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La prochaine pandémie ne viendra peut-être pas d’un laboratoire ni d’une grotte à chauves-souris. Elle pourrait venir de sous la glace. Des scientifiques viennent d’extraire quelque chose de l’Arctique gelé, où il était enfermé depuis 40 000 ans, et ça se réveille. Les virus anciens ne meurent pas quand ils gèlent. Ils dorment. Nous en avons déjà réveillé certains en laboratoire. Et nos corps ne les ont jamais rencontrés. Aucune immunité. Aucun vaccin. Rien. Regardez cette vidéo pour découvrir ce qui se passe quand la glace fond, que l’eau se répand et que quelque chose d’ancien revient à la vie.
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00:00Et si je vous disais que la prochaine pandémie ne se cache pas dans un laboratoire ou une grotte de
00:05chauves-souris?
00:06Elle est enfouie sous des kilomètres de glace en train de fondre et nous sommes littéralement en train de la
00:11déterrer en ce moment même.
00:13Des scientifiques viennent d'extraire quelque chose de l'Arctique gelé, quelque chose qui était enfermé depuis 40 000 ans
00:20et s'est en train de dégeler.
00:22Quand des choses gèlent complètement, je veux dire vraiment gelées, les bactéries et les virus peuvent simplement rester là pendant
00:30des milliers d'années.
00:31Ils ne disparaissent pas. Ils ne vieillissent pas. Ils dorment.
00:34Nous avons réveillé en laboratoire des virus anciens trouvés piégés dans la glace.
00:40De vieux virus, morts depuis des millénaires, réapparaissent soudainement.
00:45Vous vous dites peut-être, s'ils sont morts depuis six longtemps, ils sont probablement inoffensibles, non?
00:51Faux. Le fait que quelque chose ait survécu ne le rend pas inoffensible.
00:55Nos corps n'ont jamais connu ces agents pathogènes anciens.
00:59Nous n'avons jamais développé d'immunité contre eux. Nous n'avons aucun vaccin, rien.
01:04C'est là que ça devient effrayant.
01:07Disons qu'un mammouth dégèle. De l'eau contaminée se déverse dans l'océan.
01:12Que se passe-t-il ensuite?
01:14En gros, ça se propage partout.
01:16Les poissons sont infectés. Les baleines et navires propagent la pollution à travers les océans,
01:21tandis que les oiseaux marins la déposent sur toutes les plages.
01:25Les bateaux de pêche traînent leurs filets dans des eaux remplies de choses que nous ne comprenons pas.
01:31Soudainement, ce n'est plus seulement l'Arctique.
01:33C'est partout, dans la chaîne alimentaire, dans l'eau, dans des endroits que nous ne pouvons pas contrôler.
01:39On a déjà vu ce film, n'est-ce pas?
01:41Les maladies passent constamment des animaux aux humains.
01:45Notre pandémie la plus récente venait des chauves-souris.
01:48La grippe continue de muter. Ebola coûte la vie aux gens.
01:52Mais ce sont des maladies que nous reconnaissons au moins.
01:55Nous y avons déjà été confrontés.
01:57Ça, c'est quelque chose que les humains n'ont jamais combattu.
02:01Nos systèmes immunitaires sont totalement impréparés.
02:04Nous repartirions de zéro.
02:07Ensuite, un scénario familier.
02:08Des confinements auraient lieu.
02:10Les laboratoires travailleraient à plein régime pour essayer de déterminer si cette chose ancienne pourrait même nous infecter.
02:17Et d'ici là, au moment où nous saurions qu'il s'agit d'une menace, elle pourrait déjà être
02:21partout.
02:22L'Antarctique est remplie de glace, sur des kilomètres et des kilomètres.
02:25Et sous cette glace, il y a probablement des milliers de choses que nous ignorons.
02:29Des organismes issus d'un monde entier qui a disparu avant même que les humains n'existent.
02:35La glace fond.
02:37Chaque année, elles font davantage et nous continuons à creuser.
