En juin 1969, le Corps du génie de l’armée américaine érige un barrage provisoire de près de 600 pieds à travers la rivière Niagara, détournant plus de 60 000 gallons d’eau par seconde des chutes américaines. Pendant près d’un semestre, le fracas habituel de la cataracte cesse brusquement, mettant à nu une paroi rocheuse sèche et poussiéreuse qui n’avait pas été exposée au soleil depuis des millénaires.Alors que des foules de visiteurs viennent arpenter le lit asséché de la rivière, les ingénieurs mettent au jour un décor à la fois géologique et médico-légal dérangeant. Dans cette enquête détaillée, nous revenons sur l’épisode où le flot des chutes du Niagara a été interrompu. Nous examinons la mise au jour de restes humains remarquablement préservés, reliés à de vieilles affaires non élucidées, l’extraction de millions de pièces oxydées enfouies dans la vase, ainsi que le constat le plus inquiétant : la falaise était proche d’un immense glissement rocheux potentiellement dévastateur. Vous y trouverez une étude technique de la façon dont les géologues ont évalué la stabilité précaire de la cuesta du Niagara avant de conclure qu’il valait mieux laisser les processus naturels se poursuivre.L’examen du projet d’assèchement des chutes du Niagara en 1969 montre comment le barrage provisoire du Corps du génie de l’armée américaine a mis en évidence une érosion profonde et dangereuse à travers la paroi rocheuse. Les dossiers médico-légaux issus de l’exploration du lit dénudé des chutes américaines répertorient la récupération d’artefacts historiques et de dépouilles non identifiées, demeurés des années dans le courant violent. Les modèles contemporains de glissements rocheux indiquent qu’enlever le gigantesque amas de blocs au pied de la falaise aurait encore davantage fragilisé l’ensemble de la cuesta du Niagara. Au final, comprendre les raisons et les conséquences de l’arrêt des chutes du Niagara éclaire la confrontation entre ingénierie hydraulique et géologie profonde au cœur de l’une des expériences environnementales les plus audacieuses jamais tentées.#ChutesDuNiagara #HistoireDeLIngenierie #SombresSecrets
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00:00Si tu pouvais monter dans une machine à remonter le temps et revenir en 1969, tu verrais quelque chose de
00:06spectaculaire.
00:08Ce n'est pas un désert quelconque, il s'agit de l'une des plus puissantes chutes d'eau du
00:12monde, mais complètement à sec.
00:14Au cours de l'été et de l'automne 1969, pendant une durée de 6 mois, la partie américaine des
00:20chutes du Niagara est restée sans eau.
00:22Les chercheurs voulaient étudier la paroi rocheuse des chutes. Ils craignaient qu'elle ne devienne trop instable à cause de
00:28l'érosion.
00:29L'érosion est le processus par lequel les forces naturelles, telles que l'eau et le vent, usent les matériaux
00:34terrestres.
00:35Par exemple, si tu vois la glace d'un glacier devenir boueuse, cela signifie qu'il y a érosion.
00:41Les trois chutes d'eau qui traversent la frontière internationale entre le Canada et les États-Unis forment ensemble ce
00:46qu'on appelle les chutes du Niagara.
00:49De la plus grande à la plus petite, ces trois chutes ont été baptisées les chutes en fer à cheval,
00:54les chutes américaines et les chutes du voile de la mariée.
00:57Les chutes américaines se trouvent entièrement du côté américain, tandis que les chutes en fer à cheval se trouvent principalement
01:04du côté canadien, séparées par l'île de Gaut.
01:06Les chutes du voile de la mariée, les plus petites, se trouvent du côté américain, mais sont séparées des autres
01:12par l'île Luna.
01:14Beaucoup de gens ne croyaient pas qu'on pouvait aller à l'encontre de la puissance de la nature et
01:18empêcher de telles quantités d'eau de s'écouler.
01:20Mais on l'a fait. Il a fallu construire un barrage de 183 mètres sur l'énorme rivière Niagara pour
01:26arrêter ces chutes impressionnantes.
01:28Cela signifie qu'il a fallu détourner 227 000 litres d'eau par seconde pour que le reste du débit
01:34passe par les plus grandes chutes en fer à cheval,
01:37celles qui se trouvent entièrement du côté canadien de la frontière.
01:40Plus de 27 000 tonnes de roches ont été utilisées pour construire ce barrage.
01:44Plus d'un millier de camions ont transporté ces roches durant la chaleur de cet été 69.
01:50Le 12 juin, les chutes américaines se sont arrêtées après avoir coulé sans interruption pendant plus de 12 000 ans.
01:56Les chutes en fer à cheval ont alors absorbé le débit supplémentaire pour que les recherches puissent être menées à
02:02bien.
02:03Mais les habitants étaient toujours inquiets.
02:05Ils savaient qu'il n'était pas possible de contrôler de telles quantités d'eau.
