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Ce qui avait commencé comme une opération de dragage de routine au large des côtes indonésiennes s’est transformé en l’une des découvertes archéologiques les plus surprenantes de ces dernières décennies. Des scientifiques ont récupéré des milliers de fragments fossiles sur le fond marin, dont des restes d’Homo erectus vieux de 140 000 ans, révélant l’existence d’un monde disparu qui reliait autrefois une grande partie de l’Asie du Sud-Est. Cette découverte a remis en cause l’idée longtemps admise selon laquelle les anciens humains de Java vivaient isolés. Elle a montré que la région faisait autrefois partie d’un vaste continent appelé le Sundaland, où rivières, forêts, prairies et animaux géants s’étendaient sur des territoires aujourd’hui engloutis sous l’océan. À cette époque, les îles actuelles de Java, Sumatra, Bornéo et Bali étaient reliées entre elles, créant d’immenses voies de migration pour les animaux comme pour les premiers humains. Cette vidéo explore le continent perdu caché sous la mer, les anciens restes humains qui y ont été découverts et la manière dont une simple opération de nettoyage a mis au jour un chapitre oublié de l’histoire humaine.
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00:00Ce qui avait débuté comme un simple nettoyage visant à retirer de la boue au large des côtes indonésiennes,
00:06s'est transformé en la découverte de vestiges d'une masse terrestre engloutie datant de l'âge de glace.
00:11Les archéologues ont mis au jour plus de 6000 fragments fossiles, parmi lesquels des restes d'Homo erectus âgés de
00:18140 000 ans.
00:19Cette trouvaille a forcé les scientifiques à repenser la manière dont les premiers humains vivaient, se déplaçaient et interagissaient en
00:26Asie du Sud-Est.
00:29Pendant des années, l'on crut qu'Homo erectus sur l'île de Java vivaient isolés, séparés du reste du
00:34monde.
00:35Or, ces fossiles bouleversèrent totalement cette conception.
00:38Java n'était alors pas une île, mais constituait une partie d'une vaste masse terrestre baptisée Sundaland.
00:44Ainsi, l'Asie du Sud-Est s'étendait comme si l'océan avait été vidé, reliant l'Indonésie, la Malaisie,
00:51Borneo, la Thaïlande et le Vietnam en un unique et immense territoire.
00:55Les îles actuelles de Java, Sumatra, Borneo et Bali étaient reliées par des réseaux fluviaux rappelant probablement l'Amazonie, par
01:03des forêts où circulaient d'imposants animaux, et par des plaines côtières qui seraient plus tard submergées à mesure que
01:09les températures s'élevaient.
01:10Homo erectus ne se trouvait pas contraint. Il prospérait dans ce qui s'apparentait à un petit bonheur préhistorique.
01:17Ce paysage n'avait rien de ce que nous imaginons généralement de l'air glaciaire, souvent perçu comme un désert
01:23gelé.
01:23Le niveau des mers chuta de plus de 120 mètres, une partie considérable de l'eau s'étant figée en
01:29glacier.
01:30Lorsque ces volumes se retrouvèrent emprisonnés dans la glace, d'amples portions du plancher océanique émergèrent, comme de gigantesques pierres
01:38de guet.
01:39Les premiers hommes n'avaient rien de plus besoin de bateaux.
01:41Ils pouvaient se rendre à pied de l'actuelle péninsule indochinoise jusqu'à des lieux qui sont aujourd'hui des
01:46îles, explorant et chassant des troupeaux à travers ces terres ouvertes, comme sur un gigantesque réseau autoroutier préhistorique.
01:54Cette vaste autoroute est essentielle, car elle réécrit totalement la compréhension des déplacements des premiers humains.
02:01Homo erectus disposait d'un continent entier à parcourir.
02:04Ils suivaient les fleuves, traversaient les vallées et s'adaptaient à des environnements variés, de la même façon que vous
02:11découvrez des raccourcis pour vous rendre au bureau ou trouver de nouvelles routes vers votre café préféré.
02:17Comme tout était interconnecté, les animaux circulaient aussi librement.
