Un vuelo rutinario se convierte en una lucha por sobrevivir cuando una guerra nuclear borra ciudades y deja a sus pasajeros sin comunicación ni aterrizaje seguro. Acompaña a Tony hora por hora en esta historia de tensión, decisiones límite y esperanza. ¿Qué harías tú?
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0:00 - El destello sobre Chicago
2:09 - La guerra nuclear y el vuelo a ciegas
6:44 - Falla la aeronave y preparan el aterrizaje
10:58 - El aterrizaje forzoso en Colorado
13:39 - Rescate, heridas y refugio contra la radiación
18:38 - La noche helada entre los sobrevivientes
21:22 - Amanece y buscan dónde refugiarse
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2:09 - La guerra nuclear y el vuelo a ciegas
6:44 - Falla la aeronave y preparan el aterrizaje
10:58 - El aterrizaje forzoso en Colorado
13:39 - Rescate, heridas y refugio contra la radiación
18:38 - La noche helada entre los sobrevivientes
21:22 - Amanece y buscan dónde refugiarse
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00:00Es solo otro vuelo regular viajando a 35.000 pies de altura. Los pasajeros hacen lo que
00:04normalmente hacen. Ven películas, duermen y cuentan las horas hasta que estén de vuelta
00:08en tierra. Es un viaje completamente sin incidentes. Hasta que un destello blanco cegador borra
00:14el horizonte, una bola de fuego estalla a lo lejos. Y los pasajeros aún no lo saben,
00:18pero el mundo debajo de ellos ha desaparecido. 2.45 pm, hora del este. Tony Benelli ni siquiera
00:24quería estar en este vuelo. El gerente de ventas de Nueva Jersey está volando a Los
00:28Ángeles para una conferencia obligatoria. Se acomodó en el asiento 12A, a bordo del
00:32vuelo 1202 de United, ajustando su almohada para el cuello y sus audífonos con cancelación
00:36de ruido, mientras el avión sobrevuela el corazón del país. 2.47 pm, hora del este.
00:42Tony mira las nubes que pasan perezosamente por su ventana. Cuando el cielo de repente
00:45se vuelve de un blanco cegador, jadea, mirando el resplandor enseguecedor durante un segundo
00:49que pareció eterno, antes de que sus reflejos lo obliguen a cerrar los ojos. Incluso para
00:53los pilotos de élite de la Fuerza Aérea, que volaban cerca de detonaciones de pruebas
00:57nucleares en los años 50, la intensidad del resplandor era inolvidable. Como describió
01:01uno, fragmentos de luz brillante penetraron todos los dispositivos de protección, y me
01:06dolieron mucho los ojos durante unos segundos. Cuando el resplandor se desvaneció, pude ver
01:10los huesos de mi mano. De repente, comencé a sentir como si millones de agujas largas y
01:15calientes atravesara mi cuerpo. Tuve la horrible sensación de estar en llamas. Tony está a
01:19unas 80 millas del epicentro de la explosión nuclear, sellado dentro de un Boeing comercial.
01:24737, la distancia le salvó la vida. Pero eso no significa que haya salido ileso. El destello
01:29intenso quema instantáneamente una imagen residual en su retina izquierda, causándole
01:33un dolor de cabeza que durará horas. Pero en la pura confusión del momento, no relacionará
01:37ninguno de los síntomas con la explosión.
01:39Tres filas atrás, una estudiante de posgrado llamada Maya miró directamente el destello
01:43durante tres segundos completos. Ahora tiene las manos apretadas sobre los ojos, convencida
01:47de que se ha quedado ciega para siempre. Esa es la historia de la mayoría de las personas
01:51en el pasillo A, que no apartaron la vista lo suficientemente rápido. La ceguera temporal
01:55por el destello de una detonación nuclear a distancia dura hasta dos minutos durante
01:58el día y hasta diez por la noche. Maya no lo sabe. Está sentada en la oscuridad con
02:03nada más que el puro terror de lo desconocido. Para hacerle compañía, mientras el destello
02:07se desvanece, Tony baja la mirada. Chicago ahora es una columna de fuego que asciende hacia
02:11el borde del espacio. Una nube en forma de hongo lo devora todo a su paso. La ciudad que 2
02:16.7
02:17millones de personas llamaban hogar. No es más que un páramo hirviente. Aún aturdido,
02:22Tony logra arrancarse los audífonos con cancelación de ruido. La cabina está inundada por un sonido
02:26que le pone la piel de gallina. 150 personas están gritando. La realidad los golpea a todos
02:31de golpe. Chicago ha desaparecido. Estados Unidos está en llamas y no tienen idea de qué hacer
02:36después. 2.48 pm hora del este. El altavoz cobra vida con un chisporroteo. La voz de la
02:41capitana Yamila Okafor atraviesa los gritos que llenan la cabina. Sorprendentemente, suena tranquila.
