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Il y a environ 66 millions d’années, un astéroïde géant a frappé la Terre, provoquant une catastrophe qui a contribué à l’extinction des dinosaures. Mais une question intrigue encore : qu’est-il arrivé à l’objet lui-même après cet impact colossal ?
🔬 En étudiant le cratère de Chicxulub et les traces chimiques conservées dans les roches, les scientifiques cherchent à reconstituer le destin de cet astéroïde. Une partie de ses matériaux pourrait encore être identifiable dans les vestiges laissés par la collision.
🌍 Où sont passés les fragments de ce corps céleste ? Et que peuvent révéler ces indices sur l’un des événements les plus bouleversants de l’histoire de notre planète ?
🔬 En étudiant le cratère de Chicxulub et les traces chimiques conservées dans les roches, les scientifiques cherchent à reconstituer le destin de cet astéroïde. Une partie de ses matériaux pourrait encore être identifiable dans les vestiges laissés par la collision.
🌍 Où sont passés les fragments de ce corps céleste ? Et que peuvent révéler ces indices sur l’un des événements les plus bouleversants de l’histoire de notre planète ?
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00:01Badaboom !
00:01Un astéroïde gigantesque aurait suffi à exterminer tous les dinosaures ayant jamais arpenté notre planète,
00:07ne laissant pour trace qu'un immense cratère.
00:10Nous voici dans la péninsule du Yucatan, au Mexique.
00:14Enfoui sous nos pieds, repose Chicxulub, un cratère colossal.
00:18Mais si une telle cavité existe, où est donc passé le météore ?
00:21Curieusement, nul n'a jamais aperçu les vestiges réels de cette roche venue de l'espace.
00:26Cela peut sembler étrange.
00:27Surtout compte tenu de son importance capitale.
00:31Nombre de chercheurs estiment que c'est bien ce météore qui aurait provoqué la disparition des dinosaures.
00:36Il aurait pu se vaporiser lors de l'impact, engendrant une explosion gigantesque.
00:41L'essentiel de sa matière aurait alors été transformé en gaz ou en particules infimes, dispersées dans l'atmosphère.
00:48À moins qu'il ne soit encore quelque part sur terre, tapis dans l'ombre.
00:53Et désormais, les scientifiques savent enfin où concentrer leurs recherches.
00:57Bien que l'endroit soit difficile d'accès.
01:00Il y a environ 66 millions d'années, un astéroïde colossal est venu s'écraser sur Terre, marquant la fin
01:07de l'ère Crétacée.
01:08Il a percuté ce que l'on appelle aujourd'hui le Mexique, au nord de l'Amérique centrale.
01:14L'explosion a provoqué une vague de chaleur mondiale, suivie de plusieurs années d'hiver.
01:19La planète a alors basculé dans un chaos absolu.
01:21Cette catastrophe a entraîné l'extinction de plus de 60% des espèces vivantes.
01:27Notamment tous les dinosaures non aviens comme le Tyrannosaure et le Triceratops.
01:31Mais aussi les Ptérosaures et des créatures marines telles que les Mosasaurus.
01:35En somme, l'ère des dinosaures a pris fin.
01:38Pourtant, ce bouleversement a permis l'émergence des mammifères.
01:42Et à terme, notre propre apparition, vous et moi compris.
01:46Mais revenons à notre mystérieux astéroïde.
01:49Des scientifiques ont récemment réussi à déterminer d'où il venait.
01:52Et où il s'est écrasé.
01:54Ils ne se contentaient pas de flâner dans notre voisinage spatial.
01:58Cette roche titanesque pourrait s'être formée bien au-delà de Jupiter.
02:02Avant de foncer droit vers notre planète.
02:05Mais nous y reviendrons un peu plus tard.
02:08Commençons par examiner de plus près la collision qui a donné naissance
02:11au cratère de Chicxulub.
02:13Au moment de l'impact, des fragments issus des profondeurs de la croûte terrestre
02:17ont été projetés à plus de 25 km dans l'atmosphère.
02:22Des montagnes, plus hautes que l'Himalaya, se sont formées autour du point d'impact.
02:27Le météore responsable, l'impacteur de Chicxulub,
02:31mesurait entre 10 et 15 km de diamètre.
02:34Il a frappé la Terre à près de 19 km par seconde.
02:39Sous un angle de 60 degrés.
02:41Tout cela peut sembler technique.
02:43Mais cet angle précis a permis de propulser dans l'air
02:46la quantité maximale de roches vaporisées.
02:50Ce nuage colossal, chargé de gaz souffrés et de fines particules,
02:55a voilé le soleil, déclenchant un hiver d'impact,
02:58qui a duré environ 15 ans.