02:41Nous continuons à prendre.
02:43Nous continuons à découvrir ce qui était censé rester gelé.
02:46C'est peut-être là la vraie question.
02:48Devrions-nous le faire?
02:52Dans un parc canadien gelé, caché sous d'épaisse couche de glace, des scientifiques ont découvert un squelette bizarre qu
02:58'ils ont baptisé le dragon gelé.
03:00Le squelette se trouvait dans la glace depuis des millions d'années.
03:03Il a fallu des décennies aux experts pour déterminer l'espèce de cet étrange fossile.
03:08Il a été identifié comme un nouveau genre de ptérosaure.
03:12Ces derniers étaient d'énormes reptiles volants dont l'envergure des ailes dépassait les 5 mètres.
03:17Leur tête faisait 3,5 fois la taille de leur corps.
03:22Les ptérosaures vivaient il y a 76 millions d'années.
03:26Ils planaient alors au-dessus des dinosaures.
03:28Les scientifiques les ont décrits comme les animaux les plus grands, les plus méchants et les plus bizarres qui aient
03:33jamais volé.
03:34Le nouveau genre a été nommé cryodrakon boreas, ce qui se traduit par « dragon gelé des vents du nord
03:41».
03:42En 2013, un jeune alpiniste a escaladé l'une des plus hautes montagnes d'Europe occidentale, le Mont Blanc.
03:49Il a remarqué une étrange boîte métallique qui dépassait de la neige.
03:54L'alpiniste a forcé la boîte et a découvert qu'elle était remplie de rubis, d'hémeraudes et de saphirs
03:59précieux.
04:01L'alpiniste a immédiatement remis la boîte aux autorités.
04:05On a découvert que la boîte appartenait probablement à un passager de l'un des deux vols en provenance d
04:09'Inde,
04:10qui se sont écrasés sur la montagne il y a plus de 50 ans.
04:14La boîte a été évaluée à plus de 200 000 dollars et les autorités sont toujours à la recherche de
04:18l'héritier de la petite boîte de trésors.
04:23En 2007, dans le nord-ouest de la Sibérie, un éleveur de rennes faisait une sortie avec ses fils lorsqu
04:28'il a remarqué quelque chose d'étrange dans la glace.
04:32L'homme a réalisé qu'il s'agissait d'un jeune mammouth congelé et a immédiatement contacté le musée local.
04:37Ce petit, baptisé Liuba, était la momie de mammouth la mieux conservée au monde au moment de sa découverte.
04:46Liuba était dans la glace depuis 41 800 ans et est âgé d'environ 30-35 jours.
04:52Du tronc à la queue, ce bébé mammouth mesure à peu près la même taille qu'un gros veau.
04:58Si tu souhaites le voir, Liuba voyage dans les musées du monde entier.
05:04Sur le continent gelé de l'Antarctique, recouvert de couches de glace et de neige, se trouve le mont Erebus,
05:10un volcan gelé.
05:12Celui-ci a été découvert au milieu d'une éruption en 1841 par des explorateurs en expédition dans l'Arctique.
05:18Il mesure plus de 3 657 mètres de haut et est actif depuis 1,3 million d'années.
05:25Au centre du volcan se trouve un énorme cratère rempli de grands volumes de lave en fusion.
05:30Le volcan subit des explosions occasionnelles, ce qui signifie qu'il est classé dans la catégorie des éruptions continues.
05:38Cependant, il n'y a pas lieu de s'inquiéter de ces éruptions car elles sont généralement de faible ampleur.
05:44En 1991, deux randonneurs traversaient les Alpes italiennes lorsqu'ils sont tombés sur un corps qu'ils ont supposé appartenir
05:51à un randonneur qui s'était perdu récemment.
05:54Le duo a redescendu la montagne pour rapporter leur malheureuse découverte.
05:58Une fois les restes récupérés, il est devenu évident que le corps n'était pas du tout récent.
