- 2 hours ago
Une gigantesque faille à travers l'Afrique de l'Est offre aux chercheurs une rare opportunité d'observer un processus qui pourrait transformer la carte mondiale. Les forces profondes qui agissent sur le continent le divisent progressivement, créant une grande fracture qui pourrait un jour se remplir d'eau salée pour former un nouvel océan. Des études récentes indiquent que certaines phases de ce processus pourraient se dérouler bien plus rapidement que les scientifiques l'avaient envisagé, soulevant de nouvelles interrogations sur l'avenir de cette région. Cette vidéo examine les indices de cette transformation géologique spectaculaire en Afrique, les mécanismes scientifiques à l'œuvre et les implications d'un tel phénomène pour des millions de personnes. La création d'un océan est l'un des phénomènes les plus exceptionnels sur Terre, et il pourrait être déjà en progression.
Category
🎈
FunTranscript
00:00Une faille géologique géante déchire actuellement l'Afrique de l'Est.
00:04Elle s'étend du Mozambique jusqu'à la mer Rouge.
00:07Il s'agit du système de rift est-africain,
00:10une fracture massive où la plaque africaine se sépare de la plaque somalienne,
00:14et cela se produit beaucoup plus rapidement que ce que les scientifiques avaient prédit.
00:18Ces deux énormes morceaux de terre s'écartent d'environ 0,7 cm par an,
00:24ce qui crée une forte pression souterraine,
00:26et une telle pression ne reste pas sans conséquence.
00:29La plupart des continents se fracturent lentement.
00:32Cela leur prend des dizaines de millions d'années,
00:34mais ici, la Terre semble brûler les étapes.
00:37Si cette fissure apparaissait du jour au lendemain,
00:40les conséquences seraient absolument catastrophiques.
00:44De puissants séismes secouraient les villes.
00:46Des volcans entreraient en éruption dans plusieurs pays simultanément,
00:50provoquant l'effondrement des routes, ponts, pipelines et réseaux électriques en quelques heures.
00:56Certaines villes côtières s'enfonceraient partiellement
00:58ou seraient inondées après que le sol se soit déplacé sous elles.
01:01Et un tout nouvel océan commencerait alors à se former en plein milieu du continent.
01:06Les terres sèches se transformeraient en lacs et, à terme,
01:09en environnements océaniques modifiant des écosystèmes entiers.
01:13Certaines espèces s'adapteraient,
01:14tandis que d'autres ne survivraient pas aux changements.
01:17La corne de l'Afrique, la Somalie, Djibouti,
01:20ainsi que certaines parties de l'Éthiopie et du Kenya
01:23seraient séparées du reste du continent.
01:25La carte changerait à jamais.
01:27Le commerce mondial subirait également un sérieux coup.
01:30Les routes maritimes près de la mer Rouge et du canal de Suez
01:33deviendraient instables, perturbant les chaînes d'approvisionnement mondiales.
01:38Les ports fermeraient.
01:40Le prix du carburant monterait en flèche,
01:42rendant la nourriture et les marchandises plus chères partout.
01:45Des millions de personnes devraient probablement évacuer.
01:49Quelque chose de similaire s'est déjà produit,
01:51mais à une échelle beaucoup plus réduite.
01:54Le 26 septembre 2005, dans la région de Lafar en Éthiopie,
01:58le sol a soudainement commencé à se déchirer,
02:00comme sorti de nulle part.
02:02Plus de 400 tremblements de terre ont frappé la zone en peu de temps.
02:05Puis, la terre s'est ouverte.
02:08Une fissure géante d'environ 37 miles de long
02:12et jusqu'à 33 pieds de profondeur a fendu le sol.
02:15L'éruption a commencé dans le triangle de Lafar,
02:17une zone volcanique isolée près du bord de la vallée du Rift.
02:21Le sol s'est ouvert sur les pentes du volcan d'Abbahue.
02:25Curieusement, cette zone ne présentait aucun historique d'éruptions enregistrées.
02:30Avant la catastrophe, la région a été frappée par un essaim de séismes plus petit.
02:34Plus de 130 séismes se sont produits en seulement quelques jours.
