00:00¿Has escuchado alguna vez la historia del telescopio Harlan G. Smith? ¿Sabías que
00:05fue disparado siete veces? El mundo de la astronomía puede ser un lugar sorprendente
00:09con hallazgos innovadores que se realizan todo el tiempo. Pero normalmente lo único
00:14que se perfora es el conocimiento, y los únicos disparos son de cámaras capturando el cielo
00:19nocturno. Es excepcionalmente raro que alguien intente atacar un telescopio. Y sin embargo,
00:25en 1970, eso fue lo que sucedió. Este momento pudo haber significado un desastre para lo
00:32que entonces era el tercer telescopio más grande del mundo, que acababa de completarse
00:36solo dos años antes. ¿Qué sucedió? ¿Por qué alguien disparó a través del espejo de vidrio
00:42de un telescopio observatorio con una pistola de 9 milímetros a quemarropa? ¿Y cómo un
00:48espejo de vidrio de tamaño tan impresionante resistió siete disparos de una pistola y
00:52varios golpes preliminares de un martillo? Y hoy vamos a echar un vistazo más detallado
00:58a la única vez en la historia en que un observatorio fue tiroteado.
01:04En 1963, la carrera espacial apenas comenzaba. La NASA estaba considerando la mejor forma de
01:11visitar los planetas del Sistema Solar como parte del objetivo de adelantarse a la Unión
01:15Soviética. Era una tarea técnica que necesitaba más información sobre esos planetas, así que
01:21la NASA empezó a planificar nuevos telescopios que pudieran fotografiar los cielos a los que
01:25pronto viajarían. Y ahí apareció Harlan J. Smith. Smith era un hombre muy motivado,
01:31descrito como de gentiles palabras por sus colegas, que tenía un profundo amor por la
01:35astronomía. Acababa de ser nombrado director del observatorio McDonnell, operado por la Universidad
01:40de Texas y ubicado en las montañas cerca de Fort David. Y en su primer acto oficial logró
01:45persuadir a la NASA para que diera 5 millones de dólares para construir un nuevo telescopio en su sitio.
01:50El proyecto siguió adelante y la producción comenzó en 1964 y se completó en 1968.
01:58Este no fue un pequeño proyecto. El telescopio de espejo recién finalizado de 2.7 metros era,
02:04en ese momento, el tercero más grande del mundo, con un peso de 160 toneladas y una capacidad de
02:10recolección de luz un cuarto de millón de veces mayor de la que se podía ver con el ojo humano.
02:16Por lo general, aunque los componentes electrónicos de un telescopio se pueden cambiar a medida que
02:21la tecnología avanza, se espera que la vida útil de un telescopio sea de alrededor de 100 años. Lo
02:27cual es apropiado, ya que a menudo las observaciones pueden tardar décadas en completarse, y puede
02:33llevar alrededor de 20 años para que algunos exoplanetas conocidos completen una órbita entera,
02:38por ejemplo. Los no descubiertos podrían tardar incluso más. El telescopio recién construido sería
02:45algo así como una navaja suiza, pero se centraría principalmente en la espectroscopía. El espejo en
02:52sí estaba hecho de vidrio de sílice fundido, y aunque podrías pensar que eso suena lo suficientemente
02:57fácil de hacer, ya que creamos vidrio todo el tiempo, ¿verdad? La sílice fundida es un tipo especial
03:03de vidrio que se fabrica de una manera muy particular y técnicamente compleja. Producir
03:08la sílice fundida tomó casi un año y medio, pieza por pieza cuidadosamente elaborada, en
03:13un proceso de hidrólisis con soplete de plasma utilizando gas de sílice que requirió temperaturas
03:18de 1.700 grados centígrados. Y después de que se completara el proceso a 1.400 grados
03:24centígrados que fusionó sus segmentos, el enfriamiento de todo el molde para que tomara
03:29su forma final tomó otros dos años. Todo eso fue para crear un espejo que tuviera casi
03:35cero tensiones internas, perfecto para el trabajo que tenía por delante. Lo cual explica
03:41por qué fue tan grave cuando ni siquiera dos años después, un individuo llamado Jack
03:45Hyde decidiera intentar poner fuera de servicio al tan necesario espejo del telescopio del
03:50observatorio Harlan J. Smith. Jack era un técnico de instrumentos que había comenzado a trabajar
03:58recientemente en el observatorio McDonald el 1 de enero de 1970, y no conocemos completamente sus