03:01A cette époque, les dinosaures dominèrent la planète.
03:04Ils arpentèrent la Terre depuis près de 200 millions d'années,
03:08lorsque la catastrophe survenue provoqua leur anéantissement.
03:11L'hypothèse d'un impact météoritique paraît tout à fait crédible,
03:15tant les indices convergent en sa faveur.
03:17Mais cette explication ne fait pas l'unanimité.
03:19Certains avancent en effet,
03:21que ces créatures testent déjà sur le déclin avant la collision,
03:25laquelle n'aurait fait qu'accélérer un processus amorcé de longue date.
03:28Quoi qu'il en soit, l'écrasante majorité des dinosaures disparut.
03:32Et si l'on en croit les chercheurs,
03:34les rares survivants de cette tragédie
03:36pourraient que bien être les ancêtres des oiseaux actuels.
03:40Nous disposons d'un aperçu plausible des événements,
03:43mais ce fut le fruit de longues années de recherche.
03:46Le cratère fut initialement repéré dans les années 70
03:49par des scientifiques employés par Pemex,
03:52une compagnie pétrolière mexicaine.
03:53Ce n'est que plus tard que l'on établit un lien entre cette structure géologique
03:58et l'extinction massive ayant marqué la fin du Crétacé.
04:01L'un des indices permettant d'imputer la catastrophe à un astéroïde
04:05provient des poissons qui peuplaient alors la région.
04:07Lorsque l'astéroïde s'abattit sur la Terre,
04:10la puissance phénoménale de l'impact bouleversa la surface du globe.
04:14Par exemple, certaines roches furent transformées en sphérule vitrifiée.
04:18De minuscules particules sphériques issues du refroidissement rapide
04:22de gouttelettes de silicate en fusion.
04:25Or, certaines de ces sphérules furent retrouvées dans les branchies de poissons
04:29qui périrent lors de la catastrophe.
04:32Ainsi, lors d'une autre campagne d'analyse,
04:34les chercheurs examinèrent ces fossiles
04:37et en déduisirent que l'impact s'était produit au printemps dans l'hémisphère nord.
04:41Ils parvinrent à cette conclusion en étudiant les lignes de croissance osseuses des poissons,
04:46semblables aux cernes que l'on observe dans le tronc des arbres.
04:50Durant de nombreuses années,
04:52les scientifiques poursuivirent l'exploration du site d'impact,
04:55espérant en extraire de nouvelles données sur la catastrophe.
04:59Leur meilleure piste consistait à examiner les traces chimiques laissées par l'astéroïde,
05:04dont les résidus demeurent enfouis sous d'épaisses strates de roches et de sédiments tapissant la péninsule du Yucatan.
05:11En analysant les signatures chimiques présentes dans les roches de la fin du Crétacé,
05:17les chercheurs établirent que l'astéroïde provenait d'une région située au-delà de Jupiter.
05:22Et il ne s'agissait pas de n'importe quel objet céleste, c'était une chondrite carbonée,
05:28l'un des types d'astéroïdes les plus anciens du système solaire.
05:32Formé il y a plusieurs milliards d'années,
05:34ce type d'astéroïdes ne se rencontre que dans cette zone reculée du système solaire.
05:40L'un des indices les plus déterminants fut la présence de ruthenium,
05:44un élément rare sur Terre mais bien plus commun dans les astéroïdes.
05:48La détection de traces infimes de cet élément dans les roches
05:52permit aux chercheurs de confirmer que ce météore provenait de l'espace lointain,
05:57excluant ainsi l'hypothèse d'une comète ou d'un phénomène volcanique.
06:01En 2016, des chercheurs publièrent les premiers résultats d'une expédition de forage
06:06menée dans le cratère de Chicxulub.
06:09L'équipe parvint à atteindre plus de 1200 mètres sous le plancher océanique
06:13mettant au jour des carottes contenant des fragments du granit originel frappés par l'astéroïde.
06:19Ces roches, profondément fracturées et désorganisées,
06:22reposent au-dessus des couches sédimentaires.
06:26Cela confirme la théorie selon laquelle l'anneau de crête du cratère s'est formé
06:31lors d'un processus d'effondrement dynamique.
06:34Concernant cet anneau de crête, les chercheurs ont précisément orienté leurs travaux vers cette structure.
06:40Il s'agit d'une élévation circulaire, nichée à l'intérieur même du pourtour du cratère.
06:45Des formations semblables sont observables dans les plus vastes cratères d'impact de notre système solaire,
06:51que ce soit sur la Lune, Mars ou Mercure.