02:46Les dice a los pasajeros que harán un pequeño cambio de ruta debido a restricciones en el espacio
02:50aéreo más adelante y les ordena abrocharse los cinturones. ¿Restricciones en el espacio aéreo?
02:55Tony mira hacia la nube en forma de hongo que se cierne sobre Chicago. Lo que Tony no sabe es
03:00que
03:00el avión en el que está sentado está volando a ciegas. La cabina de mando está llena de instrumentos
03:05que no funcionan. Sin radar, sin enlace de datos, sin control terrestre. El sector de control de tráfico
03:09aéreo de Chicago quedó fuera de servicio justo cuando un misil ruso RS-28 Sarmat,
03:15conocido como SATAN-2, completó su arco de 28 minutos desde el oeste de Rusia. Detonó a 6,500
03:21pies sobre la calle West Adams de Chicago. El sector de Chicago no quedó en silencio. Por una falla
03:26técnica, quedó en silencio, porque Chicago fue vaporizado. Y la capitana Okafor lo supo,
03:31en el momento en que vio el destello, ya está repasando el mapa en su cabeza. Cada frecuencia
03:36que solo tiene estática es una ciudad a la que no puede comunicarse. Chicago, borrado del mapa,
03:40Denver, solo estática. Lo que significa que NORAD, las bases aéreas Peterson y Schriever,
03:46todos los objetivos nucleares confirmados, ya no existen. Kansas City, la base aérea Whiteman con
03:50sus bombarderos B-2, probablemente ya no exista. No les ha dado ni la menor pista de esto a los
03:55pasajeros. Lo que los pasajeros tampoco saben es lo que pasó en la cabina de mando, cuando el
03:59destello iluminó el cielo. Los pilotos de bombarderos nucleares militares vuelan con gafas
04:03PLCTD de 7 millones de dólares, hechas de titanato circonato de plomo polarizado. Es una obra
04:09maestra de la ingeniería de la Guerra Fría que detecta un destello nuclear y se vuelve opaca en
04:13una diez millonésima de segundo. Es para que las personas que lanzan las bombas no queden ciegas al
04:17hacerlo. Los pilotos del vuelo 1202 de United solo tenían un parabrisas comercial estándar.
04:22Cuando Chicago fue destruido, ese parabrisas no ofreció ninguna protección. La explosión les
04:26quemó directamente las retinas. Ahora mismo, la aeronave está volando en piloto automático,
04:31manteniendo el rumbo y la altitud que Okafor estableció antes de que su mundo se sumiera en la
04:38neblina. Su mente vuelve a funcionar a toda velocidad. 2.51 pm, hora del este,
04:43T más 4 minutos. La aeronave vira bruscamente hacia el sur, huyendo de la nube y de lo que
04:47queda de Chicago. Están abandonando su ruta de vuelo que se suponía los llevaría por Iowa y
04:51Nebraska y al espacio aéreo de Denver. Esa ruta está muerta. Mientras viran, la nube en forma de
04:56hongo que se eleva sobre el lago Michigan. Lentamente, se desliza detrás de la ventana de Tony,
05:00haciéndose cada vez más pequeña en el horizonte. 2.54 pm, hora del este, T más 7 minutos.
