèle des indices sur son atmosphère. En
08:30répétant ses observations, son portrait se précise. C'est l'une des grandes forces du télescope
08:34James Webb. Il ne se limite pas à produire de belles images. Il décompose la lumière en milliers
08:40de composantes, chacune livrant une information distincte. C'est d'autant plus remarquable lorsque
08:45l'on se souvient que TRAPPIST-1E n'est qu'une planète parmi sept orbitant à si courte distance.
08:51Les scientifiques disposent ainsi d'un terrain d'études riche. Chaque transit fournit de nouvelles
08:57données. Et après suffisamment d'observations, certaines hypothèses peuvent être éliminées.
09:01Une épaisse enveloppe d'hydrogène, écartée. Une atmosphère saturée en dioxyde de carbone comme
09:07sur Vénus, peu probable. Ce qui reste est une planète qui pourrait, peut-être, posséder une
09:12atmosphère plus proche de celle de la Terre. Autrement dit, aucune sonde ne se rendra vers
09:17TRAPPIST-1IM de sitôt. En revanche, grâce à des télescopes comme Webb, il est déjà possible
09:23d'analyser son atmosphère à très grande distance. Si vous suivez l'actualité spatiale, vous savez que
09:28TRAPPIST-1E n'est pas la première planète dite « semblable à la Terre » à faire la une. Depuis
09:33des
09:34années, les astronomes annoncent des candidates prometteuses, chacune a sorti d'un inévitable
09:38« Oui, mais… » Prenons Kepler-186F. En 2014, elle fut la première planète de taille
09:45terrestre détectée dans la zone habitable de son étoile, suscitant un vif enthousiasme.
09:49La NASA alla jusqu'à créer une affiche de voyage de style science-fiction. Un problème
09:54de taille, cependant, sa distance, d'environ 500 années-lumière. Même avec un vaisseau atteignant
09:59un dixième de la vitesse de la lumière, ce qui reste irréalisable, le trajet durerait
10:04encore 5000 ans. Vient ensuite Proxima Centauri B. Celle-ci est proche, à seulement 4,2 années-lumière,
10:11en orbite autour de l'étoile la plus proche de notre Soleil. Sur le papier, c'est une
10:16candidate idéale. Mais son étoile se révèle encore plus instable que TRAPPIST-1. Proxima
10:23émet régulièrement de puissants sursauts de radiation, rendant l'environnement aussi
10:27instable qu'imprévisible. Puis vient K2-18B. Le télescope James Webb a détecté du méthane
10:33et du dioxyde de carbone dans son atmosphère, des gaz pouvant suggérer une activité biologique.
10:38En principe, c'est assez prometteur. Mais cette planète ressemble davantage à une
10:42mini-Neptune, probablement entourée d'épaisses couches de gaz. Et il est peu probable qu'elle
10:47possède une surface solide. En comparaison, TRAPPIST-1E apparaît comme la candidate la plus
10:53convaincante. Assez proche pour être étudiée, suffisamment rocheuse pour tenir dessus, et située
10:58dans une zone où l'eau liquide pourrait exister si les conditions s'y prêtent. Bien sûr,
11:02davantage de données restent nécessaires. TRAPPIST-1E pourrait n'être qu'un monde stérile.
11:09Mais l'essentiel est ailleurs. Notre capacité d'observation progresse rapidement. Il y a quelques
11:14décennies, l'existence même d'autres systèmes planétaires était incertaine. Aujourd'hui,
11:19plus de 6000 exoplanètes ont été identifiées, et de nouvelles sont découvertes presque chaque
11:24semaine. Beaucoup pourraient être rocheuses, de taille comparable à la Terre, et situées dans
11:29leur zone habitable. Même si nous ne pouvons nous y rendre, elles pourraient révéler l'existence
11:34d'une vie extraterrestre. C'est là tout l'enjeu. À chaque nouvelle observation de
11:38Webb ou des futurs télescopes, nous nous rapprochons de la réponse à cette question fondamentale.
11:44Sommes-nous seuls, ou l'univers est-il un grand village ?
11:48Si la Terre avait la taille d'une pièce de 5 centimes, Neptune serait environ aussi
11:53grande qu'une balle de baseball. C'est impressionnant. Mais cela reste dérisoire face à la gigantesque
11:589ème planète, qui pourrait se cacher plus loin encore. Aujourd'hui, la longue quête
12:03de la planète 9 pourrait enfin arriver à son terme. Le problème ne venait pas de l'endroit
12:08observé, mais de la méthode employée. Les chercheurs pourraient ainsi avoir réalisé
12:12la plus grande découverte du système solaire depuis des décennies. L'hypothèse de l'existence
12:17d'une planète au-delà de Neptune circule depuis de nombreuses années. Vous avez sans
12:21doute appris à l'école que la 9ème planète était Pluton. Pourtant, oubliez Pluton.