02:22Tigres, éléphants, bovins gigantesques et tortues de la taille de petites voitures.
02:27Les humains suivaient ces impressionnants animaux.
02:30Parmi les fossiles extraits du détroit de Madura, certaines preuves de ce comportement sont apparentes, comme des carapaces de tortues
02:37portant des traces de découpe et des os de bovidés fracturés.
02:41La présence de marques précises sur les eaux indique que quelqu'un prélevait délibérément la viande à l'aide d
02:47'outils qu'il avait façonnés lui-même.
02:48Quant aux eaux fendues, ils révèlent l'extraction de moelle, sorte de pâte protéinée préhistorique, riche en graisse et idéale
02:56pour obtenir les calories nécessaires à la survie.
03:00Ce niveau de planification et de savoir-faire surpassait ce que les chercheurs attendaient d'Homo erectus.
03:06Ils rapprochent cette espèce des comportements observés chez les premiers Homo sapiens ou les Denisoviens,
03:12montrant qu'ils ne se contentaient pas de subsister sur des restes, ils chassaient activement, transformaient leur nourriture et la
03:19partageaient, peut-être comme le font les humains modernes.
03:23Si vous les imaginez encore comme des hommes des cavernes lourdeaux et voûtés, oubliez cela.
03:28Ils étaient d'une vivacité remarquable.
03:31Les techniques qu'ils employaient pour transformer leur nourriture se rapprochent étrangement de celles d'autres hominidés, pas uniquement Homo
03:39erectus.
03:40Nous parlons là de l'homme de Flores, des Denisoviens et des premiers Homo sapiens.
03:45Cela suggère que ces groupes n'existaient maintenant peut-être pas seulement côte à côte, mais qu'ils ont pu
03:50interagir, échanger des idées, copier des méthodes, ou même se croiser et partager des territoires.
03:56Ainsi, l'Asie du Sud-Est ne se présente plus comme une série d'îles isolées, mais comme un écosystème
04:02humain foisonnant où différentes espèces se croisaient.
04:05Et voici l'aspect tragique.
04:07Tout ce que nous connaissons de ce lieu, tout ce que les humains y ont construit, perdu et découvert, repose
04:13désormais sous les eaux.
04:15A la fin de l'ère glaciaire, les glaciers fondirent comme des cornets de glace sur un trottoir brûlant.
04:19Le niveau de la mer s'éleva, d'abord lentement, puis rapidement.
04:24Les rivières débordèrent, les côtes disparurent, et des paysages humains entiers furent engloutis par les vagues.
04:30Sundaland fut submergé sur des milliers d'années, et ses habitants durent dits s'adapter, ou se réfugiaient sur des
04:36terres plus élevées.
04:38Les archéologues tentent aujourd'hui d'interpréter les modes de vie de ces populations, ainsi que le nombre d'espèces
04:43humaines ayant foulé ce territoire.
04:46Chaque nouvel os ou artefact extrait du fond marin, nous rapproche un peu plus de la réécriture complète de ce
04:52que nous pensions savoir sur les migrations humaines anciennes.
04:56Cette découverte, pourrait indiquer que l'Asie du Sud-Est eut autant d'importance pour l'évolution humaine, que l
05:01'Afrique, le Moyen-Orient, ou l'Europe.
05:04Sundaland ne représentait pas une simple péripétie secondaire, mais une véritable zone de rencontre, où l'humanité expérimentait, s'adaptait,
05:12apprenait et progressait.
05:14Des découvertes inattendues, comme celles survenues en Indonésie, continuent d'émerger à travers le monde, surprenant les scientifiques.
05:22En Chine, des agriculteurs espéraient récupérer des excréments de chauves-souris pour en faire des engrais naturels dans une étroite
05:30grotte calcaire.
05:31Ils tombèrent cependant sur des fragments d'os fossilisés, ressemblant étrangement à des parties d'un crâne humain.
05:38Ce crâne s'avéra extrêmement ancien, âgé d'environ 300 000 ans.
05:43Les chercheurs le baptisèrent, finalement, Maba I.
05:47Découvert dès 1958, ce fossile suscita depuis lors de vives discussions quant à l'espèce humaine à laquelle il appartenait.