02:38Le sol s'est fissuré, a bougé et s'est fracturé encore et encore.
02:44Peu après, des évents volcaniques se sont ouverts et l'éruption a commencé.
02:48L'éruption n'a pas réellement commencé au sommet du Dabaou.
02:51Elle a frappé à environ 3 miles de là, sur un terrain plat près d'un endroit appelé Dahur.
02:57Au début, il y a eu beaucoup de confusion.
02:59Certaines personnes ont même pensé qu'il s'agissait de l'Ertahal,
03:03un volcan situé à environ 70 miles de là, mais cela s'est avéré faux.
03:07La véritable activité se situait au Dabaou.
03:10Juste avant l'éruption, le sol a été secoué par une série de séismes.
03:14Entre le 24 et le 26 septembre, plus de 130 secousses ont frappé la zone,
03:18certaines assez puissantes pour être clairement ressenties.
03:22Puis, au début de l'éruption, la situation a atteint son paroxysme.
03:26Après le 27 septembre, les secousses ont diminué pour s'arrêter en une semaine environ,
03:31mais l'événement restait très étrange.
03:33Normalement, cette région ne connaît qu'une douzaine de petits séismes par an,
03:38mais cette fois, tout a soudainement grimpé en flèche avant de s'arrêter rapidement une fois la pression relâchée.
03:45Heureusement, cet événement n'a causé aucune catastrophe humaine majeure,
03:49car il s'est produit dans une zone désertique isolée, loin des villes et avec peu de population à proximité.
03:55En surface, les dégâts sont restés assez localisés.
03:58Aucune ville n'a été touchée, mais certaines routes et pistes en terre ont été coupées ou ensevelies,
04:04rendant les déplacements dans la zone difficile.
04:06Cela a touché des villages et des zones de pâturage,
04:09et malgré tout, des milliers de personnes ont dû y faire face.
04:13Certains ont dû fuir pour leur sécurité face aux séismes et à l'instabilité du sol.
04:18Un certain nombre de têtes de bétail ont péri, une perte lourde pour les éleveurs locaux.
04:23Ces séismes en Afar confirment que la plaque africaine se fragmente lentement.
04:29La fissure n'a pas mis mille ans à apparaître.
04:32Cela s'est produit en quelques jours.
04:34Cet événement a amené les chercheurs à reconsidérer la vitesse à laquelle les continents peuvent réellement se fracturer.
04:40Ce qui semblait être un processus lent s'étalant sur 30 millions d'années
04:44pourrait en réalité prendre plutôt un million d'années, voire moins.
04:48Les plaques continuent de se déplacer lentement,
04:50mais les scientifiques savent désormais que la Terre ne bouge pas de manière uniforme.
04:54Le rift est-africain est le seul endroit sur Terre
04:57où nous pouvons observer ce type de rupture se produire en ce moment même,
05:01et les chercheurs travaillent à améliorer leur modèle.
05:04Certains chercheurs soulignent que le mouvement tectonique n'est pas constant dans l'ensemble.
05:08Il peut s'accélérer pendant un certain temps, puis ralentir à nouveau.
05:11Mais l'événement de la phare en 2005 prouve que la Terre peut bouger par à-coups soudains,
05:16capable de remodeler le paysage.
05:18Et pourtant, les continents ne se séparent pas du jour au lendemain.
05:21Ils s'affaiblissent lentement et s'écartent sur de longues périodes.
05:26La Terre est constamment étirée dans des directions opposées,
05:30et petit à petit, elle perd de sa résistance.
05:33Finalement, elle ne peut plus se maintenir.
05:36En ce moment, les scientifiques peuvent réellement observer ce processus se dérouler à quelques endroits sur Terre.
05:42Ils observent le sol se courber et de longues fissures se former.
05:45Ces fissures s'étendent sur d'immenses régions.
05:48On dirait presque que la surface est lentement étirée en couches de plus en plus fines.
05:54Avec le temps, cependant, cet étirement commence à se concentrer dans des zones plus étroites.
05:59À cet endroit, la croûte s'affaiblit et commence à s'enfoncer.
06:02C'est ce que les scientifiques appellent l'amincissement.