05:07Tony Benelli está sentado dentro de un tubo de metal de 70 toneladas, viajando por el cielo a
05:11más de 530 millas por hora. En un día normal, esto funciona, gracias a una vasta e invisible red
05:16de infraestructura. 14.000 controladores de tráfico aéreo, miles de balizas de navegación, sistemas
05:21de aterrizaje por instrumentos, satélites GPS, todos funcionando perfectamente para mantener las
05:26aeronaves en el cielo. Todo porque la civilización en tierra está funcionando. Hoy, esa civilización en
05:31tierra ha desaparecido. Cuando la ojiva detonó sobre West Adams Street, no solo destruyó Chicago,
05:36sino que también envió un pulso electromagnético hacia afuera, a la velocidad de la luz. Este pulso,
05:41invisible e instantáneo, llevaba suficiente energía para encontrar cada sistema electrónico sin
05:45protección dentro de su radio y quemarlo por completo. Es un fenómeno bien documentado.
05:49En 1962, Estados Unidos detonó un arma nuclear de 1.4 megatones a casi 250 millas sobre el océano
05:56Pacífico en una prueba llamada Starfish Prime. El pulso electromagnético que produjo apagó las luces de
06:02las calles en Hawái, activó alarmas contra robos y dejó fuera de servicio una estación repetidora de
06:07telefonía por microondas que estaba a 900 millas del epicentro. El vuelo 1202 estaba a solo 80 millas
06:13de distancia. Nadie a bordo sabe por qué Chicago acaba de ser vaporizada. Tres días antes, Rusia había
06:18detonado un arma nuclear táctica sobre una instalación militar ucraniana. En las afueras de
06:22Leópolis, el primer ataque nuclear desde 1945, Washington emitió un ultimátum de 72 horas. Ese reloj acaba de
06:30llegar a cero, y la respuesta de Rusia llegó a suelo estadounidense. 14 ojivas nucleares cada una con
06:35el nombre de una ciudad. Nadie creía que fuera posible. Nadie pensó que Rusia realmente sumergiría
06:40al mundo en una guerra global. Pero lo hicieron. El avión de repente se estremece. La onda expansiva
06:46de la explosión en Chicago los ha alcanzado, y atraviesa la estructura del avión, mientras el
06:50sonido del metal crujiendo llena la cabina. Los pasajeros gritan mientras el avión se tambalea.
06:54Toda la cabina vibra violentamente, y luego, después de tres segundos agonizantes, se detiene.
07:003.01 PM, hora del este. Temas 14 minutos. Tony echa un vistazo a su teléfono. La pantalla está
07:06negra, nunca fue de seguir las reglas, y no lo había puesto en modo avión. Hace solo unos minutos
07:11tenía señal, y luego las redes colapsaron. Él mira la pantalla, esperando que las barras milagrosamente
07:17regresen. No lo harán. En algún lugar abajo, las torres de celular que normalmente habrían dirigido su
07:22llamada a casa, están destruidas o sin energía. Las que aún están de pie, están saturadas. Por 9
07:27millones de personas en pánico, en el área metropolitana de Chicago. Gritando todos a la
07:32vez por una red que ya no funciona. 3.03 PM, hora del este. Temas 16 minutos. Cada monitor en
07:38el
07:38respaldo del asiento. Cada pantalla superior, cada luz de cabina se apaga. El avión queda
07:43envuelto en la oscuridad. Una segunda onda de pulso electromagnético de una segunda detonación en
07:47algún lugar al suroeste, ha alcanzado al avión sobre el este de Nebraska. Alguien en la parte trasera
07:52empieza a llorar. Alguien más empieza a rezar. En la cabina, la situación es desesperada. Los
07:57pilotos acaban de perder su pantalla principal de navegación, el piloto automático, el contacto
08:01por radio con el centro de Denver y los controles del tren de aterrizaje. La tripulación recurre a la
08:06última opción, la APU. Es un motor de turbina de gas de respaldo en la cola, diseñado para salvar
08:11la aeronave cuando todo lo demás ha fallado. Los pilotos abandonan sus revisiones de seguridad y
08:16tratan frenéticamente de ponerlo en funcionamiento. Entonces, la realidad los golpea. El controlador
08:21electrónico es digital, y el PEM llegó primero. Aunque arranque, no importa. La APU alimenta los
08:27sistemas de la aeronave. Esos sistemas solo sirven si hay personal trabajando bajo el avión. Las