05:55Durant le Pléistocène moyen tardif, le monde s'apparentait à un véritable carrefour où déambulaient différentes espèces humaines anciennes.
06:04Ou, peut-être, Maba I provenait-il d'une espèce encore inconnue.
06:07Le principal problème résidait dans le fait que les chercheurs ne disposaient que d'une partie du crâne, ni mâchoire,
06:15ni autres os, comme tenter de résoudre un gigantesque puzzle avec la plupart des pièces manquantes.
06:20Pendant longtemps, on supposa qu'il pouvait s'agir d'un néandertalien.
06:24Mais l'emploi de la microtomographie, semblable à une supervision permettant d'examiner l'intérieur des fossiles sans les endommager,
06:32révéla d'étranges structures tubulaires reliant certaines zones de la boîte crânienne, structures quasi inexistantes chez les néandertaliens.
06:40L'agencement interne du crâne s'apparentait davantage à Homo erectus, une espèce humaine bien plus ancienne, sans pour autant
06:48correspondre parfaitement.
06:49La taille et la forme du crâne se rapprochaient des humains modernes et des néandertaliens, tout en présentant des caractéristiques
06:56inhabituelles pour Homo erectus.
06:58La région frontale était plus courte et le bregma, point de jonction de deux os crâniens, épaissit.
07:04Mabba 1 portait également une curieuse dépression sur le front, comme un bleu figé dans le temps.
07:10Quelle qu'en fût la cause, chute, anémie ou autre, elle survint alors que la personne était vivante.
07:15L'absence de signes d'infection suggère que l'individu guérit et poursuivit sa vie après ce traumatisme.
07:22Ainsi, Mabba 1 ne correspond parfaitement à aucune espèce connue, mais il présente des caractéristiques partagées avec plusieurs d'entre
07:29elles,
07:29et dégage la même aura de fossiles mystérieux que d'autres découverts à travers l'Afrique.
07:34En 1976, la célèbre paléontologue Mary Leakey et son équipe mirent au jour un autre crâne humanoïde en Tanzanie.
07:42Ce crâne révélait des traits étonnamment proches de ceux d'Homo sapiens, bien qu'il fût extrêmement ancien.
07:48Les chercheurs considèrent qu'il pourrait s'agir de l'un des plus anciens représentants de notre espèce jamais identifiée,
07:55offrant ainsi la possibilité de répondre à l'une des questions majeures de la science.
08:00A quel moment précis Homo sapiens est-il apparu pour la première fois ?
08:05La couche sédimentaire où ce crâne fut découvert remonte au Pleistocène moyen, soit bien plus tôt que ce que les
08:11anciens manuels affirmaient sur l'apparition de l'homme moderne.
08:15Il existe également le crâne découvert dans la mine de zinc de Broken Hill en Zambie.
08:19Les mineurs y tombèrent littéralement par hasard, accompagnés de quelques autres ossements.
08:24Les scientifiques le surnommèrent « Homme de Rhodésie » et l'ont cru d'abord qu'il constituait le chénon
08:29manquant entre Homo erectus et Homo sapiens.
08:33Toutefois, grâce à des méthodes de datation plus précises et à de nouveaux outils de recherche,
08:37il fut établi qu'il avait environ 299 000 ans et appartenait très probablement à l'espèce Homo heidelbergensis.
08:45Chaque nouveau fossile agit comme une pièce manquante du puzzle dans la vaste et complexe histoire de l'évolution humaine.
08:52Chacun contribue à relier des espèces jadis considérées sans lien,
08:56à redessiner les arbres généalogiques et à réécrire des chapitres de notre passé dont nous ignorions même l'inexactitude.
09:05La plupart des gens pensent que les continents sont permanents.
09:08L'Europe, c'est l'Europe. L'Amérique du Nord, c'est l'Amérique du Nord.
09:13Leurs frontières paraissent anciennes, presque figées, intouchables.
09:17Mais il existe un pays sur Terre où cette illusion vole en éclats en temps réel.
09:24Maintenant, j'ai une question pour vous.
09:26Quel pays se trouve sur deux continents ?