06:04Ce sont des zones où la Terre est encore reliée, mais sous une tension extrême.
06:09En gros, on approche du point où elle pourrait se briser complètement.
06:13Si le processus se poursuit assez longtemps, la croûte finit par devenir si fine que le magma venant d'en
06:19dessous peut remonter.
06:21Il comble le vide et crée un nouveau fond océanique.
06:24C'est à ce moment qu'un continent commence à se disloquer complètement
06:28et qu'un nouvel océan commence à se former juste entre les morceaux de Terre qui s'écartent.
06:33Ce qui est étrange, c'est que les scientifiques comprennent assez bien les premiers et les derniers stades de ce
06:39processus.
06:40Mais la phase intermédiaire, le moment précis où un continent est le plus proche de se briser sans l'avoir
06:45encore fait,
06:46est incroyablement difficile à observer directement.
06:49Soit cela se produit trop lentement pour être remarqué en temps réel, soit c'est caché profondément sous Terre.
06:55Parfois, nous ne pouvons trouver des indices que dans d'anciennes structures géologiques.
07:00C'est pourquoi les zones de rift actives comme l'Afrique de l'Est sont si importantes.
07:04Elles offrent aux chercheurs la possibilité d'observer un continent encore en train de perdre sa forme.
07:10Mais même avec toutes ces données, une question reste sans réponse.
07:13Que se passe-t-il exactement pendant cette accumulation cachée juste avant la rupture finale?
07:18Mais l'Afrique de l'Est n'est pas le seul endroit géologiquement actif sur Terre.
07:23Il existe d'autres endroits où les plaques tectoniques sont en mouvement constant,
07:27se heurtant, glissant les unes contre les autres ou s'écartant.
07:30C'est ce qui continue de provoquer séismes et volcans.
07:34La ceinture de feu du Pacifique est l'une des plus importantes.
07:38C'est une immense ceinture en fer à cheval autour de l'océan Pacifique
07:42où se déroule la majeure partie de l'activité de la planète.
07:45Elle concentre 90 % des tremblements de terre et de nombreux volcans.
07:50Des pays comme la Nouvelle-Zélande, le Japon, l'Indonésie et les Philippines
07:54sont tous situés en plein dedans.
07:56En Nouvelle-Zélande, le sol bouge constamment car le pays est situé entre deux plaques.
08:00Le Japon est un cas encore plus extrême.
08:02Il est situé à la rencontre de quatre plaques,
08:05donc les tremblements de terre et les tsunamis n'ont rien de nouveau ici.
08:09L'Indonésie et les Philippines sont également très actives,
08:12avec des volcans en éruption et des tremblements de terre
08:15qui surviennent presque régulièrement.
08:18Ensuite, il y a la Turquie et l'Afrique de l'Est.
08:21En Turquie, trois grandes plaques, l'eurasienne, l'africaine et l'arabique,
08:25se poussent les unes contre les autres.
08:28Cela provoque de puissants tremblements de terre.
08:31Dans l'ouest de l'Amérique du Nord, il existe également des zones dangereuses à surveiller.
08:36Par exemple, la zone de subduction de Cascadia, dans le nord-ouest du Pacifique,
08:40est l'endroit où une plaque glisse lentement sous une autre.
08:44Plus au sud, dans des endroits comme l'Utah,
08:46la région du Basin and Range s'étire et s'amincit lentement.
08:50Cela entraîne de petits tremblements de terre, mais perceptibles.
08:55Une gigantesque fissure dans la croûte terrestre qu'on croyait immobile ne l'a en réalité jamais été.
09:00Et si elle finit un jour de s'ouvrir, la carte du monde en serait totalement transformée.
09:07Une nouvelle étude a révélé que le golfe de Suez, en Égypte, continue lentement de s'écarter.
09:12Le mouvement est plutôt minime, à peine 2 à 5 dixièmes de millimètre par an.
09:20C'est à peu près la vitesse à laquelle poussent vos ongles.
09:23Autrement dit, on ne peut pas voir ce processus à l'œil nu.
09:28Mais le sol, là-bas, change.
09:30Et on ne peut rien y faire.
09:32Et ça peut poser un gros problème.