08:31balizas de navegación ya no existen. Los sistemas de aterrizaje por instrumentos en todos los aeropuertos
08:35cercanos están apagados. Las frecuencias de radio están vacías. Todo lo que tienen son sus instrumentos
08:40mecánicos de respaldo, un altímetro, un indicador de altitud y la aguja del indicador de velocidad
08:44aerodinámica. Saben cuánto combustible les queda y tienen un mapa aproximado grabado en la cabeza. La
08:51un aeropuerto en su ruta de vuelo, Salt Lake City, el aeropuerto internacional de Denver, pero no tiene
08:55manera de saber si esas ciudades siquiera existen todavía. Todos los demás aeropuertos principales
08:59dentro de su trayectoria de planeo están junto a posibles objetivos. Los menores tienen pistas que
09:04ni siquiera puede ver, con equipos de control terrestre que no responden. Con el tren de aterrizaje
09:08hidráulico automático fuera de servicio, su única esperanza es que la manivela de emergencia manual baje
09:13las ruedas. El primer oficial arranca el panel del piso, agarra la manija y comienza a girarla
09:17furiosamente. Escuchan un quejido audible debajo de ellos. Diez vueltas, veinte y luego un chasquido
09:23metálico espantoso. La conexión mecánica de la manivela se rompe por el esfuerzo. La manija gira
09:28suelta en la mano del oficial. Ahora, cada aterrizaje, sea en un aeropuerto o en otro lugar,
09:33será un aterrizaje de panza. Tienen 70 toneladas de metal rugiendo, una cabina llena de pasajeros
09:38aterrorizados y sin ruedas. Y entonces llega la respuesta. Las llanuras del este de Colorado. Pasa
09:42fugazmente por la mente del capitán Okafor. Es vasta, plana y lo más importante, está vacía.
09:47Es el tipo de terreno donde una aeronave pesada con los instrumentos dañados y 150 personas a
09:52bordo podría tener una oportunidad de sobrevivir. Las 3 y 4 de la tarde, hora del este, temas 17 minutos.
09:57Después de volar tanto como puede, la capitán Okafor toma el intercomunicador. Ella no les dice
10:02a los pasajeros sobre la devastación total que está arrasando Estados Unidos. En cambio,
10:06les da un discurso ensayado. Los sistemas eléctricos principales han fallado y necesitan
10:11intentar un aterrizaje de emergencia. Tienen 30 minutos. Luego da las órdenes que todo pasajero
10:16teme. Prepárense para el impacto. Y luego miente. Todo estará bien. Deja el intercomunicador. Ni
10:21siquiera ella cree la última parte. 3.30 pm. Hora del este, temas 43 minutos. La tripulación pasa
10:28por la cabina una última vez. Por encima del pánico, gritan instrucciones para el aterrizaje
10:33de emergencia. Quítense los zapatos y los lentes. Prepárense para el impacto. Tony se ajusta el
10:37cinturón de seguridad con las manos temblorosas y agarra su anillo de bodas. Afuera de la ventana,
10:40las llanuras del este de Colorado se extienden en todas direcciones. Planas, marrones y aparentemente
10:45interminables. Pero dominando el horizonte, la tenue línea oscura de las montañas rocosas se
10:49acerca rápidamente. Cada vez más cerca con cada segundo. 3.34 pm hora del este. Temas 47 minutos.
10:54Adopten la posición de seguridad. Adopten la posición de seguridad. Adopten la posición de
10:58seguridad. Tony se inclina hacia adelante junto con todos los demás en el avión. La frente contra el
11:01respaldo del asiento. Los brazos cruzados sobre la cabeza. Los ojos fuertemente cerrados. Puede sentir el
11:06avión a través de sus zapatos. A través del asiento. A través de los descansabrazos. Toda la
11:10máquina vibrando. Con la frecuencia de algo moviéndose más rápido de lo que fue diseñado
11:14para hacerlo. Él cuenta. 1, 2, 3, 4, contacto. Un rechimido ensordecedor atraviesa la cabina. Cuando
11:22el pesado fuselaje de aluminio se encuentra con la tierra congelada. A 198 millas por hora,
11:27el sonido no llega a sus oídos. Lo golpea en el pecho, la columna y las muelas. Los compartimientos
11:32superiores se rompen. Alguien grita. La violenta desaceleración lo lanza hacia adelante contra su
11:37cinturón de seguridad. Se le clava en la cintura, sintiendo que podría romperse en cualquier momento.