04:05motivaciones. Tenía unos 30 años, había sido empleado anteriormente en el prestigioso observatorio
04:10Smithsonian en Massachusetts, y había viajado a Texas para trabajar mientras su esposa y sus tres
04:15hijos se fueron a vivir a Nebraska. El observatorio McDonald se enclavaba en las montañas Davis,
04:21donde su aislamiento y elevación le otorgaban poca contaminación lumínica y menos atmósfera con la
04:26que lidiar. La ciudad más cercana, Fort Davis, estaba a unos 27 kilómetros, por lo que todo el personal
04:32tendía a vivir en el observatorio. Pero tal aislamiento y distancia de su familia podrían haber tenido un costo
04:39psicológico para Jack. Además, las jornadas eran largas. Los observatorios siempre están realizando
04:45ciencia, tanta como es posible cuando las condiciones son adecuadas, lo que a veces significaba que los
04:50técnicos y operarios podrían estar haciendo turnos de 48 o incluso 72 horas. Esto no es del todo
04:57sorprendente. El mal tiempo, niveles de polvo atmosférico demasiado altos o vientos fuertes
05:02de 100 kilómetros por hora podrían detener el uso del telescopio por completo. Y si trabajas en un
05:08observatorio, es probable que tengas pasión por la astronomía. Pero cuando combinas el aislamiento
05:13de la familia con las agotadoras horas y alta presión, quizás arroje algo de luz sobre por qué
05:18Jack Hyde, solo un mes después de comenzar a trabajar, apareció en el observatorio del telescopio a
05:23medianoche con un martillo en la mano y una pistola de 9 milímetros en el bolsillo. Hay informes de que
05:30el señor Hyde había estado bebiendo esa noche y estaba sufriendo problemas de salud mental. La noche
05:36del 5 de febrero, la mayoría del personal estaba en la cama. El número de personas en el observatorio
05:42McDonald nunca era tan alto en esos días, pero solo un operador de telescopios y un supervisor
05:47estaban realmente en el edificio en el momento del incidente. El señor Hyde entró al edificio
05:53con relativa facilidad. Después de todo, trabajaba allí y nunca había habido un problema como este
05:58antes, así que había poca seguridad o razones para detenerlo. Vio al supervisor y disparó directamente
06:05hacia él. Aunque la bala atravesó la ropa del hombre, afortunadamente pasó sin impactarlo
06:10directamente y se incrustó en la pared detrás de él. El supervisor salió corriendo, comprensiblemente,
06:17y fue a buscar ayuda. Hyde luego amenazó al operador de telescopio restante y logró que bajara el
06:23telescopio a un modo de mantenimiento para que el espejo fuera fácilmente accesible. Hyde entonces entró
06:30al telescopio y sacó su martillo. Golpeó el espejo esperando que se rompiera. Era un técnico de
06:37instrumentos, lo que significaba que generalmente trabajaba con la cámara de captura de imágenes y
06:42el equipo en la parte inferior del telescopio. Por lo tanto, no estaba familiarizado con las
06:48propiedades del espejo de vidrio, y se sorprendió cuando su martillo no rompió el espejo de cuatro
06:53toneladas y media, sino que rebotó y lo golpeó a él en su lugar. Sin embargo, logró desprender un trozo
06:59en forma de pera del espejo, pero eso fue todo. Con frustración, Hyde apuntó su pistola al espejo
07:06y descargó los siete disparos restantes de su cargador. Cada bala se incrustó en el espejo,
07:12pero hicieron poco más que penetrar unos pocos centímetros. El proceso de hacer el espejo había
07:19implicado tomar capas de vidrio y fusionarlas unas sobre otras. Esto se debía a la escasez del material
07:25de silicio fundido, y por otras limitaciones de la tecnología en ese momento, era más fácil hacer
07:31piezas más pequeñas y fusionarlas juntas. Pero irónicamente, este proceso había creado un material
07:37similar al vidrio laminado. Combinado con su grosor de 31.8 centímetros, era esencialmente a prueba de
07:44balas. En ese momento, más personal llegó para sujetar a Hyde, manteniéndolo retenido hasta que
07:51llegó el sheriff local. Desafortunadamente, cuando el sheriff miró el espejo, pensó erróneamente que
07:57estaba completamente destruido debido al gran agujero en su centro, sin darse cuenta de que el
08:02agujero central debía estar allí, y que solo los agujeros más pequeños de bala eran el verdadero