02:08Ils craignaient que l'eau ne prenne un autre chemin et ne provoque une inondation catastrophique.
02:13Ils craignaient aussi que les touristes ne viennent plus, si les équipes ne parvenaient pas à faire couler les chutes
02:18comme avant.
02:19Mais les touristes ont continué à venir, même cet été-là.
02:22Et ils ont eu la chance unique de voir quelque chose que personne n'avait jamais vu avant ou après.
02:28Pendant cette période, une passerelle temporaire a même été construite à 6 mètres seulement du bord des chutes asséchées.
02:35Elle a permis aux ouvriers de nettoyer le fond de ce qui était autrefois une rivière.
02:39Ainsi, les touristes pouvaient s'y rendre et y explorer le paysage sauvage des chutes qui était habituellement sous l
02:45'eau, hostile et inaccessible en temps normal.
02:48En explorant le fond asséché des chutes, les chercheurs sont tombés sur des millions de pièces de monnaie que les
02:54gens avaient jetées dans l'eau au fil des décennies,
02:56pour faire un vœu ou pour toute autre raison.
02:59Ils ont retiré la plupart de ces pièces et on peut se demander ce qu'ils ont fait de cet
03:03argent.
03:04Quoi qu'il en soit, depuis quelques décennies, les touristes sont de plus en plus nombreux à venir ici.
03:09Imagine tout ce qu'ils pourraient trouver maintenant.
03:11De nouvelles pièces de monnaie, bien sûr, mais aussi des appareils photos perdus, des drones et des téléphones portables tombés,
03:17et d'autres objets que des visiteurs imprudents pourraient accidentellement avoir laissés tomber dans les chutes.
03:23L'idée de retirer toute l'eau et de transformer les chutes du Niagara en désert s'est avérée possible.
03:28Mais il faudrait peut-être recommencer.
03:31En 2020, les médias ont rapporté que deux passerelles devaient être remplacées ou réparées.
03:36Rien d'étonnant à cela, puisqu'elles ont près de 120 ans.
03:39Ces passerelles sont situées au-dessus des rapides.
03:42Les experts ont débattu de la question de savoir s'il fallait ou non détourner à nouveau l'eau.
03:48On parle beaucoup des chutes du Niagara et certains pensent qu'elles sont les plus hautes du monde.
03:52Mais ce n'est pas le cas.
03:54Elles sont certes époustouflantes de beauté, mais en termes de hauteur,
03:58il existe près de 500 autres chutes d'eau dans le monde qui sont plus hautes que celles du Niagara.
04:03A commencer par le Salto Angel au Venezuela, qui mesure plus de 915 mètres de haut.
04:09Mais ce qui rend les chutes du Niagara si particulières, c'est la quantité d'eau qui s'écoule.
04:13Les chutes d'eau très hautes n'ont généralement pas de gros débit.
04:17C'est la combinaison de ces énormes quantités d'eau et de la hauteur
04:20qui rend les chutes du Niagara si impressionnantes.
04:23De plus, elles font partie des chutes qui se déplacent le plus rapidement sur notre planète.
04:27La rivière Niagara est apparue après la dernière période glaciaire,
04:31en même temps que tout le bassin des Grands Lacs dont elle fait partie.
04:35Il y a 18 000 ans, cette impressionnante chute d'eau n'existait pas.
04:38Des nappes glaciaires d'une épaisseur de 1500 à 3000 mètres recouvraient la région du sud de l'Ontario.
04:44En se déplaçant vers le sud, les nappes glaciaires ont créé les bassins des Grands Lacs.
04:49Puis elles ont fondu, libérant d'énormes quantités d'eau dans les bassins.
04:54En général, l'eau que nous buvons est une eau fossile.
04:58Seuls 1% d'entre elles se renouvellent tout au long de l'année,
05:00les 99% restants provenant des nappes glaciaires.
05:04La péninsule du Niagara n'a pas été sous la glace depuis près de 12 500 ans.
05:10Lorsque la glace a fondu, les eaux qui en ont résulté ont commencé à s'écouler
05:14par ce qui est devenu plus tard la rivière Niagara, le lac Erier et le lac Ontario.
05:20Il a fallu beaucoup de temps, mais l'eau a fini par éronder les falaises
05:24et former ses chutes spectaculaires.
05:26Tu as peut-être remarqué que la rivière Niagara est d'un vert étonnant.
05:30Cette couleur nous montre à quel point l'eau est puissante lorsqu'il s'agit d'érosion.
05:35Chaque minute, les chutes du Niagara crachent plus de 60 tonnes de minéraux dissous.
05:39C'est tout cela ajouté au sel et aux roches finement broyées qui donnent cette couleur magnifique.
05:45Les habitants des États-Unis et du Canada,
05:48ou plus précisément les plus d'un million de personnes ayant accès à la région,
05:52utilisent les eaux de la rivière Niagara à différentes fins.