06:02Les scientifiques ont déterminé que l'homme des glaces avait plus de 5000 ans et l'ont nommé Odzi.
06:10La découverte ne ressemblait à rien de ce que les scientifiques avaient vu auparavant car le corps était très bien
06:15conservé.
06:16Pendant des années, Odzi a été étudié par des scientifiques qui ont découvert que nos ancêtres avaient beaucoup plus en
06:21commun avec nous que nous ne le pensions auparavant.
06:24Odzi était couvert d'art corporel à base d'encre.
06:26Les recherches effectuées sur le contenu de son estomac ont révélé que son dernier repas était de la viande séchée,
06:32semblable au bacon que nous mangeons aujourd'hui.
06:36Odzi a au moins 19 parents vivant aujourd'hui quelque part en Europe centrale.
06:42Des scientifiques étudiaient d'anciens terriers d'écureuils en Sibérie lorsqu'ils sont tombés sur quelque chose d'intéressant.
06:49L'un des écureuils avait caché de précieuses graines dans les profondeurs du sol.
06:53Les graines étaient enfermées dans la glace depuis 32 000 ans.
06:58Les graines étaient issues de la fleur Silen stenophylla qui avait disparu depuis longtemps.
07:03De manière incroyable, les scientifiques ont pu récupérer des tissus végétaux à l'intérieur des graines et faire pousser une
07:08culture entière de celle-ci.
07:10Ils ont depuis réintroduit cette fleur disparue dans des habitats naturels du monde entier.
07:17En 1930, une équipe de scientifiques norvégiens a navigué autour de l'océan Arctique pour mener des recherches sur les
07:24mers et les glaciers.
07:25Ils ont atteint White Island, une terre dangereuse et glacée sur laquelle aucun humain n'avait mis les pieds auparavant.
07:32C'est du moins ce qu'ils pensaient. Car les scientifiques ont été choqués de découvrir le bout d'un
07:37petit bateau qui dépassait de la neige.
07:40Gelés à l'intérieur du bateau, ils ont trouvé du matériel scientifique et divers objets personnels, dont une veste portant
07:45le monogramme SA André.
07:48Ils avaient découvert l'épave de la célèbre expédition arctique d'André en ballon.
07:53En 1897, les explorateurs suédois, sous la direction d'André, ont tenté de se rendre au pôle Nord à l
07:59'aide d'un ballon à hydrogène.
08:01Personne n'a plus jamais entendu parler d'eux.
08:03Les gens ont découvert ce qui leur était arrivé seulement lorsque l'épave a été découverte 33 ans plus tard.
08:08Il s'avère que le ballon s'était écrasé sur White Island deux jours seulement après leur départ de Suède.
08:14Les explorateurs ont longé l'île sur un petit bateau de fortune mais n'ont pas pu aller plus loin.
08:20Le mammouth laineux le mieux conservé qui ait jamais été trouvé a été découvert dans une zone de permafrost en
08:26Sibérie en 2010.
08:28Les scientifiques ont baptisé ce mammouth congelé Yuka du nom du petit village situé à proximité de l'endroit où
08:35il a été découvert.
08:36Yuka a été congelé pendant 39 000 ans et on pense qu'il était âgé de 6 à 8 ans.
08:41Comme il a été si bien conservé, Yuka a été étudié pendant des années et a fourni de nouvelles informations
08:46sur les mammouths.
08:47En 2019, des scientifiques ont déclaré qu'ils étaient capables d'activer des cellules prélevées dans les tissus de Yuka.
08:54Peut-être qu'un jour nous aurons des mammouths laineux qui parcourront la Terre.
08:58En regardant des photos et des vidéos de l'Antarctique, on a l'impression que le continent est glacé, couvert
09:03de neige et à plat, à l'exception de quelques petites collines.
09:06Les scientifiques le croyaient ça aussi. En étudiant les montagnes Gambertseff au début des années 2000, ils ont été choqués
09:14de découvrir que les petites collines rocheuses étaient en fait le sommet d'une gigantesque formation montagneuse sous un kilomètre
09:20de neige.