09:38Vous voyez, le golfe de Suez se situe entre le continent africain et la péninsule du Sinaï.
09:43Il fait partie d'un immense système où d'énormes morceaux de la croûte terrestre s'éloignent les uns des
09:48autres.
09:49Vous pouvez imaginer la croûte de notre planète comme un gigantesque puzzle fait d'énormes pièces qu'on appelle les
09:56plaques tectoniques.
09:57Ces plaques ne sont pas figées.
09:59Elles se déplacent lentement en permanence.
10:02Il y a des millions d'années, la plaque arabique a commencé à s'éloigner de la plaque africaine.
10:07Et une fois séparées, le sol s'est fissuré.
10:10C'est ainsi que la mer rouge et le golfe de Suez ont commencé à se former.
10:16Pendant longtemps, les scientifiques ont pensé que le golfe de Suez avait fini de s'ouvrir il y a environ
10:225 millions d'années.
10:23Ils étaient sûrs que ce n'était qu'une vieille fissure abandonnée pendant que la mer rouge voisine continuait de
10:29grandir.
10:30Et voilà qu'on a découvert que ce n'est peut-être pas toute l'histoire.
10:34Les chercheurs ont étudié près de 300 kilomètres du golfe.
10:38Ils ont étudié la forme du terrain, d'anciennes vallées fluviales et même de vieux récifs coralliens.
10:44Et ils ont découvert que le sol continuait de s'étirer lentement.
10:49Ce mouvement est extrêmement lent, on ne peut donc pas le voir.
10:52Mais les outils de mesure modernes le détectent.
10:57Vous vous demandez peut-être, pourquoi devrait-on s'en soucier ?
11:01Imaginons que le golfe de Suez continue de s'ouvrir.
11:04L'Afrique pourrait-elle finir par se détacher du Moyen-Orient ?
11:07La réponse est oui !
11:10Enfin, techniquement, et si ça arrivait un jour, les conséquences seraient énormes.
11:15La mer rouge finirait par se connecter directement à la Méditerranée.
11:19Cela créerait un tout nouveau passage océanique.
11:22Les villes autour du golfe de Suez, et même l'actuel canal de Suez, seraient totalement transformées.
11:29En plus, la mer rouge et la Méditerranée sont très différentes.
11:33La mer rouge est plus chaude et plus salée.
11:37Si les deux se mélangeaient, de nombreuses espèces de la mer rouge pourraient envahir la Méditerranée,
11:42chassant la faune marine locale et bouleversant des écosystèmes entiers.
11:46Cela redessinerait aussi complètement l'une des routes maritimes les plus fréquentées au monde.
11:51Le canal de Suez n'existerait plus.
11:54À la place, il y aurait un immense passage maritime naturel traversant toute la région.
12:00Port, pipelines, ponts et autres infrastructures devraient tous s'adapter à ce nouveau paysage.
12:07Mais regardons de plus près comment les scientifiques ont compris que le processus est loin d'être terminé.
12:12Ils ont en gros suivi une piste d'indices comme de vrais détectives.
12:17Et la plus grande preuve venait sans doute d'anciens récifs coralliens.
12:22Quand ces coraux étaient vivants, il y a des millions d'années, ils poussaient au niveau de la mer, comme
12:27les récifs coralliens d'aujourd'hui.
12:29Mais aujourd'hui, certains se trouvent à près de 19 mètres au-dessus de l'eau.
12:34C'est presque haut comme un immeuble de 6 étages.
12:36Mais le corail ne peut pas grimper.
12:39Donc, la seule explication logique, c'est que le sol l'a lentement soulevé sur des millions d'années.
12:46Les scientifiques ont examiné d'anciennes vallées fluviales.
12:49Le truc, c'est que les rivières empruntent normalement le chemin le plus facile vers le bas.
12:54Mais certains de ces anciens lits semblent courbés, étirés et même légèrement tordus.
13:00C'est un peu comme si on tracait une ligne droite sur un élastique, puis qu'on étirait cet élastique.
13:06La ligne ne se brise pas, mais elle change lentement de forme.
13:10C'est exactement ce qui est arrivé au paysage.