06:55Toutefois, sur Terre, Chicxulub demeure le seul cratère bien conservé à en posséder un.
07:00Cette révélation corrobore également les données récentes issues d'une mission de la NASA,
07:05laquelle a démontré que les anneaux du bassin lunaire de marée orientale
07:09se sont formés de manière analogue à ceux de Chicxulub.
07:13L'intérêt que suscite cet anneau tient à la volonté de confronter les modèles théoriques aux preuves géologiques.
07:19En outre, les scientifiques espèrent que cette zone ait pu constituer l'un des tout premiers refuges de la vie
07:24microbienne,
07:25dans les suites immédiates de l'impact cataclysmique qui a causé l'extinction des dinosaures.
07:30L'anneau de crête se serait formé en l'espace de quelques minutes après l'impact.
07:34Le socle granitique, soumis à des pressions extrêmes, s'est comporté comme un fluide,
07:39projeté en une tour centrale haute de près de 10 km, avant de retomber pour constituer la crête actuelle.
07:46Par la suite, une couche de brèches, conglomérats chaotiques de roches et de matériaux fondus,
07:51s'est déposée, suivie de l'arrivée massive de sédiments sableux charriés par les tsunamis océaniques.
07:56Parmi les découvertes de 2016, un carottage de 3 mètres s'est révélé décisif.
08:02Il contenait des éclats de granit et des minéraux issus de fissures imprégnées de fluides chauds.
08:07Ce fut l'indice que l'anneau de crête avait enfin été atteint.
08:10Les géophysiciens de l'Université du Texas avaient anticipé que cette structure abritait un vaste système hydrothermal.
08:17Ils cherchèrent à le confirmer par le forage.
08:19L'expédition atteignit finalement une profondeur de 1.335 mètres, sondant des strates encore plus anciennes.
08:26L'équipe parvint à recueillir la majorité des échantillons souhaités dans un remarquable état de conservation.
08:32Elle obtint également une quantité de données précieuses relative au paléocène inférieur
08:37et procéda avec succès au balayage du puits d'afforé.
08:41Désormais, il revient à la communauté scientifique internationale d'analyser ses résultats afin d'en saisir toute la portée.
08:48Les chercheurs sont convaincus que cette mission apportera des réponses essentielles à de vastes interrogations.
08:54Que s'est-il précisément produit lors de l'impact ?
08:56Par quels mécanismes l'astéroïde a-t-il anéanti les dinosaures ?
09:00Et comment un tel choc a-t-il pu affecter la vie profondément sous terre ?
09:04Regardez cette pierre.
09:05A première vue, elle a tout l'air d'un de ces cailloux ordinaires que vous pouvez voir quand vous
09:10vous promenez sur la plage.
09:11Elle n'est pas particulièrement colorée, ni particulièrement lourde, environ 2 kg.
09:16Mais si je vous disais que cette pierre est au nez sur Mars, qu'elle a voyagé jusqu'à la
09:21Terre pour finalement arriver en Antarctique ?
09:23Ah, maintenant l'histoire est bien plus fascinante.
09:27Alors, découvrons tout ça.
09:29La chercheuse Roberta Skor, qui a travaillé sur le projet Ansmet, ou Antarctic Search for Meteorites, du Denver Antarctic Program,
09:37a trouvé la météorite en 1984.
09:41Si vous souhaitez déchiffrer le nom de ce voyageur de l'espace, je peux vous aider.
09:45Il s'agit tout d'abord de l'endroit où il avait été trouvé.
09:48Les collines d'Alan en Antarctique, ou Alan Hills.
09:51Ensuite, nous avons l'année de sa découverte et le numéro de l'échantillon.
09:55Si vous vous dites que notre ami Roberta a ramassé cette pierre en s'exclamant,
09:59« Waouh, un morceau de Mars ! », vous allez être déçus.
10:03Au début, il était totalement impossible de savoir d'où venait la météorite.
10:07Et quelque chose troublait encore plus les chercheurs.
10:10Ce caillou était très différent des autres types de météorites trouvés sur notre planète.
10:15D'accord, mais alors comment ont-ils finalement découvert qu'elle venait de Mars ?
10:19Grâce à des traces de gaz similaires à ceux qui composent l'atmosphère de la planète rouge.
10:24Nous avons pris connaissance de sa composition grâce au courageux Viking Lander
10:29qui a effectué les analyses nécessaires in situ en 1976.
10:34Mais revenons à notre découverte.
10:36Elle est très particulière.
10:38Et pas seulement parce qu'elle vient de très loin.
