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En esta compilación, recapitulamos y actualizamos la misión DART, el primer intento de la humanidad de cambiar el curso de un #asteroide para proteger nuestro mundo de futuras amenazas que puedan extinguirnos o acabar con el planeta. #nasa
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00:01Los impactos de asteroides siempre han sido un tema fascinante. Aunque no son algo común,
00:07de vez en cuando aparecen noticias sobre asteroides que alcanzan la superficie de la Tierra. Y claro,
00:13también son el argumento perfecto para películas de catástrofes. ¿Pero por qué nos llaman tanto
00:18la atención? Bueno, porque se cree que fueron los responsables de la extinción masiva que
00:24acabó con el 76% de todas las especies del planeta hace 66 millones de años. ¿Fue algo único en
00:32la
00:32historia? ¿O podría volver a ocurrir? Y si un asteroide de gran tamaño estuviera en ruta de
00:38colisión con la Tierra, ¿seríamos capaces de evitarlo con la tecnología actual? ¿Y acaso
00:44seríamos capaces de sobrevivir? Acompáñame hoy para descubrir la misión DART, el primer intento
00:50de la humanidad por desviar un asteroide y proteger nuestro mundo de futuras amenazas
00:55que podrían acabar con la vida tal y como la conocemos. Los grandes impactos han moldeado
01:02la historia de la Tierra de forma significativa. Si retrocedemos hasta los inicios del sistema
01:08solar, encontramos uno de los impactos más colosales, el que probablemente formó la Luna.
01:14Se cree que un objeto del tamaño de un planeta llamado Thea chocó contra la joven Tierra,
01:20dando lugar a nuestro satélite. Con el paso del tiempo, es posible que los océanos que
01:25hoy cubren nuestro planeta sean el resultado de colisiones con asteroides ricos en agua.
01:30Y no solo eso, desde entonces los asteroides también han sido responsables de varias extinciones
01:36masivas. Uno de los eventos más famosos fue el cráter de Chicxulub en la actual península
01:42de Yucatán, México. Se cree que este impacto fue el que acabó con los dinosaurios hace 66 millones
01:48de años. De hecho, existe una relación inversa entre el tamaño de un objeto y la frecuencia con la
01:55que ocurren estos eventos. Los objetos pequeños chocan con la Tierra todo el tiempo, mientras que
02:01los impactos de grandes asteroides son mucho más raros. Además, a medida que el sistema solar envejece,
02:07las colisiones con asteroides de gran tamaño se vuelven aún menos comunes. Verás, cuando un asteroide
02:14choca contra algo, puede fragmentarse en pedazos más pequeños o acabar integrándose en cuerpos más
02:19grandes, como los planetas. De hecho, se estima que la Tierra gana alrededor de 15.000 toneladas
02:25de material al año debido a meteoros que entran en la atmósfera. Estos impactos ocurren constantemente,
02:32mucho más de lo que imaginas. Pero la mayoría pasan desapercibidos. Por ejemplo, las estrellas fugaces son
02:39pequeños fragmentos de roca del tamaño de un grano de arena o de una piedrecita de pocos centímetros que
02:45se queman al entrar en la atmósfera. Pero, ¿cuántos meteoros crees que golpean nuestra atmósfera cada
02:51día? La cifra te sorprenderá. 25 millones. ¿Cuál crees que es el tamaño del meteorito más grande que
02:58podrías encontrar en un día cualquiera? Es de unos 40 centímetros de diámetro. El más grande en un año
03:05puede alcanzar los 4 metros, y cada siglo nos encontramos con alguno de al menos 20 metros de
03:11ancho. Los objetos que logran atravesar la atmósfera y aterrizar en la superficie se llaman meteoritos.