13:13Les chercheurs ont aussi examiné d'anciennes fissures de la croûte terrestre appelées failles.
13:18On croyait que beaucoup avaient cessé de bouger il y a des millions d'années.
13:22Mais ils ont trouvé des signes que certaines de ces failles bougeaient encore.
13:26Ensuite, il y avait aussi les mesures GPS.
13:30Le truc, c'est que le GPS moderne est si précis qu'il peut mesurer des mouvements plus petits que
13:36la largeur d'un grain de riz.
13:38Et ces mesures ont montré que la plaque africaine et la plaque arabique s'éloignaient toujours l'une de l
13:44'autre.
13:46Alors, aucun de ces indices ne prouve directement la théorie.
13:49Mais tous pointent dans la même direction.
13:52Le golfe de Suez n'a jamais complètement cessé de s'ouvrir, même si le mouvement est incroyablement lent.
14:00Les scientifiques ont même un nom pour ça.
14:02Ils appellent ça la déformation résiduelle.
14:05Ça veut dire que l'essentiel du mouvement est terminé.
14:08Mais que la croûte terrestre s'étire encore un peu.
14:10Et ça change vraiment la façon dont les scientifiques voient ce genre de gigantesques fissures.
14:17Jusqu'ici, il les rangeait surtout en deux groupes.
14:20Soit elles étaient actives et s'ouvraient encore, soit elles étaient inactives et terminaient.
14:25Maintenant, il semble y avoir une troisième option, puisque le golfe de Suez se situe entre les deux.
14:32Il n'a pas atteint le stade de la mer rouge, où les plaques se sont déjà assez écartées pour
14:36former un tout nouveau plancher océanique.
14:39Il ne s'ouvre pas non plus rapidement, comme le rift est-africain.
14:44En ce moment même, loin sous l'Afrique de l'Est, d'énormes morceaux de la croûte terrestre s'éloignent
14:50lentement les uns des autres.
14:52Cette gigantesque fissure s'étend sur environ 6400 kilomètres, à peu près la distance entre New York et Londres, plus
15:00800 kilomètres.
15:02Les scientifiques pensent qu'un jour, la fissure deviendra si large que l'océan Indien s'y engouffrera et créera
15:09un nouvel océan.
15:10Quand ça arrivera, la corne de l'Afrique, y compris des parties de pays comme la Somalie, l'Ethiopie et
15:17le Kenya,
15:18pourraient se détacher du reste du continent et devenir une immense île.
15:22La raison est simple.
15:24Trois énormes plaques tectoniques s'éloignent les unes des autres à un endroit appelé le point triple de la phare.
15:33C'est l'un des rares endroits sur Terre où les scientifiques peuvent réellement voir la toute première formation d
15:38'un océan sur la Terre ferme.
15:41Le rift abrite aussi certains des lieux les plus extrêmes de la planète.
15:45Il comprend la dépression du Danakil, l'un des endroits habités les plus chauds de la planète.
15:53Les températures y grimpent souvent au-dessus de 49 degrés Celsius.
15:58On y trouve aussi le lac Tanganyika, le deuxième lac d'eau douce le plus profond du monde.
16:03Il atteint des profondeurs d'environ 1460 mètres.
16:07Même les volcans y sont inhabituels.
16:09L'un d'eux, l'Aule Duanyo Lengai, crache de la lave noire au lieu de la lave rouge incandescente
16:16à laquelle on s'attendrait.
16:17C'est parce qu'elle est faite d'un autre type de roche en fusion qui jaillit à des températures
16:22bien plus basses.
16:24Mais revenons au golfe de Suez.
16:26Un autre point fascinant de cette découverte, c'est qu'elle pourrait changer la façon dont les scientifiques voient la
16:32fracturation des continents.
16:34Longtemps, les géologues ont pensé que le processus suivait un schéma assez simple.
16:40D'abord, le sol commence à se fissurer.
16:43Puis, un rift se forme.
16:45Ensuite, les deux côtés s'éloignent lentement et finalement, un nouvel océan peut apparaître entre eux.
16:52Mais le golfe de Suez ne veut pas suivre ce scénario.