05:55Par exemple, la pêche, l'approvisionnement en eau potable, les activités récréatives,
06:00natation, navigation de plaisance, observation des oiseaux,
06:04la production d'énergie hydroélectrique et bien d'autres choses encore.
06:08La première centrale hydroélectrique au monde a été construite à la fin du XIXe siècle,
06:13juste à côté des chutes.
06:14Très vite, elle a commencé à porter ses fruits, car on pouvait en tirer de l'électricité.
06:19Mais cette électricité ne pouvait parcourir que 100 mètres et il fallait donc améliorer les choses.
06:24C'est Nikola Tesla qui a relevé le défi et apporté les modifications nécessaires.
06:29Il a découvert que l'électricité pouvait parcourir de longues distances en utilisant un courant alternatif.
06:35Aujourd'hui, les différentes centrales électriques des chutes du Niagara
06:38fournissent plus de 2 millions de kilowatts d'électricité.
06:42Fait intéressant, ce n'est pas seulement en 1969 que les chutes du Niagara se sont arrêtées.
06:47En 1848, l'eau n'a pas coulé pendant 40 heures.
06:51Les chutes étaient déjà très populaires auprès des touristes
06:54et constituaient une source d'énergie utile pour la population locale.
06:58Il n'est donc pas étonnant qu'ils aient paniqué.
07:00Mais cette fois, c'est la nature qui était en cause.
07:03La glace a bloqué la sourd de la rivière Niagara.
07:06Un fermier américain a été le premier à s'en apercevoir.
07:10C'était le 29 mars et il est allé se promener juste avant minuit.
07:14Il s'est vite rendu compte qu'il n'entendait pas le puissant grondement des chutes.
07:18Il s'est rapidement rendu au bord de la rivière et est resté bouche bée.
07:22Il n'y avait presque plus d'eau.
07:24Les usines et les moulins ont dû fermer parce qu'ils dépendaient de cette eau.
07:28Les tortues ne savaient plus où aller, les poissons sont morts,
07:31certaines personnes se promenaient sur le fond de la rivière,
07:33ramassant les petites choses qu'elles y trouvaient en guise de souvenir.
07:37Mais deux jours plus tard, le 31 mars,
07:40les gens ont entendu un grondement lointain venant de l'amont de la rivière.
07:44Ils se rapprochaient et s'amplifiaient jusqu'à ce qu'un mur d'eau apparaisse devant leurs yeux.
07:50L'une des plus grandes attractions du monde que des millions de touristes visitent chaque année
07:54était de nouveau en activité, magnifique et finalement invincible, comme la nature doit l'être.
08:01Dans les profondeurs de l'océan Indien,
08:03se trouve une vaste région où la gravité ne se comporte pas comme ailleurs sur la planète.
08:09L'attraction gravitationnelle y demeure constante, certes,
08:12mais la Terre n'est pas une sphère parfaite.
08:15Sa surface est irrégulière, marquée de bosses et de creux,
08:19à l'image d'une pomme de terre, car sa structure interne n'est pas homogène.
08:24Certaines zones sont plus denses que d'autres.
08:26Imaginez que l'on puisse verser de l'eau sur la surface terrestre.
08:29La forme prise par le liquide correspondrait à ce que l'on appelle un géoïde.
08:35Cette forme particulière résulte des variations de composition au sein même de notre planète.
08:40C'est pourquoi la gravité n'est pas uniforme partout.
08:44Et dans les abysses de l'océan Indien,
08:46elle se révèle plus faible qu'à l'accoutumée.
08:49Cette anomalie constitue ce que les scientifiques qualifient de vastes trous gravitationnels,
08:54s'étendant sur plus de 3 millions de kilomètres carrés.
08:57Elle correspond à une dépression monumentale où le plancher océanique s'enfonce profondément.
09:02Pour élucider ce phénomène, les chercheurs ont eu recours à des navires spécialisés et à des satellites.
09:07Ils ont constaté que le niveau de la mer, près de l'Inde, était anormalement bas,
09:11à cause de cette zone de gravité atténuée.
09:14À ce jour, l'origine exacte de l'anomalie demeure incertaine.
09:18Toutefois, deux scientifiques indiens ont observé que les études se concentraient exclusivement sur l'état actuel de la région,
09:25et ont donc choisi d'en explorer le passé.
09:27Grâce à des modèles numériques d'une Terre virtuelle, ils ont élaboré une hypothèse selon laquelle l'origine du phénomène
09:33se situerait à plus de 1000 kilomètres sous la surface.
09:37Il y a environ 30 millions d'années, un ancien océan se serait enfoncé à cet endroit,
09:42entraînant le déplacement de roches en fusion.
09:45Ce brassage pourrait avoir amoindri la gravité dans cette zone.