11:41Se aferra a los descansabrazos con los nudillos blancos y rechina los dientes, esperando que el
11:46terror termine o que su mundo se vuelva negro. Ninguna de las dos cosas sucede. Los motores
11:51golpean el suelo y se desprenden de sus soportes. En ese momento, el sonido baja de tono y la aeronave
11:56se siente más ligera. Es la sensación más extraña que Tony ha sentido en su vida. Luego, la física lo
12:01alcanza. La estructura del avión se retuerce y cruje bajo el inmenso estrés del aterrizaje. La sección
12:06trasera se dobla y se rompe. De repente, hay luz del día detrás de Tony, donde antes había un
12:11mamparo. El viento entra a raudales. Luego viene el calor, una pared de fuego, que dura solo dos
12:16segundos, rugiendo sobre él y avanzando hacia la parte delantera de la cabina. Y luego, tan pronto
12:22como llegó, se disipa y desaparece. Silencio. Un silencio completo y total. Tony levanta la cabeza.
12:28El asiento frente a él está ahí. El asiento detrás de él está ahí. El aire frío atraviesa la cabina
12:33desde la dirección equivocada, trayendo consigo el amargo hedor de combustible Jet A y tierra
12:37congelada. Tony hace una mueca mientras mira hacia la parte trasera de la aeronave. Donde la fila 28
12:42solía conectarse con la fila 29, solo hay cielo y una sección transversal irregular de aluminio.
12:46La sección trasera se separó cuando el jet tocó el suelo, dando dos vueltas de campana. Y en la
12:51segunda vuelta, el tanque de combustible central encontró lo que necesitaba, fricción y calor. La bola de
12:56fuego solo duró cuatro segundos. Tony sintió dos de ellos en la nuca, junto con los recuerdos grabados a
13:00fuego de unos milisegundos de gritos angustiados. El vuelo 1202 tiene 34 pasajeros desaparecidos.
13:06Aturdido y confundido, Tony mira por la ventana. En el horizonte suroeste, algo se está formando.
13:11Un resplandor, naranja blanco, enorme, demasiado rápido y demasiado extenso para hacer un incendio.
13:16Al menos, no uno que él pudiera describir. Base de la fuerza aérea. Peterson, Colorado Springs,
13:22NORAD. La segunda oleada de ojivas rusas está cayendo en el horizonte, al mismo tiempo que el vuelo 1202.
13:27Tony observa cómo florecen contra las montañas, y ahora entiende, sentado sin zapatos en una aeronave
13:32destrozada en un campo de trigo en Colorado, que lo que vio sobre Chicago no fue el final de nada.
13:37Fue solo la jugada inicial. 3.36 pm. Hora del este. T más 49 minutos. El fuselaje delantero del
13:44vuelo 1202 de United quedó abierto y seccionado, con la parte trasera completamente abierta. Adentro,
13:5098 personas siguen atrapadas. Tony es uno de ellos. Revisa rápidamente si está herido,
13:54cuello, bien, espalda, ambas manos, ambos pies. Está bien. Milagrosamente. Pero entonces una
14:01ola de, culpa lo invade, al pensar en las 34 personas que desaparecieron en una bola de fuego
14:05detrás de él momentos antes. A su alrededor, el ruido en la cabina es ensordecedor. La gente
14:10está llorando, gritando y chillando. Un hombre en la fila 9 reza en un idioma que nadie reconoce.
14:15Los compartimientos superiores sobre las filas 26 y 27 se han abierto de golpe, esparciendo su contenido
14:20sobre los asientos de abajo. La maleta de alguien, una laptop, la mochila de un niño,
14:24una almohada de cuello sin usar. Michelle, la sobrecargo principal, ya se está moviendo.