16:55Et ça veut dire qu'il y en a peut-être d'autres.
16:59Certains rifts peuvent rester à ce stade presque terminé pendant des millions d'années.
17:04À cause de ça, les scientifiques vont peut-être devoir repenser certains de leurs modèles sur la façon dont les
17:10continents se séparent au fil du temps.
17:12Comme la croûte continue de s'étirer, même un peu, d'anciennes failles peuvent redevenir actives.
17:18Ça peut provoquer de petits séismes et de nouveaux changements du paysage.
17:22Ça ne veut pas dire que le golfe de Suez est sur le point de vivre une énorme catastrophe.
17:27Mais ça montre que des endroits qu'on croit parfaitement stables ne sont peut-être pas aussi immobiles qu'ils
17:32en ont l'air.
17:35C'est pourquoi les scientifiques doivent continuer à les surveiller.
17:38Même de minuscules mouvements peuvent affiner les modèles de risques sismiques et révéler ce qui se passe au plus profond
17:43du sous-sol.
17:45Quoi qu'il en soit, inutile de craindre une catastrophe imminente dans le golfe de Suez pour l'instant.
17:52Même s'il se déchire complètement, aucun de nous ne le verra de son vivant.
17:56Actuellement, le sol s'écarte d'une infime fraction de centimètres par an.
18:03À cette vitesse, atteindre le point de rupture prendrait des millions d'années.
18:09Un jour, la mer Méditerranée n'existera plus.
18:12Le détroit de Gibraltar, cette mince bande d'eau que l'on aperçoit de l'autre côté par un après
18:17-midi dégagé, aura disparu.
18:18Et l'Espagne, le Portugal et le Maroc ne formeront probablement plus qu'une seule masse continentale.
18:24Ce n'est pas de la science-fiction, c'est de la géologie.
18:27Et même si ça n'arrivera que dans quelques millions d'années, le processus est déjà en cours, en ce
18:32moment même, sous vos pieds, pendant que vous regardez cette vidéo.
18:37Parlons-en.
18:38Imaginez que vous tenez un puzzle géant.
18:40La surface de la Terre, c'est comme ce puzzle, divisé en grandes pièces appelées plaques tectoniques.
18:46Ces pièces flottent sur une roche brûlante et visqueuse, loin sous terre, et elles se déplacent très lentement.
18:51L'Espagne et le Portugal, qu'on appelle ensemble la péninsule ibérique, reposent sur l'une de ces pièces.
18:58Et les scientifiques viennent de découvrir une chose remarquable.
19:02Cette pièce tourne lentement, comme l'aiguille d'une horloge, mais incroyablement lentement.
19:08Et voilà ce qui se passe avec une pièce de puzzle qui tourne.
19:11Elle ne rentre plus là où elle était.
19:13Si on essaie de la remettre, il faut rogner les bords autour.
19:16Ce serait bancal et imparfait, mais elle finirait par se caler dans une nouvelle position.
19:22Le puzzle n'aura plus jamais le même aspect.
19:24Et si vous vouliez tout maintenir ensemble pour de bon, vous prendriez la colle la plus puissante que vous ayez.
19:30Et une fois sèche, ce qui était deux pièces séparées, ne forme plus qu'un seul bloc plus grand.
19:35Impossible à bouger.
19:36C'est exactement ce qui attend l'Espagne, le Portugal et le Maroc.
19:41Au fil de millions d'années, la lente rotation et la pression incessante des plaques en collision
19:45les pousseront l'une vers l'autre jusqu'à ce qu'elles fusionnent en une masse continentale continue.
19:50Une nouvelle pièce géante du puzzle qui ne se séparera plus jamais.
19:54Mais revenons un peu en arrière, car pour comprendre pourquoi ça arrive,
19:58il faut comprendre ce qui se passe vraiment sous nos pieds.
20:02La croûte terrestre n'est pas une seule coquille solide.
20:05Elle est fissurée, comme la coquille d'un œuf dur qu'on aurait laissé tomber par terre.
20:10Ces fissures divisent la surface en grandes sections.
20:12Ces plaques tectoniques dont on parlait, et elles sont constamment en mouvement.