12:25Depuis 2006, elle a été reléguée à une catégorie moins prestigieuse. Il est ici
12:30question de la planète 9, une planète géante hypothétique qui pourrait être notre voisine
12:34cosmique. Nous ne l'avons jamais observée directement. Mais les scientifiques sont convaincus
12:39qu'elle se cache quelque part aux confins du système solaire. Pour comprendre pourquoi les
12:43chercheurs en sont arrivés à cette conclusion, nous avons besoin d'une feuille de papier.
12:47En voici une. On y pose une pièce, et soudain, celle-ci se met à bouger. A moins d'évoquer
12:53un pouvoir surnaturel, il est évident qu'elle ne se déplace pas seule. Vous en déduisez
12:58donc qu'une personne hors de vue manipule un aimant de l'autre côté. L'aimant vous
13:03est invisible, mais il explique le mouvement. Il en va de même pour la planète 9. Nous ne
13:08pouvons pas la voir, ni encore prouver son existence. Mais elle pourrait expliquer les
13:13trajectoires inhabituelles observées dans les régions lointaines de l'espace. Par
13:17exemple, les planètes de notre système solaire gravitent sur un plan relativement
13:22plat, inclinées d'environ 6 degrés par rapport au Soleil. Mais pourquoi 6 degrés ? En
13:27réalité, nul ne le sait avec certitude. Certains chercheurs estiment que cette légère
13:31inclinaison pourrait résulter de l'attraction exercée par une 9e planète. Son existence permettrait
13:37aussi d'expliquer les trajectoires inhabituelles d'objets plus petits situés dans la lointaine
13:42ceinture de Cooper, une région riche en débris glacés qui s'étend bien au-delà de l'orbite
13:47de Neptune. En 2016, des chercheurs de Caltech ont publié une étude consacrée à la planète
13:529. Ils avançaient qu'elle pourrait posséder une masse environ 10 fois supérieure à celle
13:57de la Terre et suivre une orbite extrêmement allongée. Autrement dit, elle mettrait un
14:02temps considérable à accomplir une révolution autour du Soleil. Pour cette raison, elle se
14:07situerait dans les régions externes du système solaire, à une distance considérable. Elle
14:12graviterait ainsi 20 à 30 fois plus loin du Soleil que Neptune. Selon ces scientifiques,
14:17la planète 9 pourrait mettre jusqu'à 20 000 années terrestres pour effectuer une seule
14:22orbite complète. En raison de son extrême éloignement, il est presque impossible de l'observer
14:27directement. Ainsi, malgré l'attrait de cette hypothèse, aucune preuve irréfutable de l'existence
14:34de la planète 9 n'a encore été obtenue, quoique les choses puissent évoluer. En mai
14:382025, une équipe de l'Université nationale, Tsinghua, aurait peut-être réalisé l'une des
14:44découvertes les plus marquantes du système solaire. L'idée avancée est que la planète
14:509 n'aurait pas été détectée jusqu'à présent, faute d'une méthode adaptée. Cette nouvelle
14:55étude pose alors une question essentielle. Et si cette planète apparaissait en réalité
14:59plus brillante en lumière infrarouge qu'en lumière visible ? J'explique. Les scientifiques
15:04ont jusqu'ici cherché la planète 9 grâce à la lumière qu'elle réfléchit. Or, pour
15:10la détecter dans le visible, la lumière solaire doit atteindre cette planète lointaine, se
15:14réfléchir sur sa surface, puis revenir jusqu'à la Terre. Si une planète de taille comparable
15:19à Neptune se trouvait environ 10 fois plus loin que Neptune, elle apparaîtrait près de
15:2410 000 fois plus faible. En revanche, son propre rayonnement thermique, c'est-à-dire
15:28sa chaleur, n'a qu'un trajet à parcourir. Ainsi, en infrarouge, la planète 9 ne serait
15:35qu'environ 100 fois moins lumineuse, ce qui rend les télescopes spatiaux infrarouges
15:39bien plus adaptés à sa recherche. C'est précisément le principe de cette nouvelle
15:43étude. L'équipe s'est plongée dans les archives afin d'examiner d'anciens relevés
15:48infrarouges du ciel. Ces données provenaient de deux sources majeures. La première était
15:53DIRAS, un satellite lancé dans les années 80, qui a cartographié le ciel pendant près
15:58d'un an. La seconde était le satellite japonais AKARI, un autre observatoire infrarouge actif
16:03entre 2006 et 2011. Concrètement, les chercheurs ont comparé les objets recensés dans la base
16:09de données DIRAS et identifié ceux qui s'étaient déplacés lorsqu'AKARI a réalisé
16:14ces observations. Cette approche leur a permis de mettre au jour un résultat remarquable.