14:28Ella recorre toda la cabina en 20 segundos, evaluando, clasificando, su voz intentando hacerse
14:33escuchar entre el ruido. Un doctor en la fila 7 se identifica y empieza a avanzar desde ahí.
14:38Se encuentran en el medio y comienzan a moverse fila por fila. Una muñeca rota en el asiento 11C,
14:42con moción cerebral en el 15A, heridas cortantes entre los pasajeros de buena parte del lado
14:46izquierdo de la cabina, donde se cayeron los compartimientos superiores. Luego,
14:50Tony mira la fila 17 y desearía no haberlo hecho. Un hombre está sentado perfectamente erguido en el
14:54asiento 17B, con el cinturón de seguridad aún abrochado y los ojos bien abiertos. Un pedazo
14:59de aluminio del tamaño de un antebrazo está incrustado profundamente en su pecho. Atravesó
15:03el respaldo del asiento frente a él, en el impacto. No está respirando y no ha respirado desde que la
15:08aeronave se detuvo bruscamente. Una mancha oscura de sangre se extiende por su camisa blanca. La mujer a su
15:13lado en el asiento 17A está histérica, gritando su nombre. El doctor de la fila 7 llega, revisa y
15:19luego sigue adelante sin detenerse. La fila 22 está peor. Cuando la sección trasera se separó,
15:24la falla estructural envió una onda de corte a través del piso, doblando la cabina. El hombre
15:29en el asiento 22C ha perdido la pierna izquierda por debajo de la rodilla, cortada por un pedazo de
15:33metralla de aluminio. Está consciente, pero no está gritando. El shock lo ha dejado aturdido y su sistema
15:38nervioso está alterado. El dolor aún no lo alcanza. La enfermera de la fila 18 ya le quitó el
15:43cinturón y lo puso alrededor del muñón como un torniquete de emergencia. Le toma apenas 45
15:48segundos y ni siquiera levanta la vista. Sus manos no tiemblan. Está concentrada en su trabajo. Una
15:53mujer en el asiento 23A perdió tres dedos de la mano derecha y ni siquiera se da cuenta. Ella
15:57pregunta tranquilamente si está bien. La enfermera le dice que mantenga el brazo elevado y simplemente
16:02sigue adelante. Cinco personas en la sección delantera están muertas. Tres por el impacto, una por un
16:07fragmento de aluminio en la fila 17 y una mujer mayor en la fila 25, que no presenta heridas visibles,
16:12pero no tiene pulso. De repente, la mirada de Tony se fija en unos hombros anchos todavía erguidos
16:17en su asiento. No hay cabeza. Tony solo se queda mirando, sin decir nada, sin hacer nada. Los gritos
16:22de la mujer sentada junto al pasajero sin cabeza sacan a Tony de su trance. Tony no sabe qué hacer.
16:27Está sentado entre dos nubes en forma de hongo y una escena de muerte y destrucción. Se pone de pie,
16:32toma una botella de agua y avanza a trompicones por la cabina para ayudar. Afuera, la nube en forma de
16:36hongo de Colorado Springs está haciendo lo que hacen las nubes en forma de hongo, elevándose,
16:39extendiéndose, expandiéndose. La segunda detonación significa que el radio de alcance del pulso
16:44electromagnético se ha expandido. Significa que el mapa de dispersión de la lluvia radiactiva ha
16:48cambiado. Cualquier cosa que todavía estuviera en el espacio aéreo sobre el este de Colorado hace 20
16:52minutos. Probablemente está cayendo del cielo. Tony no sabe ninguno de los detalles y no le importa.
16:56Michelle vuelve a pedirles atención a todos en la cabina. Su voz retumba por el pasillo. Advierte a
17:01los pasajeros que el aire afuera es letal. Les ordena que permanezcan dentro de la cabina. Nadie puede
17:05tocar las salidas de emergencia. Tienen que quedarse en su lugar y esperar. Una voz desde el fondo se
17:10quiebra, exigiendo saber cuánto tiempo tienen que esperar. El tiempo que sea necesario. De vuelta en
17:15la cabina, la capitana Okafor está mirando el horizonte. Sabe que los vientos predominantes están
17:20llevando una nube tóxica de material radiactivo desde Colorado Springs directamente hacia ellos.