20:16Pas assez vite pour qu'on le voit, qu'on le sente,
20:18ni même qu'on le mesure sans instrument très précis.
20:21Mais elles bougent.
20:22Et deux des plus grandes, la plaque africaine et la plaque eurasienne,
20:26sont sur une trajectoire de collision au ralenti depuis des millions d'années.
20:31En ce moment, elles se rapprochent l'une de l'autre à un rythme d'environ 4 à 6 mm
20:36par an.
20:37C'est à peu près la longueur d'une fourmi.
20:39Ça paraît néguigeable, non ?
20:40Mais cumulez ça sur 1 000 ans, et vous obtenez environ 6 mètres,
20:45la longueur d'un yacht de taille honorable.
20:48Cumulez ça sur 1 million d'années, et on parle de près de 6 km de mouvement.
20:53La terre n'est pas pressée, elle n'en a pas besoin.
20:56Maintenant, si vous ouvrez Google Maps,
20:58et que vous zoomez sur la pointe sud de l'Espagne,
21:01vous repérerez une toute petite bande de terre qui s'avance vers l'Afrique.
21:04C'est Gibraltar !
21:07Le canal étroit qui sépare l'Europe de l'Afrique.
21:09Et quand on dit étroit, c'est vraiment étroit.
21:12À son point le plus resserré, le Détroit ne fait qu'environ 14 km.
21:16Par temps clair, on peut se tenir sur la côte espagnole et voir le Maroc de ses propres yeux.
21:22Deux continents, assez proches pour presque se toucher,
21:25et qui se rapprochent chaque année.
21:28Personne aujourd'hui ne les verra jamais fusionner.
21:31Ni nos enfants, ni les enfants de nos enfants,
21:33ni personne pendant des millions de générations à venir.
21:36Mais on est là pour voir grand, alors continuons !
21:39L'endroit où se rencontrent les plaques africaines et eurasiennes,
21:43juste au sud de la péninsule ibérique,
21:45frustre les géologues depuis des décennies.
21:48Contrairement à la plupart des frontières de plaques,
21:51nettes, claires et bien cartographiées,
21:53celle-ci est floue et compliquée.
21:56Les deux plaques ne se heurtent pas proprement ici.
21:58Elles frottent, elles se chevauchent,
22:00elles poussent de côté,
22:01et le résultat est une zone chaotique de tensions et de déformations
22:04que les scientifiques cherchent encore à comprendre pleinement.
22:07Pour y voir plus clair,
22:09une équipe de chercheurs a combiné deux types de données.
22:11Les relevés des satellites GPS en orbite autour de la Terre
22:14et les enregistrements des séismes survenus dans la région
22:17au cours des dernières décennies.
22:19En observant comment la croûte est comprimée et déformée à cette frontière,
22:23ils ont pu cartographier les tensions souterraines.
22:26Et ce qu'ils ont trouvé a confirmé une chose,
22:29longtemps soupçonnée, mais jamais clairement prouvée.
22:32La péninsule ibérique effectue une lente rotation
22:35dans le sens des aiguilles d'une montre.
22:37Voici pourquoi.
22:39Et c'est là que ça devient vraiment intéressant.
22:42Juste à l'est du détroit de Gibraltar,
22:44il y a une structure géologique appelée l'Arc de Gibraltar.
22:48Imaginez une immense chaîne de montagnes sous-marines
22:50qui se courbe en un large arc,
22:52comme un bras plié reliant les montagnes du sud de l'Espagne d'un côté
22:56et celles du nord du Maroc de l'autre.
22:59La cordillère bétique traverse le sud de l'Espagne,
23:02s'étendant de la côte près de Cadix jusqu'à la Sierra Nevada.
23:07Du côté africain, le massif du Rif, dans le nord du Maroc,
23:10forme l'autre extrémité de cet arc.
23:12Et entre les deux, en grande partie immergé sous la mer,
23:16se trouve l'arc lui-même.
23:18Or, cette structure ne reste pas immobile.
23:20Tout l'arc de Gibraltar dérive lentement vers l'ouest
23:23en direction de l'Atlantique.