03:18Para sobrevivir al descenso, deben ser más grandes que las típicas estrellas fugaces, y la mayoría de
03:24las veces, lo que queda de ellos al llegar al suelo no es más grande que un ladrillo. Cuando estos
03:30objetos
03:30caen, dejan tras de sí enormes estelas en el cielo con colores espectaculares. Se conocen como bólidos
03:37o bolas de fuego. Cada 2.000 años aproximadamente, un meteorito de unos 100 metros de diámetro impacta
03:45contra la Tierra. Su entrada en la atmósfera genera una explosión que no solo causa daños en el área de
03:51impacto, sino que también provoca un potente estallido aéreo. Y luego están los objetos realmente gigantes,
03:58lo suficientemente grandes como para amenazar civilizaciones enteras. Un asteroide de más
04:04de 10 kilómetros de ancho solo impacta contra la Tierra una vez cada varios millones de años.
04:09Las probabilidades de que alguien que esté vivo hoy en día presencie un evento así son prácticamente
04:15cero. Afortunadamente, los asteroides grandes son más fáciles de detectar. Los científicos creen que
04:22han identificado con un altísimo grado de certeza todos los asteroides cercanos a la Tierra que
04:28superan los 10 kilómetros de diámetro. Sin embargo, los meteoros más pequeños, aunque más difíciles
04:34de rastrear, siguen siendo una amenaza real a escala local. En 2013, unas 1.500 personas resultaron
04:43heridas cuando el meteorito de Chelyabinsk explotó sobre la ciudad del mismo nombre en Rusia. La onda
04:50expansiva de la explosión dañó alrededor de 7.200 edificios en seis ciudades cercanas. Por suerte,
04:56nadie perdió la vida en este evento. Pero imagina que algo así ocurriera sobre una zona
05:02densamente poblada. Las consecuencias serían catastróficas. Por eso es fundamental que
05:08seamos capaces de detectar y prevenir estos eventos antes de que sea demasiado tarde. Una
05:13de las formas de hacerlo es rastrear y monitorear los objetos espaciales que podrían representar
05:19un peligro. Y cada vez somos más rápidos y eficientes en esta tarea. En los últimos 20
05:26años, hemos descubierto más de 20.000 asteroides potencialmente peligrosos, con un ritmo de 30
05:31nuevos descubrimientos por semana. La mayoría tienen órbitas inofensivas, pero ¿qué pasaría
05:37si descubriéramos que uno de ellos está en curso de colisión con la Tierra? Esto es exactamente
05:45lo que la NASA intentaba solucionar con su misión DART, o prueba de redirección de asteroide
05:51doble. Como nota curiosa, si buscas DART Mission en Google, te saldrá una animación muy divertida.
05:58DART fue un proyecto conjunto entre la NASA y el Laboratorio de Física Aplicada de Johns
06:03Hopkins, con la colaboración de socios internacionales en Italia, Japón y la Agencia Espacial Europea.
06:09¿Su objetivo? Intentar desviar la trayectoria de un asteroide impactando contra él con una
06:16nave espacial. Antes de que se propusiera DART, se barajaron muchas ideas sobre la mejor
06:22manera de evitar una colisión con un asteroide. Si tuviéramos suficiente tiempo de aviso y
06:28el asteroide fuera lo bastante pequeño, podríamos enviar una nave espacial para viajar junto a
06:33él y actuar como un tractor gravitatorio. Con el tiempo, la presencia de la nave ejercería
06:39una pequeña atracción gravitatoria sobre el asteroide, modificando ligeramente su órbita
06:44y desviándolo del camino de la Tierra. Suena un poco descabellado, pero en 2015 la NASA publicó
06:51un artículo en su web afirmando que esta estrategia sería viable.
06:56Quizás la idea más popular sea la de enviar una bomba nuclear. Los asteroides no son estructuras
07:02muy compactas, por lo que, en teoría, volarlos en pedazos debería ser fácil. Pero aunque películas
07:08como Armagedón popularizaron esta solución, en la realidad podría no ser tan efectiva.