09:29Si vous êtes un féru de géographie, vous pourriez citer des pays comme le Kazakhstan,
09:34qui est surtout en Asie, mais qui a une petite partie en Europe.
09:37Ou peut-être l'Égypte, qui s'étend de l'Afrique à l'Asie à travers la péninsule du Sinaï,
09:43utilisant le canal de Suez comme frontière continentale.
09:47Mais ici, je parle de l'Islord.
09:51Vous avez parfaitement le droit de dire « Attendez, l'Islande est en Europe, point final ! »
09:56Et culturellement et politiquement, vous auriez tout à fait raison.
10:00Mais géologiquement, c'est une toute autre histoire.
10:03Voyez-vous, l'Islande est un pays où la planète s'ouvre physiquement.
10:07Vous pouvez avoir un pied en Amérique du Nord et l'autre en Europe.
10:12Pas symboliquement !
10:13Le sol sous vos pieds appartient littéralement à deux plaques tectoniques totalement différentes
10:18qui s'éloignent l'une de l'autre chaque année.
10:21Et cette séparation se poursuit en ce moment même.
10:26Chaque année, l'écart se creuse d'environ 2,5 cm.
10:30Ça peut sembler minuscule, presque insignifiant.
10:33Mais ce même mouvement lent a déjà remodelé la surface de la Terre.
10:39En dizaines de millions d'années, il a ouvert tout l'océan Atlantique.
10:43Il a séparé des masses terrestres qui se côtoyaient autrefois sur un seul supercontinent.
10:48La même force qui étire l'Islande aujourd'hui est la raison pour laquelle New York et Londres
10:52sont désormais séparés par des milliers de kilomètres.
10:56Alors non, l'Islande n'est pas simplement un pays avec des volcans.
11:00C'est l'un des seuls endroits sur Terre
11:02où l'on peut littéralement voir la dérive des continents de ses propres yeux.
11:08Et ça paraît simple la première fois qu'on entend.
11:10Un pays entre deux continents.
11:12Une chouette anecdote géographique.
11:14Mais une fois qu'on comprend vraiment ce qui s'y passe,
11:18l'Islande devient l'un des endroits les plus étranges de la planète.
11:22Parce que sous l'océan Atlantique se cache quelque chose d'énorme.
11:25La dorsale médio-atlantique.
11:28Cette chose est gigantesque, mais plus de 90% est cachée sous l'eau.
11:32C'est pourquoi la plupart des gens n'en ont jamais entendu parler.
11:36Et l'Islande est l'un des très rares endroits
11:38où une partie de cette chaîne de montagnes sous-marines
11:41émerge au-dessus du niveau de la mer.
11:43Rien que ça rend ce pays géologiquement extraordinaire.
11:48La dorsale médio-atlantique marque la frontière
11:50entre deux gigantesques plaques tectoniques.
11:52La plaque nord-américaine et la plaque eurasienne.
11:56Et ces plaques ne sont pas des blocs de roche immobiles.
11:59Elles bougent sans cesse,
12:00mues par de l'encourant de matière surchauffée
12:03au plus profond du manteau terrestre.
12:06En Islande, ces plaques divergent,
12:08s'écartent, se séparent centimètre par centimètre.
12:12Comme un sachet de chips qu'on déchire !
12:16Normalement, ce processus se déroule de façon invisible,
12:19sous l'océan Atlantique.
12:21Personne ne voit vraiment les continents s'écarter,
12:23car cela se passe généralement sous des kilomètres d'eau.
12:26Mais l'Islande, c'est différent.
12:28L'Islande repose directement sur la dorsale médio-atlantique elle-même.
12:32Ce qui veut dire qu'on peut littéralement marcher
12:34à travers l'une des frontières géologiques
12:36les plus importantes de la planète.
12:39Et le meilleur endroit pour voir ça
12:40est sans doute le parc national de Fingvelir,
12:43dans le sud-ouest de l'Islande.
12:46A première vue, l'endroit semble presque irréel.
12:48Le paysage est déchiré par d'énormes fissures et canyons,
12:52avec des champs de lave noires et déchiquetés
12:54qui s'étendent dans toutes les directions.