23:25Et en se déplaçant, il s'étire et se courbe,
23:28presque comme une vague au ralenti qui roule vers l'océan.
23:32Et voilà le point trussial.
23:34Ce faisant, il agit comme un amortisseur naturel.
23:38Toute cette énorme pression générée par les plaques africaines et eurasiennes
23:42qui s'écrasent l'une contre l'autre à l'est du Détroit,
23:45l'arc de Gibraltar en absorbe la majeure partie.
23:48Il encaisse le choc pour que le reste de la péninsule ibérique n'ait pas à le faire.
23:52La tension est absorbée par la déformation de l'arc lui-même
23:55au lieu d'être transmise plus loin dans les terres.
23:58Mais à l'ouest du Détroit, la protection de l'arc s'arrête.
24:02Il n'y a aucun tampon, aucun amortisseur,
24:05rien entre les deux plaques en collision et le coin sud-ouest de l'Ibérie.
24:10La plaque africaine pousse directement dessus,
24:12comme si on appuyait fort sur un coin d'une porte tournante.
24:15Et c'est précisément cette pression inégale
24:18qui fait pivoter toute la péninsule dans le sens des aiguilles d'une montre.
24:22L'est est en partie protégé,
24:24l'ouest est poussé,
24:26et le résultat est une lente torsion grinçante
24:28qui s'accumule depuis des millions d'années.
24:32Maintenant, vous vous dites peut-être,
24:33d'accord, fascinant,
24:35mais qu'est-ce que tout ça a à voir avec ma vie ?
24:38Question légitime,
24:39mais voilà,
24:40vous êtes peut-être plus proche de tout ça que vous ne le pensez.
24:43La façon la plus directe dont ces forces tectoniques se manifestent,
24:47c'est par les séismes.
24:49Le sud-ouest de la péninsule ibérique,
24:51autour de Cadix, Séville et du sud du Portugal,
24:54est l'une des régions les plus sismiquement actives
24:57de toute l'Europe de l'Ouest.
24:59Justement à cause de cette pression.
25:01Et l'histoire nous a déjà montré ce qui arrive
25:03quand cette pression se libère d'un coup.
25:06En 1755,
25:08Lisbonne a été frappée par l'un des séismes
25:10les plus catastrophiques jamais enregistrés.
25:13Il a rasé la ville,
25:14tué des dizaines de milliers de personnes
25:16et déclenché un tsunami qui a traversé l'océan Atlantique.
25:20Ce séisme était le produit direct
25:22de ces mêmes forces tectoniques
25:24que décrit cette étude.
25:26Au-delà des séismes,
25:28le mouvement se manifeste aussi
25:29de façon plus subtile.
25:30Les satellites GPS sont désormais assez sensibles
25:33pour détecter que certains points précis
25:35de la péninsule ibérique
25:36se déplacent de quelques millimètres chaque année
25:39par rapport au reste de l'Europe.
25:41Et les chaînes de montagne du sud de l'Espagne,
25:44la Sierra Nevada et la cordillère bétique,
25:47continuent d'être poussées vers le haut
25:48par cette compression.
25:50Techniquement, elles grandissent encore,
25:52juste bien trop lentement
25:53pour que quiconque le remarque.
25:55Idem pour le massif du Riff,
25:56de l'autre côté de l'eau, au Maroc.
25:59La rotation se produit tout autour de nous.
26:01C'est juste que la plupart de ces conséquences
26:04se déroulent à une échelle de temps
26:05qui fait d'une vie humaine entière
26:07une simple image
26:08dans un film extraordinairement long.
26:11Et la fin de ce film ?
26:12La mer Méditerranée se referme peu à peu.
26:15L'Afrique et l'Europe
26:16se rejoignent à l'extrémité ouest.
26:18Le détroit de Gibraltar disparaît,
26:21remplacé par des montagnes,
26:22de la roche
26:23et une masse continentale continue
26:24qui s'étend de la Scandinavie
26:26jusqu'au Sahara.
26:28Ça paraît presque impossible,
26:30mais les forces qui le rendent possible
26:32sont déjà à l'œuvre en ce moment,
26:34sous vos pieds.
26:35Une longueur de fourmi à la fois.
Comments