09:22Grâce à une technologie radar, les chercheurs ont découvert que les montagnes mesuraient en réalité près de 3000 mètres de
09:27haut et s'étendaient sur 1250 kilomètres.
09:31C'est à peu près la même taille que les Alpes européennes, mais cachées sous des tonnes de glace et
09:35de neige.
09:38Dans une mine d'or en Sibérie, un homme d'affaires examinait une rivière voisine lorsqu'il a remarqué quelque
09:43chose d'intéressant dans le gel.
09:45Il s'agissait d'un petit rhinocéros laineux qui a été nommé plus tard Sacha.
09:50Ces animaux ont disparu depuis 15 000 ans.
09:52On pense que Sacha a dû être figé dans la glace pendant 39 000 ans.
09:57Elle est unique car c'est le seul rhinocéros laineux dont le corps entier a été découvert.
10:04Les glaciers autour de la ville de Pelo, dans le nord de l'Italie, ont commencé à fondre.
10:08Des artefacts datant de plusieurs décennies, voire de plusieurs siècles, ont été découverts en train de sortir de la glace.
10:14Des effets personnels de soldats ont été trouvés, comme des journaux intimes, des photographies et même des lettres d'amour.
10:21Les historiens ont même découvert une cabane entière préservée sous la glace.
10:26Celle-ci était remplie de casques en métal dur et de vêtements.
10:30En 1845, Sir John Franklin s'est embarqué dans une expédition malheureuse vers le pôle Nord.
10:36L'équipage se déplaçait sur deux navires, le HMS Airbus et le HMS Terror, baptisés de manière ironique.
10:44L'expédition a été un désastre et les deux navires se sont perdus dans les eaux glacées.
10:51En 2016, le HMS Terror a été découvert par une équipe de chercheurs.
10:55Bien qu'il ait été perdu pendant 170 ans, les eaux glaciales avaient maintenu le navire dans un état impeccable.
11:01Les scientifiques ont décrit le navire comme étant gelé dans le temps.
11:04Les assiettes et les verres étaient encore sur les étagères, les lits et les bureaux étaient encore en ordre et
11:09même les bagages des passagers semblent être en bon état.
11:12Le HMS Airbus a également été découvert à proximité, mais en raison des conditions changeantes de l'eau, le navire,
11:18lui, n'était pas en très bon état.
11:21La glace qui entoure un passage de montagne en Norvège, traditionnellement utilisée par les Vikings, a révélé des centaines d
11:27'artefacts anciens.
11:28L'un de ces artefacts était une boîte en bois géante fermée et soudée.
11:33Les chercheurs étaient fous de joie à l'idée d'ouvrir cette boîte.
11:37Ils pensaient qu'elle serait remplie de trésors vikings ou d'artefacts qui nous donneraient un aperçu de cette ancienne
11:42société.
11:43Mais lorsqu'ils ont ouvert la boîte, tout ce qu'elle contenait était une vieille bougie en cire d'abeille.
11:51Il s'avère que cette boîte n'était en fait pas aussi ancienne qu'ils le pensaient.
11:55En analysant la bougie, ils ont découvert que la boîte datait du XVIIe siècle.
12:00L'ère des vikings s'est terminée au XIe siècle.
12:02Il est probable que la boîte avec la bougie appartenait à un fermier qui l'expédiait de sa ferme d
12:07'été à sa ferme d'hiver pour éclairer les longues nuits.
12:13En 2021, alors qu'il faudrait être à environ 3 mètres sous la surface gelée du permafrost de Sibérie nord
12:19-orientale,
12:20des chercheurs ont mis au jour une forme de vie figée depuis 24 000 ans.
12:25Puis, ils lui ont redonné vie, avant de la cloner.
12:29Ou, pour être plus précis, elle s'est clonée toute seule.
12:33Cela pourrait évoquer le prologue d'un récit d'épouvante, mais rassurez-vous, il n'en est rien.