09:49L'idée est captivante, bien qu'elle ne constitue pas encore une réponse définitive.
09:55En 2018, une équipe de indiennes a entrepris une expédition dans l'océan Indien,
10:00munie d'appareils conçus pour capter les grondements du sous-sol,
10:03des vibrations semblables au roulement du tonnerre.
10:06Ils ont alors mis en évidence l'existence de remontées de roches en fusion,
10:10issues des profondeurs terrestres.
10:12Ces flux, pourraient-ils expliquer la faiblesse gravitationnelle de la région ?
10:16Nous devrons réunir davantage d'éléments pour approfondir notre compréhension du phénomène,
10:21quitte à remonter plus loin dans le passé.
10:23Il y a environ 140 millions d'années, l'ensemble des terres émergées
10:28formaient un seul supercontinent nommé Gondwana.
10:32Mais à un moment donné, l'Inde a amorcé sa séparation.
10:36Tandis qu'elle dérivait, le plancher de l'antique mer de Tétis
10:39s'est enfoncé dans les profondeurs du manteau terrestre.
10:43Ces deux chercheurs indiens ont poursuivi leurs investigations
10:46en simulant des retours en arrière à l'aide de modélisations informatiques.
10:50Ils ont étudié le déplacement des masses continentales
10:53ainsi que l'évolution du manteau terrestre,
10:55cette épaisse couche de roches chaudes et solides.
10:59Leurs travaux ont révélé qu'il y a fort longtemps,
11:02des roches légères et brûlantes remontaient depuis les entrailles de la planète.
11:07Celles-ci ont formé une zone à faible gravité,
11:10comparables à une vaste dépression du plancher océanique.
11:14Plus ces roches remontaient, plus cette cavité s'approfondissait.
11:19La première remontée de ces roches serait survenue il y a environ 20 millions d'années,
11:25au sud de cette mystérieuse cavité gravitationnelle.
11:28À mesure qu'elles progressaient et s'enfonçaient sous les plaques terrestres,
11:32la dépression s'étendait et s'accentuait.
11:35Selon ces deux savants, l'élévation de ces roches aurait été provoquée
11:39par l'enfoncement de l'ancien plancher océanique,
11:42agissant à la manière de bulles en ascension.
11:45Ce mécanisme aurait perturbé une formation connue sous le nom de blob africain.
11:50Pour mieux visualiser cela,
11:52dans les profondeurs de la Terre,
11:54résident deux immenses structures rocheuses,
11:56comparables à des continents,
11:58l'une sous l'Afrique,
12:00l'autre sous l'océan Pacifique.
12:02Leur fondation s'enracine à près de 2900 kilomètres
12:06en direction du noyau terrestre.
12:08Ces formations seraient sans doute à l'origine
12:10des colonnes de roches incandescentes
12:12qui remontent depuis les profondeurs extrêmes de notre planète.
12:16Lorsqu'elles atteignent la surface,
12:19elles peuvent engendrer des éruptions volcaniques
12:21d'une puissance colossale,
12:23certaines ayant même, selon certains chercheurs,
12:26contribué à la disparition des dinosaures.
12:28Il va donc de soi que toute perturbation
12:31de ces masses souterraines doit être évitée.
12:34Tous les scientifiques ne souscrivaient n'un pas
12:36à la théorie qui tente d'expliquer
12:38pourquoi la gravité semble défaillante
12:40en ce point précis de l'océan Indien,
12:42estimant qu'il leur faut davantage de preuves tangibles
12:45avant de la valiser.
12:46La réponse pourrait résider dans l'écoute attentive
12:48des grondements internes de la planète.
12:51Et nul ne saurait dire si cette anomalie
12:53demeurera indéfiniment en cet endroit
12:55ou finira par se déplacer.
12:57Tout dépendra des futurs mouvements de masse
12:59à l'intérieur de la Terre
13:01et observer des transformations significatives
13:03pourrait exiger une patience
13:05s'étalant sur des centaines de millions d'années.
13:08Cette région n'est pas la seule
13:09où la gravité se comporte de façon étrange.
13:12Du moins, c'est l'impression que l'on retire
13:14face à certains phénomènes à travers le monde.
13:17Imaginez, par exemple,
13:19des roches qui ne sombrent pas,
13:20mais flottent à la surface de l'eau
13:22pendant des périodes prolongées.
13:24Ces fragments peuvent même dériver
13:26sur des milliers de kilomètres
13:28avant de trouver un point d'eau
13:30où ils finiront engloutis.
13:32Les scientifiques ont percé ce mystère
13:35en recourant à des rayons X
13:36spécialisés dans l'exploration interne
13:38de ces roches.
13:39Ils ont ainsi constaté
13:40qu'il s'agissait de matériaux étonnamment légers,
13:43criblés de minuscules cavités.