17:24Un campo de trigo abierto tiene un factor de protección de uno, lo que significa que no ofrece
17:28ninguna protección. El aluminio de la aeronave, el revestimiento, el aislamiento, la masa de los
17:32asientos y la densidad de todo lo que está empacado en el fuselaje delantero, ofrecen mucha más protección
17:37que estar de pie en un campo abierto. Trabajando juntos, los sobrevivientes ponen en marcha un
17:41desesperado plan de supervivencia. Usan parte de una rampa de evacuación de emergencia, bolsas de
17:45basura de plástico, cinta adhesiva y ropa de los compartimientos superiores, para sellar la parte
17:50trasera abierta de la aeronave. Hay un mosaico de suéteres, chaquetas y vestidos de dama de honor,
17:55todavía en sus bolsas de tintorería, y un disfraz infantil que Tony no mira por mucho tiempo.
17:59Cubren cada hueco, se cubren la piel expuesta, hacen un inventario de la cocina. Todavía hay
18:0423 botellas grandes de agua, 400 paquetes de bocadillos, 14 bandejas de comida de primera
18:08clase que nunca se sirvieron porque el mundo se acabó antes de que las azafatas pudieran repartirlas.
18:13Es suficiente, probablemente, pero ¿por cuánto tiempo? Tony se sienta en el piso en el pasillo
18:17de la fila 12 con la espalda contra el asiento, echa un vistazo a la nube en forma de hongo
18:21en el
18:21horizonte. Afuera, la regla del 7 y el 10 ya se está cumpliendo, ya sea que alguno de los
18:25sobrevivientes lo sepa o no. Por cada aumento de 7 veces en el tiempo después de una explosión
18:30nuclear, la tasa de dosis de radiación afuera disminuye por un factor de 10. A las 7 horas,
18:34es una décima parte de lo que era en la primera hora. A las 49 horas, es una centésima parte.
18:39Cada hora que permanecen dentro de ese refugio improvisado, las matemáticas juegan a su favor.
18:43Medianoche, temas 8 horas y 26 minutos. El este de Colorado en febrero baja a 18 grados
18:48durante la noche. El fuselaje de un avión comercial está diseñado para ser presurizado y calentado por
18:53sistemas que funcionan con electricidad. El vuelo 1202 de United no tiene electricidad. El aislamiento
18:59en las paredes de la cabina, solo 2 pulgadas de fibra de vidrio detrás de los paneles interiores,
19:03ralentiza la pérdida de calor, pero no la detiene. Para la medianoche, la temperatura en la cabina es
19:07de 38 grados. Para sobrevivir a la oscuridad helada, los pasajeros se ven obligados a adaptarse. Se agrupan
19:13juntos, tal como lo hicieron los sobrevivientes del accidente aéreo en los Andes en 1972. Se amontonan
19:18compartiendo su calor corporal, usando cada prenda de ropa, sin sellar la abertura del fuselaje,
19:23como aislamiento. Mientras tanto, los muertos permanecen en sus asientos. El hombre en el 17B
19:27sigue erguido, aún con el cinturón puesto, todavía con un pedazo de aluminio en el pecho. Los 4 en la
19:32sección delantera están todos cubiertos. Los 34 en la sección trasera siguen siendo un montón de
19:37cuerpos destrozados y carbonizados, a 600 pies de distancia, enterrados bajo la escarcha que se está
19:41formando sobre el aluminio ennegrecido. 3 AM. T, más a 11 horas y 26 minutos. La temperatura en la cabina
19:47es de
19:4829 grados. El aliento de Tony se queda suspendido en el aire helado. El hombre en el 22C, el que
19:53perdió la pierna por debajo de la rodilla, tiene una fiebre peligrosa. La enfermera se queda con él
19:57durante la noche, monitoreando, ajustando el torniquete y tomándole la mano. Se suponía que
20:01iba a volar a casa para la boda de su hermano, y bromea diciendo que el accidente será un gran
20:04tema
20:05para el discurso del padrino. La enfermera le sonríe y asiente con la cabeza. No se atreve a decirle que
20:09no