10:40Parmi les quelques milliers de météorites trouvés sur Terre,
10:44seule une centaine provient probablement de Mars.
10:47Et même avec ça, notre petite est différente des autres et semble faire partie d'un groupe à part.
10:53Remontons donc dans le passé et retraçons l'histoire de cette voyageuse cosmique.
10:58Elle s'est vraisemblablement formée il y a environ 4 milliards d'années sur sa planète rouge natale.
11:03Un jour, qui n'était pourtant pas très différent des autres, la vie de ce paisible caillou s'est trouvée
11:09bouleversée.
11:10Un impact météorique l'a catapulté dans l'espace et notre pierre a commencé son voyage de petit astéroïde.
11:16A l'époque, elle était bien plus grosse qu'au moment de sa découverte sur Terre.
11:19À un moment donné, elle s'est approchée de la Terre et on dirait bien qu'elle a décidé d
11:24'explorer les lieux.
11:25C'est ainsi qu'il y a 13 000 ans, ALH a terminé son voyage spatial en entrant en collision
11:31avec notre planète.
11:32À l'heure actuelle, ce fragment martien est le plus ancien que nous ayons jamais trouvé.
11:37Mais au début, il n'était pas très populaire.
11:40Ce n'est qu'en 1996 que sa notoriété s'est soudainement accrue, à la suite d'une découverte révolutionnaire.
11:47Des chercheurs de la NASA se sont en effet interrogés.
11:50Ce fragment est manifestement très ancien.
11:53Mais pourrait-il avoir enregistré des traces de vie qui auraient pu prospérer sur Mars
11:57à l'époque où ALH était encore attachée à la planète rouge ?
12:01Et devinez quoi ? C'était une très bonne question.
12:04Ils ont détecté des traces de très fines particules de magnétite.
12:08Leurs structures et leurs compositions chimiques sont tout à fait similaires à celles des particules que l'on trouve sur
12:13notre planète.
12:14On appelle ça des magnétophossiles.
12:16Et ce sont des bactéries magnétotactiques qui les produisent.
12:19Cela pourrait donc signifier qu'il y a eu, à un moment donné, des formes de vie sur Mars.
12:23En avril 2020, des scientifiques de l'Agence spatiale japonaise ont fait une autre découverte.
12:29Ils ont détecté dans notre météorite de l'azote contenant des matières organiques d'origine martienne.
12:35Alors, qui sait quels nouveaux secrets étonnants un examen plus approfondi de la météorite pourrait nous révéler ?
12:41Pour l'heure, il ne vous reste plus qu'à vous rendre en Antarctique et vous mettre à creuser.
12:46En effet, c'est un endroit idéal pour la chasse aux météorites.
12:50Nous avons trouvé près de 50 000 météorites en Antarctique
12:53et des centaines de milliers attendent encore d'être découvertes.
12:57Chacune de ces roches spatiales peut nous raconter une histoire sur l'évolution du système solaire.
13:02Par exemple, la toute première roche lunaire trouvée sur le continent glacé et désert
13:06a confirmé le fait qu'on pouvait trouver sur Terre des morceaux d'objets spatiaux plus gros que des astéroïdes.
13:13Imaginons que vous soyez inspirés et que vous décidiez de partir à la chasse aux météorites en Antarctique.
13:18Préparez-vous à relever de sérieux défis.
13:21Malgré leur abondance potentielle, trouver des roches spatiales n'est pas aussi facile qu'il n'y paraît.
13:27Vous devrez vous rendre dans des régions reculées et il n'est même pas certain que vous puissiez trouver quoi
13:32que ce soit.
13:32Il s'agit d'ailleurs d'un très gros problème.
13:35Les météorites sont en train de disparaître.
13:38Actuellement, les scientifiques trouvent environ 1000 météorites par an en Antarctique.
13:44Mais selon une nouvelle étude, environ 5000 météorites disparaîtraient chaque année.
13:49En cause, la hausse des températures.
13:52Inquiets, les chercheurs ont créé un modèle capable de les aider à déterminer où ces météorites sont susceptibles de remonter
13:59à la surface.
14:00Ce modèle est assez complexe, car il prend en compte la couverture neigeuse, la température de surface, la vitesse d
14:07'écoulement de la glace et même l'inclinaison du terrain.
14:11Les scientifiques ont ensuite effectué des simulations dans le cadre de différents scénarios de réchauffement.
14:16Et il s'est avéré que les météorites s'enfonçaient effectivement à mesure que les températures augmentaient.
14:22La surprise des chercheurs est évidente.