12:56D'immenses paroies rocheuses jaillissent du sol,
12:59comme les vestiges d'un ancien monde effondré.
13:02Mais ce ne sont pas de vieilles cicatrices géologiques
13:05figées dans le temps.
13:06Ces fractures sont actives.
13:08Elles existent parce que l'Amérique du Nord et l'Europe
13:11continuent de s'écarter sous vos pieds en ce moment même.
13:14Et la plupart des visiteurs qui traversent la zone
13:17n'ont aucune idée qu'ils se tiennent littéralement
13:19entre deux continents.
13:23Par endroits, l'eau qui remplit ces fissures
13:25est si incroyablement claire
13:27qu'on peut voir loin dans les failles immergées en dessous.
13:31Et le paysage lui-même continue de changer.
13:34Au cours des 10 000 dernières années,
13:36la vallée du rift de Fingvelir s'est élargie d'environ 70 mètres
13:40et s'est affaissée d'à peu près 40 mètres
13:42à mesure que les plaques tectoniques
13:43continuaient de se séparer.
13:46Donc, ce n'est pas un événement ancien survenu il y a des millions d'années
13:49puis arrêté.
13:50Le processus continue aujourd'hui.
13:52Ce qui soulève naturellement une question assez évidente.
13:56Si l'Islande se trouve directement entre deux plaques tectoniques
13:59qui s'éloignent l'une de l'autre,
14:00pourquoi l'île ne s'est-elle pas déjà fendue en deux ?
14:03Et la réponse est ce qui rend l'Islande encore plus étrange.
14:09Quand les plaques s'écartent,
14:10la pression au plus profond du sous-sol baisse,
14:12permettant à la roche en fusion du manteau terrestre
14:15de remonter et de combler l'écart.
14:18Une fois que ce magma atteint la surface,
14:20il refroidit pour former une croûte totalement nouvelle.
14:23Donc, l'Islande est en gros déchirée
14:26et reconstruite en même temps.
14:29C'est cet équilibre qui tient l'île d'un seul tenant.
14:32Tout ce processus est connu sous le nom
14:34d'expansion des fonds océaniques
14:36et c'est l'une des principales forces
14:37qui façonnent la surface de notre planète.
14:40À mesure que les plaques tectoniques s'écartent,
14:42le magma remonte des profondeurs de la Terre,
14:44refroidit en roches volcaniques
14:45et crée une croûte entièrement nouvelle.
14:48Sans ce processus,
14:50l'océan Atlantique lui-même n'existerait même pas.
14:54Il y a environ 60 millions d'années,
14:56l'Atlantique était bien plus petit qu'aujourd'hui.
14:59L'Amérique du Nord et l'Europe
15:00étaient bien plus proches l'une de l'autre,
15:02comme des vestiges de l'ancien supercontinent,
15:04la Pangée.
15:07Puis, la dorsale médio-atlantique
15:08a lentement commencé à les écarter.
15:11Ça ne s'est pas produit à travers
15:12de gigantesques explosions apocalyptiques
15:15ou un seul événement catastrophique majeur.
15:17C'est arrêté grâce à un mouvement simple
15:19et implacable,
15:20mesuré en centimètres par an.
15:22Et honnêtement,
15:23c'est ça que le cerveau humain
15:25a du mal à concevoir.
15:28Deux centimètres et demi par an,
15:29ça paraît inoffensif
15:30parce que la vie humaine est courte.
15:32Mais les forces géologiques
15:33se fichent des échelles de temps humaines.
15:35Elles ne s'arrêtent jamais.
15:36Et sur des millions d'années,
15:38de minuscules mouvements
15:39deviennent des océans.
15:41L'océan Atlantique lui-même
15:43en est en gros la preuve.
15:45Et l'Islande se trouve directement
15:46sur la faille
15:47où cette expansion se poursuit aujourd'hui.
15:51L'activité volcanique de l'île
15:53fait partie de ce même processus.
15:56L'Islande est l'un des endroits
15:58les plus actifs volcaniquement sur Terre,
16:00avec plus de 15 volcans
16:01qui sont entrés en éruption
16:03rien qu'au siècle dernier.
