00:01Cette île était si isolée et hostile que les gens l'ont pratiquement abandonnée.
00:07De la pluie glaciale presque tous les jours, des rafales de force tempête plusieurs fois par
00:12mois et au milieu de ce chaos, un mystère. Une population de moutons totalement abandonnés
00:19par les humains, livrés à elles-mêmes pendant plus de 40 ans dans l'un des environnements les
00:24plus hostiles au monde. Ce qui s'est passé ensuite est devenu l'une des plus étranges
00:29expériences écologiques de tous les temps. Par on ne sait quel miracle, ils ont survécu.
00:34Ils ont même prospéré, puis se sont effondrés, avant de repartir. Il s'est passé quelque chose là-bas,
00:40et en 1975, une petite équipe de scientifiques est partie découvrir quoi.
00:46Mais reprenons depuis le tout début. En 1895, un éleveur nommé James Gordon a embarqué quelques
00:54centaines de moutons sur un bateau, les a emmenés sur l'une des îles les plus battues par les vents
00:59de l'Océan Austral et les a laissés là, sans prévoir quoi faire si ça tournait mal.
01:04Et ça a mal tourné ! En 1931, toute l'opération s'était effondrée. Les éleveurs n'avaient plus d
01:12'argent,
01:12ont plié bagages et abandonné l'île en laissant les moutons derrière eux. Quelques milliers d'animaux
01:18sur une île où il pleut ou neige 320 jours sur 365. Et pendant les 44 années suivantes,
01:25personne n'est revenu voir ce qu'ils devenaient. Ce qui est arrivé à ces moutons durant cette période est
01:33l'une des plus étranges histoires de survie animale. Des explosions démographiques, de mystérieux
01:39effondrements et des moutons développant des traits imprévus. Alors, en 1975, une équipe de chercheurs est
01:47enfin allés sur l'île pour voir ce que 4 décennies d'isolement total avaient fait aux moutons. Et
01:53croyez-moi, ça devient vite bizarre ! Voilà le décor ! On parle d'une minuscule île appelée
02:01Campbell Island, à environ 370 miles au sud de la Nouvelle-Zélande. Il y a un vieux volcan érodé,
02:08plein de falaises et des sommets de plus de 2000 pieds. Les températures dépassent à peine 48 degrés
02:14Fahrenheit et tombent souvent à 19 degrés. En une seule journée, on peut avoir 10 soleils,
02:21de la grêle, de la pluie et de la neige. Quand Gordon et ses moutons sont arrivés,
02:28l'île regorgeait de nourriture. Des plantes luxuriantes que les moutons n'avaient jamais vues
02:33et aucune concurrence. Le troupeau est donc passé de quelques centaines de moutons à près de 8000 en
02:401913. Mais ça n'a pas duré. Les moutons ont dévoré les bonnes plantes plus vite qu'elles ne
02:46repoussaient. Toute l'opération a fait faillite et c'est là que tout le monde est parti. En 1954,
02:56le gouvernement a déclaré l'île réserve naturelle protégée et ordonné légalement le retrait des
03:01moutons. Sauf que personne ne l'a fait. Les moutons ont continué à vivre sans aucune gestion
03:06humaine. En 1958, des scientifiques sont venus les compter. Il n'en restait qu'environ 1000. Puis,
03:15en 1970, ils ont construit une clôture à travers l'île, la séparant en deux et ont éliminé tous
03:21les moutons d'un côté, soit 1300 bêtes. Mais au retour des scientifiques, la population de
03:26l'autre côté avait explosé, atteignant environ 2500 têtes. Voici donc le premier mystère. Que s'est-il
03:36vraiment passé entre 1931 et 1958 ? La population a-t-elle juste décliné lentement ou s'est-il produit
03:44quelque chose de catastrophique ? Personne ne le savait vraiment. Alors, en 1975, des
03:50scientifiques sont venus enquêter. Le groupe a quitté Dunedin, en Nouvelle-Zélande. Ils
03:56transportaient des trucs bizarres, des colliers pour chiens, des chaînes et des sacs d'aliments
04:01pour moutons, au cas où ils arriveraient vraiment à en attraper et les ramener vivants. À bord,
04:07il y avait des agents de la faune, un botaniste, des experts en insectes, en oiseaux et l'équipe
04:13des moutons. Trois gars chargés de résoudre cette affaire. Leur mission avait deux volets.