13:45Les chercheurs ont enrobé
13:46certains de ces fragments
13:47d'une fine couche de cire,
13:49puis ont eu recours à la radiographie
13:51pour en examiner la structure,
13:53en évaluant notamment
13:53la quantité d'eau et de gaz
13:55qu'ils renfermaient.
13:56Ce qui permet à ces roches de flotter
13:58repose sur un phénomène appelé
13:59« tension superficielle ».
14:01Une pellicule d'air d'une finesse
14:03comparable à celle d'un cheveu humain,
14:05situé à la surface de l'eau.
14:07Ce phénomène autorise
14:08certains insectes,
14:09voire certains lézards,
14:10à marcher littéralement sur l'eau.
14:12Ces roches flottantes
14:13ne fascinent pas uniquement
14:15par leur capacité à voyager.
14:16Elles jouent également
14:17un rôle scientifique de premier ordre,
14:19en permettant de détecter
14:21des éruptions volcaniques sous-marines.
14:23De plus,
14:24elles sont capables
14:24de transporter des organismes vivants
14:26à travers les océans,
14:27car elles retiennent souvent
14:29des végétaux
14:29ou d'autres éléments
14:30riches en nutriments.
14:32C'est, en somme,
14:33une croisière gratuite.
14:34Du moins,
14:35jusqu'à ce que l'un de ces blocs
14:36sombre au hasard
14:38d'un lieu inconnu.
14:39Nul besoin d'iceberg.
14:41À ces pierres qui dérivent,
14:43on peut opposer celles
14:44qui se déplacent
14:44sur la terre ferme.
14:46Dans la vallée de la mort,
14:47en Californie,
14:48existe un phénomène mystérieux.
14:50De lourds rochers
14:51semblent glisser
14:52sur le lit asséché
14:53d'un lac,
14:54laissant derrière eux
14:55de longues traces.
14:56Pendant 60 ans,
14:58ce mystère a suscité
14:59les hypothèses
14:59les plus diverses.
15:00Certains ont évoqué
15:01la force du vent,
15:02d'autres la présence
15:03de glace.
15:04Mais les recherches
15:04ont démontré
15:05que les vents en question
15:06ne possédaient pas
15:07la puissance nécessaire
15:08pour mouvoir de tels blocs.
15:10Bien que l'accès
15:11fût difficile,
15:12des caméras furent installées
15:13sur des falaises
15:14proches des rochers.
15:14Pendant trois hivers
15:16d'affilées,
15:16elles enregistrèrent
15:17les données sur le vent,
15:19la pluie
15:19et la température.
15:21Les chercheurs soupçonnaient
15:22que la glace
15:23soulève les pierres,
15:24permettant ensuite
15:25au vent
15:25de les déplacer.
15:26Pour vérifier
15:27cette hypothèse,
15:28ils placèrent une pierre
15:29dans un récipient
15:30contenant de l'eau
15:31et du sable
15:32qu'ils congelèrent.
15:33Lorsqu'ils poussèrent
15:34ensuite le récipient,
15:36la pierre glissa
15:37comme sur de la glace.
15:38Cette expérience
15:39conforta leur théorie.
15:41Fait notable,
15:42la région rocheuse
15:43de la vallée de la mort
15:44présente des similitudes
15:45avec Titan,
15:46une lune de Saturne,
15:48ce qui suggère
15:49que ces énigmes terrestres
15:50pourraient éclairer
15:51certains mystères
15:52spatiaux.
15:54La cascade inversée
15:55que l'on trouve
15:56en Angleterre
15:56illustre elle aussi
15:57un phénomène
15:58qui semble défier
15:58la gravité.
16:00Située non loin
16:01de Hayfield,
16:02cette chute d'eau
16:02donne l'impression étrange
16:04de monter vers le ciel,
16:05comme si elle imitait
16:06le jet d'une fontaine.
16:07Pourtant,
16:08ce n'est pas
16:09une bizarrerie gravitationnelle,
16:11tout s'explique
16:11par la puissance du vent.
16:13Celui-ci est si fort
16:14qu'il intercepte
16:15l'eau en chute libre
16:16et la renvoie
16:17vers le haut.
16:18Mais d'où provient
16:19ce souffle intense,
16:21constamment présent ?
16:23Un effet comparable
16:24peut être observé
16:25au barrage Hoover
16:26dans le Nevada.
16:27Si vous grimpez
16:28au sommet,
16:29haut de 220 mètres
16:31et que vous tentez
16:32d'y verser de l'eau,
16:33elle ne s'écoulera
16:34pas comme prévu.
16:35Elle sera repoussée
16:36vers le haut.
16:37Il en va de même
16:38si vous laissez tomber
16:39un objet léger
16:40qui remontera aussitôt.
16:41Ce phénomène surprenant
16:43s'explique là aussi
16:44par un courant d'air
16:44très puissant
16:45qui balaie la structure
16:46de base en haut.