16:04Et ce n'est pas un coup de malchance au hasard.
16:08L'Islande occupe une position géologique
16:11extrêmement inhabituelle,
16:12car elle se trouve non seulement
16:13sur la dorsale médio-atlantique,
16:15mais aussi directement au-dessus
16:17de ce qu'on appelle
16:17un panache menthélique.
16:20En gros,
16:21une immense colonne de roches
16:22surchauffée
16:23qui remonte des profondeurs de la planète.
16:26Imaginez-le comme un gigantesque
16:28chalumeau souterrain
16:29qui alimente sans cesse
16:30la côte islandaise en magma
16:32et qui nourrit les volcans
16:33à travers toute l'île.
16:36Et le résultat est un paysage
16:38qui semble inachevé,
16:39dans le meilleur sens du terme.
16:42Des champs de lave encore tièdes
16:44d'éruptions récentes,
16:45des fumeroles qui sifflent
16:46à même le sol,
16:47des geysers qui propulsent
16:49de l'eau bouillante
16:50dans l'air glacial.
16:52Donc, alors que dans beaucoup de pays,
16:55l'histoire géologique
16:55paraît ancienne et lointaine,
16:57en Islande,
16:58la géologie semble
16:59bel et bien vivante.
17:01Certaines éruptions là-bas
17:03sont si vastes
17:04qu'elles créent carrément
17:05de nouvelles terres.
17:06La lave fraîche
17:07refroidit en roches volcaniques noires,
17:09agrandissant lentement
17:10l'Islande vers l'extérieur.
17:12Donc, même si les plaques tectoniques
17:14tentent de déchirer l'île,
17:16l'activité volcanique
17:17ne cesse d'ajouter
17:18de la nouvelle matière.
17:20L'Islande se rapièce en gros
17:22plus vite
17:23qu'elle ne peut se fendre complètement.
17:25Maintenant,
17:26ça ne veut pas dire
17:27que l'Islande est stable
17:28au sens habituel.
17:29Les tremblements de terre
17:30y sont encore fréquents.
17:31Des fissures peuvent encore
17:32s'ouvrir de façon inattendue.
17:34Des régions entières
17:35se soulèvent
17:35et s'affaissent
17:36à mesure que le magma
17:37se déplace sous la surface.
17:39Les scientifiques
17:41surveillent l'île
17:41en permanence
17:42avec des stations GPS,
17:44des satellites
17:44et des instruments sismiques
17:46car l'Islande
17:47fonctionne presque
17:47comme un laboratoire vivant
17:49de la tectonique des plaques.
17:51Et franchement,
17:52il existe très peu
17:53d'endroits sur Terre
17:54où les chercheurs
17:55peuvent observer
17:55la dérive des continents
17:56aussi directement.
17:58Et encore moins
17:59où des gens ordinaires
18:00peuvent la ressentir
18:01physiquement par eux-mêmes.
18:03Il y a même un lieu
18:04sur la péninsule
18:05de Reykjanes en Islande
18:06appelé
18:07le pont entre les continents.
18:09C'est une petite passerelle
18:10qui enjambe une fissure
18:11créée par l'écartement
18:13des plaques tectoniques.
18:14Et les touristes
18:15la traversent tranquillement
18:16en quelques secondes
18:17passant de la plaque
18:18nord-américaine
18:19à la plaque eurasienne.
18:21Avouons-le,
18:22ça paraît presque bidon
18:23quand on l'entend
18:24pour la première fois.
18:25Genre,
18:25un vrai pont
18:26entre deux continents ?
18:27Sérieux ?
18:28Mais la réalité
18:29derrière tout ça
18:30est encore plus étrange.
18:32Mais tout devient logique
18:34une fois qu'on comprend
18:34que les continents
18:35ne sont pas des objets permanents.
18:37Ce sont des fragments de croûte
18:38flottant sur une planète dynamique.
18:40Ils fusionnent,
18:41se séparent,
18:42entrent en collision,
18:43s'enfoncent
18:43et se reforment
18:44sur des durées inimaginables.