04:19D'abord, déterminer si ces moutons sauvages avaient des maladies dangereuses, s'ils étaient
04:25ramenés sur le continent. Ensuite, étudier ce qui était arrivé à la biologie des moutons
04:30après plus de 40 ans sans aucune intervention humaine. Ce qu'ils ont découvert était
04:35vraiment inquiétant. Ils ont vu des moutons hirsutes à la laine emmêlée errer parmi
04:40des otaries, d'énormes éléphants de mer et des centaines de milliers d'albatros et
04:45de manchots en édification. Et un prédateur, un oiseau appelé le scua, en gros, l'éboueur
04:51de la nature. Il tourne sans cesse dans le ciel, à l'affût de la moindre faiblesse. Mais
04:56le plus troublant, c'est que les scientifiques n'ont vu aucun mouton boiteux ou malade sur
05:01l'île. Ça a l'air super, non ? Jusqu'à ce qu'on réalise que ce n'était pas
05:06parce
05:06que tous les moutons étaient en parfaite santé. C'est que tout mouton montrant une
05:10faiblesse était éliminé aussitôt. Et puis il y avait leur comportement. Ils n'éraient
05:16pas au hasard. Ils se déplaçaient en petits groupes familiaux soudés. Jamais plus de neuf
05:21bêtes, toujours menées par la femelle la plus âgée. Des bandes de mâles vivaient séparément.
05:26De leur côté. Bizarrement, les jeunes mâles semblaient disparaître du groupe familial
05:31à un certain âge. Comme s'ils étaient virés de chez eux. Et puis il y avait la plus
05:37grande énigme du voyage. Une zone entière de plus de 8 km² où l'équipe n'a jamais
05:43aperçu une seule femelle. C'était en gros un club de mecs et personne n'a jamais pu l'expliquer
05:50totalement. Le but c'était d'attraper 10 moutons vivants et de les ramener. Et comme
05:56les chiens étaient interdits sur l'île depuis 63. 10 scientifiques armés de simples
06:02sifflets ont tenté de rassembler eux-mêmes des moutons sauvages qui n'avaient pas vu
06:06d'humains depuis des années.
06:08Comme vous pouvez l'imaginer, ça ne s'est pas passé sans accro. Dès que les moutons
06:12sentaient qu'ils approchaient de la limite de leur territoire, ils détalaient. Au final,
06:17sur environ 250 moutons que les chercheurs avaient poussés vers l'enclos, ils n'en ont
06:22attrapé que 58.
06:24Après ça, c'est devenu encore plus bizarre. Ils ont décidé d'attacher les moutons capturés
06:29à la clôture avec des chaînes. Facile ? Non ! A peine avaient-ils le dos tourné que
06:34les scuas ont fondu sur eux. Certains se sont posés priam sur les moutons attachés, prêts
06:40à les dévorer vivants alors qu'ils étaient totalement sans défense. Alors un membre
06:45de l'équipe a dû les surveiller en permanence, juste pour éloigner les oiseaux. Mais le plus
06:50dur du voyage, c'était de porter 10 moutons adultes jusqu'au navire sur près de 3 km
06:55de terrain glacial. Il s'est avéré qu'après plus de 40 ans sans gestion humaine, ces moutons
07:02avaient physiquement changé. Leur laine était devenue plus fine et légère. La nature avait
07:07décidé qu'ils n'avaient pas besoin d'un épais manteau d'hiver. Il leur fallait une
07:10toison efficace. Leurs dents s'étaient usées de travers à force d'arracher une herbe dure
07:16plutôt que des pâturages tendres. Et la réponse au mystère de l'absence de moutons
07:22malades ou boiteux, c'était presque sûrement les labs. Les chiffres le confirmaient aussi.
07:27Le poids moyen des toisons n'était plus que de 3 livres pour les brebis et 4 pour les béliers.
07:34C'est bien plus léger qu'un mouton d'élevage normal, qui produit généralement entre 8 et
07:4010 livres de laine par an. Les scientifiques ont même examiné la peau des moutons au microscope.
07:45Ils ont découvert que le ratio entre fibres de laine fine et grossière avait sérieusement changé.
07:51Il était environ deux fois moins élevé que dans un troupeau d'élevage normal. Et environ 3% des
07:57moutons étaient devenus foncés au lieu d'être blancs. Ça peut sembler peu, jusqu'à ce qu'on
08:02apprenne que dans d'autres troupeaux insulaires abandonnés, ce chiffre est monté à 90% de moutons
08:07foncés en quelques 130 ans. Les moutons de Campbell ne faisaient peut-être que commencer.
08:13Mais voici le plus grand rebondissement de l'expédition. Ces moutons, laissés seuls
08:19pendant 4 décennies, semblaient avoir évolué en une lignée génétique distincte. Et cette
08:24lignée résistait vraiment à des maladies qui frappent régulièrement les moutons domestiques
08:29sur le continent. Apparemment, 4 décennies de sélection naturelle avaient bel et bien
08:35créé quelque chose d'unique. La fin de cette histoire incroyable n'est pas vraiment heureuse,
08:41cela dit. Dans les années 80, les autorités ont décidé que les moutons endommageaient trop
08:46la fleur fragile de l'île. Et le reste de la population sauvage a été éliminée pour de bon.
08:52Aujourd'hui, les seuls survivants de cette expérience sauvage sont les descendants des
08:5710 moutons originels emmenés par les chercheurs.