12:38Ce que les scientifiques ont exhumé, c'est un organisme microscopique en état de congélation,
12:44susceptible de bouleverser en profondeur notre compréhension des mécanismes de l'évolution et de la survie.
12:50Les minuscules êtres ainsi exhumés sont des rotifères bédéloïdes,
12:55de petits animaux microscopiques pourvus de bouche en forme de roue,
12:58dont ils se servent aussi bien pour se mouvoir que pour se nourrir.
13:02Découverts pour la première fois en 1696,
13:05ils sont relativement répandus dans les milieux d'eau douce à travers le globe,
13:09avec quelques espèces adaptées à l'eau salée.
13:12Ils pourraient sembler dénués d'intérêt.
13:14Pourtant, depuis que les premiers microscopes ont permis de les observer,
13:16ils fascinent les chercheurs, bien que ne mesurant que quelques dizaines de microns,
13:21ils présentent une complexité étonnante,
13:23disposant d'un cerveau, d'un tube digestif, de muscles et même d'un système reproducteur.
13:29Et si cette complexité renfermait en elle le secret d'une résilience ultime,
13:33peut-être même applicable à l'être humain ?
13:36Examinons cela de plus près.
13:37Ces organismes sont des extrémophiles,
13:40capables de survivre à une déshydratation totale à n'importe quelle étape de leur cycle de vie,
13:44pour ensuite ressusciter une fois réhydratés.
13:47Et ce n'est pas tout.
13:48Ils peuvent endurer des conditions parmi les plus hostiles sur Terre,
13:51ou dans l'espace,
13:53voire rester ensevelis dans les glaces sibériennes pendant des dizaines de millénaires.
13:57Ce phénomène s'explique par leur capacité à entrer en cryptobiose,
14:00un état dans lequel les organismes suspendent leur métabolisme,
14:04et deviennent presque inactifs.
14:06Si cela peut sembler relevé du jargon scientifique,
14:08sachez que ce principe sous-tend aussi la conservation de nombreux produits que nous consommons au quotidien.
14:14Prenons l'exemple de la levure.
14:16Les cellules vivantes de levure sont enveloppées d'une couche protectrice
14:19faite de cellules mortes et de quelques nutriments.
14:22Elle peut se conserver à température ambiante,
14:25mais c'est l'exposition au froid,
14:27réfrigérateur ou congélateur,
14:29qui active une forme de cryptobiose,
14:32prolongeant considérablement sa durée de vie.
14:35Durant la cryptobiose,
14:37les rotifères accumulent divers composés protecteurs,
14:40dont les protéines chaperons,
14:42qui jouent un rôle essentiel dans leur capacité à se régénérer
14:45une fois les conditions redevenues favorables.
14:47Celles-ci agissent comme de petits gardes du corps.
14:50Leur fonction est d'empêcher les autres protéines de se détériorer sous l'effet du stress.
14:55Lorsque l'organisme subit un stress,
14:57qu'il soit dû à une exposition au froid,
14:59à la chaleur, à des toxines,
15:01à la déshydratation ou même au vieillissement,
15:04les protéines contenues dans nos cellules peuvent perdre leur structure.
15:08Or, une protéine ne peut remplir sa fonction que si elle adopte une forme bien précise.
15:13Dès que ce pliage se défait,
15:15la protéine devient non seulement inefficace,
15:17mais elle peut aussi se révéler néfaste.
15:19Ces protéines mal repliées peuvent s'accumuler dans les cellules
15:23et perturber leur fonctionnement.
15:24Dans certains cas, elles s'agglutinent et finissent même par l'empoisonner.
15:29Ce type de détérioration est d'ailleurs associé à certaines maladies graves,
15:33comme celles d'Alzheimer ou de Parkinson.
15:37Mais si les rotifères peuvent produire des protéines
15:40aptes à préserver l'intégrité cellulaire dans des conditions extrêmes,
15:44ne pourrait-on pas en tirer parti pour protéger les cellules humaines des maladies et du vieillissement ?