16:48Ces bizarreries
16:49donnent l'impression
16:49que la gravité
16:50nous joue des tours,
16:51mais derrière chacune
16:52d'elles se cache
16:53une explication logique.
16:55Espérons qu'un jour,
16:57nous en trouverons une
16:58au mystérieux trou
16:59de gravité
16:59de l'océan Indien.
17:06La distance séparant
17:08New York de Lisbonne
17:09à travers l'Atlantique
17:10excède largement
17:10les 5000 kilomètres.
17:12A une vitesse
17:13de marche moyenne,
17:14un tel périple
17:14pourrait être accompli
17:15en environ un mois
17:16et demi,
17:17sans compter les arrêts
17:18pour se reposer
17:19et le sommeil nécessaire.
17:20Bien qu'acheter
17:21un billet d'avion
17:22ou embarquer sur un navire
17:23soit des options
17:23plus judicieuses,
17:24ce sont,
17:25à ce jour,
17:26les seules façons
17:27de parcourir cette distance.
17:28Mais si une telle traversée
17:30à pied devenait
17:30un jour envisageable,
17:32seriez-vous tenté
17:33de relever ce défi ?
17:34L'obstacle le plus évident
17:35reste la vaste étendue
17:37d'eau qu'est l'océan Atlantique,
17:38qui recouvre environ
17:40un cinquième de la surface terrestre.
17:42Les océans dans leur ensemble
17:43occupent près de 70%
17:45de la planète.
17:46Quand vous ouvrez le robinet
17:47ou achetez une bouteille d'eau,
17:49vous ne consommez
17:50qu'une infime partie
17:51de cette ressource potable.
17:52En effet,
17:5497% de l'eau terrestre
17:56est contenue dans les océans
17:57sous forme d'eau salée,
17:59impropre à la consommation.
18:01Si l'on ajoute
18:01les 2% d'eau emprisonnée
18:03dans les calottes
18:04et les glaciers,
18:05moins d'un pour cent
18:06de l'eau terrestre
18:07est réellement buvable.
18:10Si vous deviez convertir
18:12ces pourcentages en chiffres,
18:13il vous faudrait
18:14une très longue feuille de papier.
18:15Selon les estimations
18:17de l'US Geological Survey,
18:19le volume d'eau sur Terre
18:20dépasse les 138 600 000 km3.
18:23Cette ressource est essentielle
18:25au maintien
18:25de toutes les formes de vie,
18:26y compris humaines.
18:28Les océans jouent également
18:29un rôle primordial
18:30dans la régulation
18:31des températures de l'air
18:32à l'échelle mondiale.
18:33Sans eux,
18:34les régions situées
18:34autour de l'équateur
18:35connaîtraient une chaleur extrême.
18:37Cette ligne imaginaire
18:39séparant notre planète
18:40en deux hémisphères
18:41passe par 13 pays,
18:42tels que le Brésil,
18:44le Kenya
18:44et l'Indonésie.
18:45Les océans du globe
18:46sont fondamentaux
18:47pour le cycle de l'eau sur Terre,
18:49un processus
18:50que vous avez sans doute
18:51étudié à l'école.
18:52Les précipitations
18:53provenant des nuages
18:54finissent par alimenter
18:56les rivières
18:56qui se jettent ensuite
18:57dans les océans.
18:58Sous l'effet du rayonnement solaire,
19:01cette vaste masse d'eau
19:02s'évapore,
19:03monte dans l'atmosphère
19:04et forme de nouveaux nuages,
19:06perpétuant ainsi le cycle.
19:08Ce mécanisme
19:09influe directement
19:10sur le climat mondial.
19:11C'est d'ailleurs
19:12pour cette raison
19:13que la Méditerranée
19:13est si prisée
19:14durant les vacances d'été,
19:15car la région bénéficie
19:17d'un climat agréable
19:18et tempéré.
19:21Si l'on retire
19:22les océans
19:23de l'équation,
19:24le cycle
19:24de l'eau
19:25s'interrompt.
19:25La vaste étendue
19:26qu'ils occupaient
19:27se métamorphoserait
19:29en une gigantesque
19:29surface de poussière.
19:31Le sol,
19:32desséché,
19:32s'étendrait
19:33à perte de vue.
19:34Sans évaporation,
19:35les nuages
19:35ne se forment
19:36vraiment plus,
19:37rendant les précipitations
19:38rares.
19:39L'humanité
19:39se retrouverait
19:40rapidement privée
19:41de sources d'eau potable.
19:42Le paysage
19:43de notre planète
19:43se transformerait
19:44en un immense désert,
19:45semblable à un Sahara
19:47s'étendant
19:47sur toute sa surface.
19:49L'aridité
19:49serait telle
19:50que des incendies
19:51se déclareraient
19:51facilement
19:52attisés
19:53par l'atmosphère
19:53asséchée.