16:19Un objet qui pourrait bien correspondre à la 9e planète longtemps recherchée. Après
16:24tout, un objet qui se déplace peut être une planète en orbite autour du Soleil. Ils ont
16:29effectivement repéré plusieurs corps célestes présentant de légers mouvements, mais avant
16:33toute conclusion hâtive, il leur a fallu exclure l'effet de parallaxe, un phénomène essentiel
16:39à prendre en compte lorsqu'il s'agit de découvertes au sein du système solaire. Pour mieux
16:43comprendre, je vous propose un exercice simple. Placez un doigt devant votre visage. Fermez
16:49un œil, puis l'autre. Votre doigt semble se déplacer légèrement, n'est-ce pas ? Cela
16:54vient du fait que vous l'observez sous un angle différent d'un œil à l'autre. Le
16:58même phénomène se produit lorsque nous observons l'espace depuis la Terre. Comme notre planète
17:03tourne autour du Soleil, notre point de vue sur les objets très éloignés se décale
17:07légèrement. Cet effet porte le nom de parallaxe. Autrement dit, à cause de ce phénomène,
17:13la planète 9 semblerait se déplacer dans le ciel au fil de la révolution de la Terre. À
17:18un moment donné, elle pourrait paraître immobile à une position précise. Puis, six mois plus tard,
17:24lorsque la Terre se trouve de l'autre côté du Soleil, semblait s'être déplacée. Six mois
17:29après encore, elle paraîtrait revenir en arrière. Les scientifiques ont donc dû prendre en compte la
17:35parallaxe, ou plutôt en neutraliser les effets. Pour cela, l'équipe a analysé des images du ciel prises
17:41chaque année à la même date. À cette date précise, la Terre occupe toujours la même position sur son
17:46orbite. Ainsi, si la planète 9 existe réellement, elle apparaîtrait au même endroit sur ses images
17:53annuelles. Sans faux déplacements dus à la parallaxe, uniquement à sa position véritable. Cette recherche
17:59méthodique a finalement conduit à un seul objet, un minuscule point visible dans les données infrarouges.
18:04Ce point inhabituel s'était déplacé légèrement le long de son orbite autour du Soleil au cours des
18:1023 années séparant Iras et Akkari. Un instant, serait-ce enfin elle ? Les astronomes auraient-ils
18:17confirmé l'existence d'une planète cachée ? Peut-être. Mais il convient de rester prudent. Les données
18:22disponibles sur son mouvement restent insuffisantes pour reconstituer son orbite complète. Pour l'heure,
18:28il reste donc impossible d'affirmer avec certitude que cet objet est bien la planète 9.
18:33Il s'agit néanmoins d'un candidat prometteur. En se fondant sur la luminosité observée,
18:39l'équipe estime que l'objet pourrait être massif, ce qui a constitué une véritable surprise. En effet,
18:45des travaux antérieurs de la NASA avaient écarté la présence de planètes comparables à Jupiter ou à
18:50Saturne dans ces régions lointaines, tandis qu'un monde plus modeste aurait pu passer inaperçu.
18:56Les chercheurs s'attendaient donc à trouver un corps seulement un peu plus grand que la Terre. Mais cette
19:01planète énigmatique pourrait en réalité excéder la masse de Neptune. Maintenant que la planète 9 a
19:07été identifiée, du moins en théorie, l'objectif est de prolonger son suivi et d'accumuler de nouvelles
19:13données. Toutefois, la tâche s'annonce complexe. Depuis la dernière observation réalisée par le
19:19satellite Akkari, l'objet n'est pas resté immobile, mais a continué à se déplacer lentement dans
19:24l'espace. Les scientifiques doivent donc recourir à des télescopes terrestres pour tenter de le
19:29retrouver. La difficulté réside dans le fait que sa position actuelle reste incertaine, ce qui les
19:34oblige à explorer une vaste portion du ciel. Et, jusqu'à présent, aucun objet correspondant n'a encore
19:41été détecté. Qu'il s'agisse ou non de la découverte de la planète 9, seul l'avenir nous le
19:46dira. Pour
19:47l'instant son existence demeure discutée. Toutefois, avec l'arrivée de nouvelles technologies performantes,
19:52comme le télescope spatial Nancy-Grace-Roman de la NASA, les astronomes n'ont jamais été aussi
19:59résolus à faire la lumière sur cet énigme. Et si la planète 9 se cache effectivement dans les régions
20:04froides et obscures du système solaire, ses refuges potentiels se réduisent progressivement.
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