15:49En analysant les couches de glace où ces rotifères ont été extraits,
15:52on a pu déterminer qu'ils étaient congelés depuis au moins 24 000 ans.
15:57Cette découverte marque une avancée spectaculaire,
15:59les recherches antérieures ne leur attribuant qu'une capacité de survie d'une dizaine d'années
16:03dans un état gelé.
16:05Voilà un record remarquable.
16:08Cette période correspond à ce que l'on appelle l'époque du Pleistocène tardif,
16:12une période dominée par l'ère glaciaire.
16:14Cela signifie que ces invertébrés étaient déjà en dormance lorsque Mani et Cid,
16:19les héros fictifs de l'âge de glace,
16:21arpentèrent les étendues gelées en compagnie des fameux tigres à dents de sabre et autres paresseux géants.
16:27Petite anecdote, contrairement à leur représentation dans des films tels que l'âge de glace,
16:32les mammouths laineux n'étaient pas aussi gigantesques qu'on l'imagine.
16:35Leur taille et leur poids étaient en réalité comparables à ceux d'un éléphant d'Afrique contemporain.
16:41Il est fascinant et cruel de constater que ces créatures colossales issues de l'ère glaciaire ont disparu,
16:47tandis qu'un minuscule organisme, étrange et discret comme le Bédéloïde, a traversé les millénaires sans faillir.
16:55Pour en revenir à notre créature, après son dégel, l'organisme n'a pas seulement repris ses mouvements,
17:01il a aussi entamé un processus de reproduction.
17:04Cela est rendu possible par la parthénogenèse, une forme particulière de reproduction,
17:09dans laquelle les embryons se développent à partir d'œufs non fécondés,
17:13permettant à l'organisme de se reproduire de façon autonome.
17:16Ce procédé s'apparente à une forme de clonage naturel.
17:19De nombreux êtres vivants, certains insectes, reptiles, voire quelques espèces d'oiseaux, y ont recours,
17:26du moins dans des conditions précises.
17:28Chez les abeilles, par exemple, les mâles naissent d'eux non fécondés par ce biais,
17:33ce qui les rend génétiquement identiques à leur mère.
17:36Néanmoins, la parthénogenèse est souvent perçue comme un handicap sur le plan évolutif,
17:41car elle engendre une diversité génétique limitée,
17:44conduisant généralement les espèces qu'on est concernées à disparaître.
17:47Pourtant, les rotifères bédéloïdes ont évolué en plus de 450 espèces distinctes sur des millions d'années,
17:54un fait d'une rareté exceptionnelle.
17:55Leur persistance serait liée à plusieurs adaptations remarquables.
17:59La capacité de suspendre leur métabolisme grâce à la cryptobiose,
18:03de réparer leur ADN par des protéines spécialisées,
18:06et même d'acquérir des gènes utiles issus d'autres organismes par un processus appelé « transfert horizontal de gènes
18:12».
18:15Contrairement à la majorité des animaux qui dépendent exclusivement de l'ADN hérité,
18:20ces créatures ont la faculté de s'approprier le matériel génétique de bactéries, de champignons, voire de plantes.
18:27Elles l'intègrent ensuite à leur génome, afin d'adopter de nouveaux attributs de survie.
18:31Des études ont révélé que jusqu'à 10% de leur génome actif serait d'origine extérieure.
18:37Ceci pourrait expliquer leur résistance.
18:40Elles incorporent des gènes favorisant la tolérance au stress,
18:43la dégradation des toxines ou la réparation des dommages dus aux radiations,
18:47modifiant ainsi leur ADN en temps réel.
18:50Il ne s'agit pas d'un processus comparable à celui du flagelleur mental de Stranger Things,
18:55où une créature en assimile d'autres pour croître et se renforcer.
18:58Il faudrait plutôt y voir le stratagème d'un espion subtil, dérobant les plans secrets d'un laboratoire concurrent.