14:25Ils ne s'attendaient pas à ce que le changement climatique affecte autant leur travail.
14:29Même si ces régions sont en dessous du point de congélation, notre mode de vie participe à la destruction d
14:35'une archive cruciale du système solaire.
14:38Mais revenons à votre chasse aux météorites.
14:41Si vous voulez augmenter vos chances d'en trouver une, rendez-vous au pied des montagnes où la glace, qui
14:47s'écoule habituellement vers le bas, est forcée de remonter.
14:50Et n'oubliez pas d'emporter votre coupe-vent.
14:52Dans ces endroits, des vents puissants balèment la neige en exposant une glace bleue vif.
14:57Au lieu de fondre, cette glace ancienne peut directement se transformer en vapeur d'eau.
15:02Et c'est ainsi que l'on peut découvrir des météorites qui, autrement, resteraient cachés.
15:07Mais il faut se dépêcher.
15:09Les météorites à la surface disparaissent rapidement.
15:12Même lorsque les températures sont nettement inférieures au point de congélation,
15:16les roches peuvent encore absorber une partie de la chaleur du soleil et faire fondre la glace.
15:22C'est comme si elles créaient des tunnels souterrains, ou sous-glaciaires, s'enfonçant et se dérobant à la vue
15:28de tous.
15:29Quelques temps plus tard, le Régel ferme les entrées de ces tunnels, emprisonnant les météorites et rendant toute découverte impossible.
15:38Les scientifiques admettent qu'il est très difficile de trouver des méthodes efficaces pour repérer les météorites.
15:45Et si nous ne nous dépêchons pas de mettre au point de bonnes techniques,
15:48nous risquons de perdre entre 80 000 et 250 000 roches spatiales au total.
15:54Il n'est donc pas étonnant que les scientifiques se soient donnés pour mission de trouver davantage de météorites.
16:00Ils se concentrent sur les zones d'échouage.
16:02Il s'agit d'endroits où les météorites s'accumulent à la surface en raison des caractéristiques géologiques,
16:08de l'écoulement de la glace et des conditions climatiques.
16:12Comme vous le savez déjà, vous pouvez trouver des météorites sur la glace bleue sans couverture neigeuse.
16:18Les météorites sont donc faciles à repérer.
16:20Mais trouver ces points chauds relève souvent du pur hasard.
16:24Ou alors, il faut passer des journées entières à éplucher des cartes et des images satellites
16:28pour tenter de repérer les zones de glace bleue situées à proximité des stations de recherche.
16:34Permettez-moi de vous présenter Véronika Tolénard, glaciologue de formation, ainsi que son équipe.
16:40Ils sont passés à la vitesse supérieure en élaborant une carte intelligente de l'Antarctique.
16:45Pour ce faire, ils ont eu recours à l'apprentissage automatique et aux données satellitaires de la NASA,
16:50de l'Agence spatiale canadienne et d'autres organismes.
16:53Cette carte met en évidence les zones où des météorites pourraient se cacher,
16:57sur la base de découvertes antérieures et de toutes sortes de données relatives au climat et à la glace.
17:04Apparemment, les meilleurs endroits pour trouver des météorites se trouvent aux abords du continent
17:09et près des montagnes recouvertes de glace bleue.
17:12Malheureusement, il n'y a pas que la glace bleue qui compte.
17:15La température et la vitesse d'écoulement de la glace sont également très importantes.
17:20Par exemple, si la glace s'écoule trop rapidement, les météorites sont emportées avant de pouvoir s'accumuler.
17:26Si vous voulez trouver une météorite, il vous faut donc des conditions très précises.
17:31La température de surface doit rester inférieure à moins 9 degrés Celsius presque tout le temps.
17:36Sinon, les météorites coulent.
17:38Vous pouvez commencer à chercher près des collines d'Alan.
17:41Oui, c'est là que notre ami ALH a été découverte.
17:44Cette région est une sorte de mine d'or pour les météorites, avec plus de 1000 découvertes.
17:50Mais il y a des endroits encore plus prometteurs, comme les montagnes de Finboulaymen,
17:54où personne n'a encore fait de recherches.
17:57Vous serez peut-être le premier.
18:00Quoi qu'il en soit, grâce à cette nouvelle carte,
18:02les chercheurs ont mis au point un classement des meilleurs endroits pour la chasse aux météorites,
18:07ce qui permettra de mieux cibler les futures sorties sur le terrain.
18:10Et comme de nombreuses régions de glace bleue sont encore inexplorées,
18:14il y a des tonnes de météorites qui n'attendent que vous pour être découvertes.
18:18Alors, qu'attendez-vous ?