19:54Ce ne serait
19:55certainement pas
19:56des conditions
19:56idéales
19:57pour entreprendre
19:57une longue marche
19:58entre les continents.
19:59Mais supposons
20:00que vous ayez
20:01survécu
20:01à ce nouvel
20:02environnement.
20:02Vous entamez
20:03alors une traversée
20:04à pied
20:04de cette terre
20:05désertique
20:05qui autrefois
20:06constituait
20:07l'océan Atlantique.
20:08À quoi
20:09ressemblerait
20:09ce voyage ?
20:10Vous seriez
20:11confronté
20:12à un paysage
20:12radicalement différent
20:13de celui visible
20:14au-dessus
20:15de la surface marine.
20:16Ce qui se trouve
20:17sous les vagues
20:17dépasse en hauteur
20:18et en profondeur
20:19le monde
20:20que nous connaissons.
20:21C'est un royaume
20:22des extrêmes.
20:23Prenez par exemple
20:24la montagne
20:25la plus élevée
20:25de notre planète.
20:26Si l'Himalaya
20:27et son sommet,
20:28le mont Everest,
20:29vous viennent à l'esprit,
20:31vous avez en partie raison.
20:34Cette chaîne
20:35est la plus haute
20:35quand on la mesure
20:36à partir du niveau
20:37de la mer,
20:38atteignant un peu plus
20:39de 8 848 mètres.
20:41Cependant,
20:42si l'on considère
20:43la hauteur
20:44d'une montagne
20:44depuis sa base
20:45jusqu'à son sommet,
20:46l'Himalaya
20:47perd sa première place.
20:49En réalité,
20:49le plus haut sommet
20:51sur Terre
20:51est le Mauna Kea,
20:53situé à Hawaï.
20:54Ce volcan endormi,
20:55dont le nom signifie
20:56« montagne blanche »
20:58dans la langue locale,
20:59est partiellement submergé
21:00sous les eaux du Pacifique.
21:02Sa hauteur totale
21:03dépasse le mont Everest
21:04de près d'un virgule
21:06six kilomètres,
21:07culminant à 10 211 mètres.
21:10Actuellement,
21:10il est difficile
21:11d'apprécier son ampleur.
21:12Mais si le Pacifique
21:14s'asséchait,
21:14nous pourrions
21:15admirer la base
21:16de ce géant
21:16en pleine lumière.
21:17Le fond de l'océan
21:19Atlantique abrite
21:20également une chaîne
21:20de montagne comparable,
21:22qui constitue
21:23la plus vaste structure
21:24géologique de notre planète.
21:25Cette formation,
21:27la dorsale
21:27médio-atlantique,
21:28est presque entièrement
21:29engloutie sous les eaux.
21:31Elle s'élève
21:31du plancher océanique
21:33jusqu'à une altitude
21:33qui atteint environ
21:34la moitié de celle
21:35du mont Kilimanjaro,
21:36en Tanzanie.
21:39La largeur
21:40de cette imposante
21:41chaîne sous-marine
21:42équivaut à un dixième
21:43du diamètre terrestre.
21:45Les seules portions
21:46visibles de la dorsale
21:47médio-atlantique
21:48se manifestent
21:49sous forme d'îles,
21:50telles que l'Islande
21:51et les Açores.
21:53L'île habitée
21:54la plus reculée du monde,
21:55Tristan d'Akunia,
21:56fait elle aussi partie
21:57des rares éléments
21:58de cette formation géologique
21:59qui émerge de la mer.
22:01Ce qui est peut-être
22:02encore plus impressionnant
22:03que sa taille
22:04est la date
22:04de la découverte
22:05de cette dorsale.
22:06Ce n'est qu'au cours
22:07des années 50
22:07que les scientifiques
22:08en ont établi
22:09la cartographie.
22:11Considérant que notre
22:11civilisation remonte
22:13à plusieurs millénaires,
22:14cela paraît récent
22:15et révèle combien
22:16notre connaissance
22:17des profondeurs océaniques
22:18demeure limitée.
22:20Selon l'UNESCO,
22:21l'humanité n'a exploré
22:22qu'à peine 5%
22:23des océans de la Terre.
22:24Aussi étonnant
22:25que cela puisse paraître,
22:26davantage de personnes
22:27ont mis pied sur la Lune
22:29que sur les fonds marins.
22:30Et le point le plus profond
22:31de notre planète
22:32se situe dans la fosse
22:33des Mariannes de l'océan Pacifique.
22:37La découverte
22:38de la dorsale
22:38médio-atlantique
22:39a levé le voile
22:40sur le mystère
22:41de la formation
22:41des continents
22:42et des océans.
22:43En comprenant
22:44les origines
22:44de ces structures,
22:45vous pourrez mieux
22:46anticiper ce qui vous
22:47attendrait lors
22:48d'une traversée
22:49imaginaire de l'Atlantique.