19:04Lorsqu'une cellule éclate, comme dans le cas de bactéries mourant à proximité,
19:08les bédéloïdes capturent trop les fragments d'ADN dispersés et les incorporent à leur génome.
19:14Il est d'ailleurs étonnant de constater que leur espérance de vie en temps normal n'excède guère deux semaines.
19:21L'échantillon de sol qui renfermait ces rotifères contenait également des nématodes, ou vers ronds,
19:27une autre catégorie de micro-organismes reconnus pour leur aptitude à survivre des dizaines de milliers d'années dans la
19:32glace.
19:33Et cela ne se limite pas aux seuls animaux microscopiques.
19:36Les chercheurs sont parvenus à faire repousser de la mousse antarctique,
19:39ainsi que des plans entiers de silène à partir de graines ou d'échantillons restés congelés pendant plusieurs siècles, voire
19:45millénaires.
19:46En 2016, une équipe japonaise est même parvenue à ranimer des tardigrades, ces oursons d'eau,
19:52après trois décennies passées en cryptobiose.
19:55Les tardigrades impressionnent d'autant plus qu'ils peuvent demeurer en vie,
19:59plongés dans un état de suspension pendant près de 30 ans, sans nourriture ni eau,
20:04tout en résistant à des écarts de température allant d'un froid extrême à 150 degrés.
20:09Ils supportent également des pressions abyssales, le vide spatial, la microgravité et les radiations intenses de l'espace.
20:15Vous vous souvenez que nous avons dit que ces espèces survivaient aux pires conditions terrestres,
20:21et même au-delà, ce n'était nullement exagéré, et vous comprenez désormais pourquoi.
20:26C'est bien cette robustesse qui a poussé la NASA et ses collaborateurs à envoyer des rotifères bédéloïdes et des
20:32tardigrades en orbite.
20:33Ils ont même séjourné à bord de la station spatiale internationale,
20:37où ils ont permis aux chercheurs d'étudier les effets de la microgravité, des radiations et du stress.
20:42Mais ce n'est pas tout. En 2007, l'Agence spatiale européenne a envoyé un groupe de tardigrades en orbite
20:49terrestre basse,
20:50totalement exposé, sans protection, livré au vide spatial.
20:54Ils ont été soumis aux radiations cosmiques, à des ultraviolets mille fois plus intenses que ceux frappant la surface terrestre,
21:00et à des températures proches du zéro absolu.
21:03Et à leur retour, la majorité a repris vie, et s'est même reproduite, en dépit des conditions extrêmes qu
21:09'ils avaient subies.
21:10Ce constat évoque une vieille hypothèse scientifique, la panspermie, l'idée selon laquelle la vie ne serait pas née sur
21:17Terre,
21:17mais y aurait été introduite, portée par des poussières cosmiques ou emprisonnées dans des météorites.
21:23Autrefois reléguée aux marges de la science, cette théorie paraît soudainement moins fantaisiste,
21:28lorsque l'on observe des organismes survivre à de telles agressions cosmiques, n'est-ce pas ?
21:33Mais qu'en est-il des humains ?
21:34Cela signifie-t-il que nous maîtrisons enfin les mécanismes de l'hibernation, et sommes prêts à les appliquer à
21:40notre espèce ?
21:41Hélas, la réalité demeure plus proche de la science-fiction.
21:44Toutefois, l'étude des rotifères, des tardigrades et d'autres organismes d'une résilience comparable
21:50pourrait ouvrir la voie à des avancées majeures dans divers domaines.
21:54Leur extraordinaire robustesse pourrait bien servir de modèle, un modèle pour la médecine,
21:59pour redéfinir le vieillissement, voire suspendre l'élan vital ou l'étirer.
22:04Il s'agit d'innovations concrètes, mieux préserver les organes humains pour les greffes,
22:08concevoir des traitements ralentissant le vieillissement cellulaire.
22:12Et peut-être, un jour, permettre une hibernation cryogénique assez longue
22:15pour entreprendre un voyage interstellaire.