Édouard Jeanville est un vétéran des campagnes révolutionnaires d'Italie et d'Égypte. Blessé au combat, il travaille pendant cinq ans pour un fermier dont il aime la fille, Marie, et qui lui offre sa succession. C'est alors qu'un fidèle ami de régiment lui apprend qu'Étienne, son frère cadet, dont il est sans nouvelles et qu'il n'a jamais revu, s'est engagé dans la cavalerie.