22:50La dorsale
22:51est localisée
22:51directement entre
22:52l'Amérique du Nord
22:53et l'Europe.
22:54Mais il convient
22:55de ne pas envisager
22:56ces masses terrestres
22:57uniquement comme
22:58des continents,
22:59mais plutôt
22:59comme des plaques
23:00tectoniques.
23:01Celles-ci représentent
23:03d'immenses segments
23:04de la lithosphère,
23:05la couche externe
23:06de la Terre,
23:07principalement constituée
23:08de roches.
23:09Notre planète compte
23:10entre 15 et 20
23:11de ces plaques massives
23:12qui reposent
23:13sur une couche
23:14de roches
23:14partiellement fondues.
23:16Bien qu'elles ne flottent
23:17pas à proprement parler,
23:18les scientifiques
23:19emploient ce terme
23:20pour décrire au mieux
23:21leur instabilité.
23:24Les plaques tectoniques
23:26sont en perpétuel mouvement
23:27et peuvent entrer
23:28en collision.
23:29Dans ces cas-là,
23:31l'une des plaques
23:31plonge tandis que
23:32l'autre est poussée
23:33vers le haut,
23:34libérant d'immenses
23:35quantités d'énergie.
23:36A la surface,
23:38cela se manifeste
23:38par des séismes
23:39et des éruptions.
23:41Ces forces tectoniques
23:42ont façonné
23:43notre planète
23:43telle que nous la connaissons
23:44et c'est ainsi
23:45que les montagnes
23:46de l'Himalaya
23:47se sont formées
23:47il y a environ
23:4840 à 50 millions d'années.
23:50Durant cette période,
23:52la plaque indienne
23:53s'est déplacée
23:53vers le nord,
23:54percutant le bord sud
23:56de la plaque eurasienne.
23:57Puisque ces deux plaques
23:58sont composées
23:59de roches similaires,
24:00aucune ne s'est enfoncée
24:01sous l'autre.
24:02La seule option
24:02était une poussée
24:03vers le haut.
24:04Ce processus
24:05est toujours en cours
24:06et chaque année,
24:07la chaîne himalayenne
24:08continue de s'élever
24:09d'un centimètre.
24:12Un phénomène comparable
24:14se produit au niveau
24:15de la dorsale
24:15médio-atlantique
24:16qui s'élargit
24:17d'environ 4 cm
24:18chaque année.
24:19Ce processus
24:20a un effet secondaire
24:22intriguant.
24:22Si vous vous souvenez
24:23de l'époque
24:24où vous construisiez
24:25des châteaux de sable,
24:26il vous fallait creuser
24:27tout autour
24:28pour élever le donjon.
24:29Ainsi,
24:30le trou s'agrandissait
24:31au fur et à mesure
24:32que le château
24:33prenait de l'ampleur.
24:34Dans l'Atlantique,
24:35un processus similaire
24:36est à l'œuvre
24:37mais sur une échelle colossale.
24:38À mesure que la dorsale
24:40médio-atlantique
24:41se dilate,
24:41les côtes opposées,
24:42portées par les plaques
24:43nord-américaines
24:44et eurasiennes,
24:45s'éloignent
24:46l'une de l'autre.
24:47Cela pourrait rallonger
24:48votre hypothétique traversée
24:49d'un monde sans océan.
24:51Chaque année,
24:52ce périple imaginaire
24:53s'allongerait
24:54de 2 à 3 centimètres.
24:56Bien que cela
24:56paraisse insignifiant
24:57aujourd'hui,
24:58dans un lointain futur,
25:00vous pourriez même
25:00voir les continents
25:01dériver jusqu'à vous,
25:02rendant votre périple
25:04inutile.
25:07L'évaporation
25:08n'est pas
25:08le seul mécanisme
25:09pouvant entraîner
25:10l'assèchement d'un océan.
25:11Les côtes opposées
25:13pourraient simplement
25:14se refermer sur lui.
25:15Et les scientifiques
25:17pensent que ce scénario
25:18se produira
25:19dans le Pacifique.
25:20Dans près de 50 millions
25:21d'années,
25:22le plus vaste océan
25:23sur Terre
25:24sera méconnaissable.
25:25En effectuant
25:26des simulations informatiques,
25:27les experts ont étudié
25:29la trajectoire future
25:30des plaques nord-
25:31et sud-américaines
25:32qui se dirigent
25:33vers le pôle nord.
25:34A terme,
25:35elles fusionneront
25:36avec l'Asie
25:36pour former
25:37un nouveau supercontinent,
25:38lequel modifiera profondément
25:40l'aspect
25:40et la taille
25:41de l'océan Pacifique.
25:43Ce nouvel ensemble
25:44de terres émergées
25:45porte déjà un nom.
25:46La Masie.