"내가 듣고 싶어 하는 말을 다 하다가 자리를 받으면 갑자기 `금리를 좀 올리자`고 한다."
지난 1월 하순 스위스에서 열린 다보스포럼에서 도널드 트럼프 대통령이 공개적으로 한 불평입니다.
후보자로 지명되기 전에는 트럼프 대통령의 `입맛`에 맞게 금리 인하를 지지하다가 낙점을 받고 나면 표변한다는 불만입니다.
다보스포럼이 끝나고 며칠 뒤 트럼프 대통령은 케빈 워시를 연방준비제도(Fed·연준) 의장에 지명했습니다.
트럼프 대통령의 불만은 결국 현실이 됐습니다.
5월 상원 인준을 받고 취임한 워시 의장이 약 넉 달 만에 `미국 금리가 세계 최저여야 한다`는 트럼프 대통령의 거듭된 압박에도 불구하고 금리 인상을 단행한 것입니다.
연준의 독립성을 감안하면 `반기`라는 표현은 적절치 않지만, 그동안 트럼프 대통령이 연준에 금리 인하를 집요하게 압박해온 점을 감안할 때 워시 의장으로서도 쉽지 않은 결정이었을 것이라는 관측이 나옵니다.
특히 워시 의장은 트럼프 대통령이 전임자인 제롬 파월 전 의장에 대해 인신공격성 모욕은 물론 수사까지 시도했으며 금리 인하에 대한 강력한 기대를 가지고 자신을 발탁했다는 것을 누구보다 잘 아는 인사입니다.
그러나 워시 의장은 이날 연준의 독립성에 대해 분명한 입장을 밝히며 트럼프 대통령과의 충돌을 불사하는 모습을 보였습니다.
워시 의장은 연준의 독립성에 대해 `본분을 지키는 것`이라는 식으로 표현하면서 무역정책과 재정정책을 담당하는 이들도 본분을 지켜야 한다고 강조했습니다.
행정부는 무역·재정정책의 영역에서 적절한 판단을 하고 연준은 통화정책의 영역에서 필요한 판단을 하는 것이라며 연준과 행정부 사이의 경계를 명확히 한 셈입니다.
워시 의장은 과거 연준 이사 시절부터 인플레이션을 경계하고 통화 긴축의 필요성을 강조하는 대표적 매파 인사로 분류돼 왔으나 연준 의장 취임 후에는 본인의 판단에 대해 좀처럼 속 시원한 언급을 하지 않았습니다.
트럼프 대통령은 워시 의장에 대한 직접적인 공격을 삼가며 예상보다는 절제된 반응을 내놨습니다.
트럼프 대통령은 소셜미디어 트루스소셜을 통해 "미국 (기준)금리는 1%이거나 그보다 낮아야 한다"며 금리를 빨리 낮춰야 한다고 촉구했습니다.
그러나 중간선거 직전인 10월 말 연방공개시장위원회(FOMC)에서 금리 추가 인상이 이뤄질 수 있... (중략)
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