08:07problema. Los periódicos comenzaron a publicar titulares sobre cómo el telescopio fue destruido,
08:12y Harlan J. Smith, el director, tuvo que publicar un informe oficial asegurando que en realidad no
08:19había nada de qué preocuparse. Irónicamente, la mayoría de los disparos de Hyde habían fallado
08:25la parte vital del espejo. Para un ojo inexperto, todas las partes de un espejo de telescopio parecen
08:31cumplir la misma función. Sin embargo, las porciones del espejo cercanas al centro en realidad se usan muy
08:37poco para la resolución, ya que están sombreadas por otros componentes, y quizás solo se utiliza
08:42un poco para recoger luz. Es el área cerca de este anillo de aquí la que recoge la luz usada
08:48en la obtención de imágenes. Afortunadamente, esto significa que solo tres disparos realmente
08:55impactaron un área crítica del espejo, y dado que esos pequeños agujeros de centímetros solo
09:00contribuyen a una pequeña fracción de la superficie total del espejo, el señor Smith pudo informar que
09:05los agujeros de bala reducen la eficiencia de recolección de luz en aproximadamente 1%,
09:11e introducen una cantidad muy pequeña de difracción. No solo el telescopio pudo sobrevivir al ataque,
09:18sino que en realidad salió casi completamente ileso. El señor Hyde inicialmente se enfrentó a la
09:25posibilidad de cargos criminales, con una posible sentencia de prisión de 2 a 20 años, pero cuando el
09:31director Smith se enteró de los problemas de salud mental que el señor Hyde había estado sufriendo,
09:35decidió no presentar cargos. En su lugar, optó por ingresar al señor Hyde en una institución mental
09:41e intentó prestarle ayuda. Fue un acto amable y una indicación de que el director no albergaba
09:48ningún resentimiento real hacia Hyde, quizá porque afortunadamente no se había hecho daño real ni al
09:54hombre ni a la máquina. Sin embargo, cuando finalmente fue liberado, el señor Hyde no regresó a trabajar de
10:00nuevo en el observatorio. Los ingenieros de la Universidad de Texas, encargados del mantenimiento
10:06del espejo, no necesitaron hacer mucho para repararlo. Usando un taladro pequeño, extrajeron
10:12las balas y suavizaron los agujeros para evitar más grietas. Luego, simplemente volvieron a colocar
10:18la superficie reflectante y lo dejaron así. Para ser justos, no se requería nada más. El telescopio
10:25Harlan J. Smith todavía tiene esos agujeros de bala en el día de hoy. El telescopio continuó
10:31teniendo una carrera ilustre. Las imágenes que capturó ayudaron a informar los planes para las
10:36misiones Voyager, y también ha hecho grandes descubrimientos en el campo de la investigación
10:41de exoplanetas. En una época en la que la gente no tenía idea de que los exoplanetas existían en un
10:47número significativo, el telescopio Harlan J. Smith buscaba en el cielo estos cuerpos astronómicos,
10:53ayudando a confirmar que son tan frecuentes que cada estrella podría tener al menos uno.
10:59Por eso, la comunidad científica está agradecida de que el señor Hyde no lograra cumplir su objetivo
11:04de aquel fatídico día. La ciencia habría perdido mucho sin este telescopio, que más tarde fue nombrado
11:10el telescopio Harlan J. Smith en honor al director que lo construyó. Pero afortunadamente ha sufrido
11:16poco más que las cicatrices de batalla de esta noche hace más de 50 años, que puede mostrar a los
11:22observadores curiosos como tú y yo. Y para ser justos, cuando se trata de cicatrices de batalla,
11:28todavía lo tiene más fácil que telescopios espaciales como el James Webb, que se enfrentan
11:33a la amenaza constante de micrometeoritos golpeando sus espejos. Así pues, ¿cómo resiste un telescopio
11:39a una bala de 9 milímetros? La respuesta es que bastante bien, y todo gracias a una excelente
11:45ingeniería y a alrededor de 4 toneladas de vidrio antibalas. ¿No es alucinante? Un gran
11:51agradecimiento a Coyne Gibson, el actual gerente de soporte de observación del Observatorio
11:56McDonald, quien pudo hablar con nosotros y nos proporcionó muchas de estas fotografías.
12:01Gracias por hacer este guión posible. Suscríbete y deja un me gusta para apoyar el canal.
12:07Gracias por tu visita y nos vemos en el futuro.