20:09vivirá lo suficiente para dar ese discurso. Tony intenta dormir. Es inútil. Se duerme y se despierta a ratos,
20:15demasiado frío e incómodo, para perder el conocimiento por completo. Piensa en su esposa,
20:19piensa en ese hombre de la 117B, piensa en los 34 en el campo, y luego se detiene. Hay un
20:24límite a
20:25cuánto sufrimiento puede pensar una persona. 4 AM. T, más. 12 horas y 26 minutos. Una niña dos filas
20:32atrás empieza a llorar. Su madre la abraza y le susurra algo tranquilizador, hasta que la cabina
20:37vuelve a quedarse en silencio. Poco después de las 4 AM, la enfermera nota que algo anda mal. La
20:42mujer en el asiento 23C ha dejado de respirar. Es una maestra de preescolar de 58 años de
20:47Naperville, Illinois. Ella ayudó a meter ropa en los huecos del fuselaje, compartió su manta con la
20:52niña dos filas atrás, y se quedó dormida alrededor de la medianoche sin lesiones visibles. Pero ella ya
20:58estaba condenada a morir. Las fuerzas del impacto inicial le rompieron el vaso al contacto. Sangrado
21:02interno enmascarado por una oleada de adrenalina, hizo su trabajo detrás de la pared abdominal. A medida
21:07que pasaban las horas, la sangre se acumuló en su cavidad corporal. Su presión arterial bajó
21:12lentamente. Finalmente, su cerebro recibió cada vez menos oxígeno, y decidió apagarse. La
21:16enfermera le toma el pulso dos veces y le coloca una manta encima, y luego sigue adelante. 6.50 AM.
21:22T, más. 15 horas y 16 minutos. El amanecer llega gris y tenue a través de las ventanas llenas de
21:27condensación. Michelle ya está despierta haciendo su trabajo. Ha estado de pie durante casi 16 horas
21:33seguidas sin dormir nada. Primero revisa al hombre que le falta parte de la pierna. Su
21:37fiebre bajó en algún momento antes de las 4 AM. La enfermera sigue profundamente dormida en el
21:42asiento junto a él, todavía sosteniendo su mano. Tony se pone de pie. Cada músculo y hueso de su
21:46cuerpo grita de dolor. Sabe que si logra salir de este campo, le tomará semanas recuperarse.
21:51Mira hacia sus pies y encuentra una bolsa de pretzels triturados, los recoge y los mete en el
21:55bolsillo de su chaqueta. A media mañana, T, más 19 horas. Michelle, Jill, abre la puerta delantera
22:01más tarde ese día. El aire frío entra de golpe, encontrando de inmediato cada hueco en la ropa de
22:06Tony. Lleva el hedor de la tierra descongelada y el acre olor del combustible de avión, pero en el
22:10fondo se percibe un leve olor químico. Tony trata de no pensar en eso, recordando la nube en forma de
22:15hongo brillante que apareció en el horizonte el día anterior. Los sobrevivientes salen tambaleándose
22:20sobre la superficie del ala y bajan hacia el rastrojo de trigo revuelto. Mirando hacia el suroeste a lo largo
22:25de las rocayosas, una mancha gris marrón se ve bajo el azul del cielo, en el horizonte, donde solía estar
22:30Colorado Springs. Hacia el este, en algún lugar lejano, estaba Chicago. Tony echa un vistazo hacia
22:35la sección de la cola. El campo está quemado en un círculo irregular por la bola de fuego, un lugar
22:38calcinado donde yacen 34 personas que perdieron la vida. Los pasajeros restantes se dirigen hacia el
22:43este, hacia la casa de campo deshabitada a tres millas de distancia, con el pozo que probablemente
22:47todavía funciona. Tony mete la mano en el bolsillo de su chaqueta y siente el suave crujido del paquete de
22:52pretzels. Luego todos empiezan a caminar, un paso y luego el siguiente. ¿Qué pasaría si estuvieras atrapado en tu
22:58vecindario cuando empezara a caer la bomba? Mira la tercera guerra mundial hora por hora en los
23:02suburbios, para ver cómo se desarrolla el apocalipsis más cerca de casa, o haz clic en esto.