07:14El problema es que aunque la explosión fragmentara el asteroide, su momento lineal, es decir, su
07:20velocidad y dirección, se mantendrían intactas. Y si los fragmentos resultantes fueran lo bastante
07:27grandes, lo que antes era una bala en dirección a la Tierra se convertiría en una escopeta de
07:32perdigones con el mismo nivel de destrucción. Otra idea consistía en usar espejos reflectantes.
07:39Está ampliamente documentado que los cometas, al pasar cerca del Sol, empiezan a expulsar
07:45gases debido al calor, lo que les da un pequeño impulso en dirección contraria al Sol. Si enviáramos
07:52naves equipadas con espejos para reflejar la luz solar en un punto estratégico del asteroide,
07:57podríamos provocar un fenómeno similar, permitiendo que el propio asteroide se autopropulsara lejos
08:03de la Tierra gracias a los gases liberados. Pero los creadores de DART optaron por la
08:08solución más simple y una que ya había funcionado antes con un cometa, golpear directamente
08:14el asteroide. No para destruirlo, sino para empujarlo lo suficiente como para sacarlo de
08:20su trayectoria. Este método de impacto cinético fue el elegido, pero la misión necesitaba un
08:26asteroide adecuado para realizar una prueba. Así fue como los científicos decidieron apuntar
08:32a Dimorphos. Un asteroide descubierto hace relativamente poco, en 2003. Forma parte de un sistema binario
08:39en el que orbita alrededor de un asteroide mayor, Didymos, que fue detectado en 1996 por el Spacewatch
08:47Project en Arizona. Dimorphos mide apenas 160 metros de diámetro, mucho menos de los 780 metros que
08:55mide Didymos. Su órbita alrededor de Didymos dura 11,9 horas a una distancia de aproximadamente un
09:02kilómetro. Este sistema de asteroides orbita en el Sol durante 2,1 años terrestres y se acercó a la
09:09Tierra en octubre de 2022, llegando a 10,6 millones de kilómetros, que fue su distancia más corta desde 2003.
09:17Este acercamiento lo convirtió en el objetivo perfecto para la misión. Era lo suficientemente
09:23fácil de alcanzar, pero lo más importante, no suponía ningún riesgo para la Tierra. Incluso si
09:30lograban desviarlo, su nueva órbita no lo pondría en rumbo de colisión con nuestro planeta. Con el
09:35objetivo claro, la NASA se puso manos a la obra para construir la nave perfecta para llevar a cabo
09:41la desviación. En comparación con otras naves espaciales, DART no tenía muchos lujos ni tecnología
09:48sofisticada e innecesaria. Era una nave del tamaño de una nevera y con un peso de solo 610 kilogramos.
09:56Vamos, una pluma si lo comparamos con los 5.000 millones de kilogramos que se estima que pesa
10:01dimorfos. DART contaba con una única carga útil, una cámara óptica llamada Draco, o cámaras de observación
10:09de alta resolución para el asteroide Didymos, junto con varios sensores y un sistema de navegación
10:15autónoma. Pero no viajaba sola. DART iba acompañada de una pequeña nave secundaria llamada
10:21Lithia Cube, convirtiéndola en una misión de una nave binaria visitando un sistema binario.
10:27Lithia Cube fue construida por la Agencia Espacial Italiana. Se trata de un CubeSat de apenas 14
10:33kilogramos y 30 centímetros de largo, con su propio sistema de navegación autónomo. Su
10:39misión era separarse de DART 15 días antes del impacto y capturar el momento de la colisión
10:44y sus efectos con sus dos cámaras ópticas, llamadas Luke y Leia. Sí, fans de Star Wars
10:50lo han oído bien. La NASA también tiene sentido del humor. Mientras Lithia Cube volaría por
10:56el sistema binario para observar el impacto, DART tenía que hacer todo el trabajo por sí
11:01misma. Debido al retraso en las comunicaciones por la distancia entre la Tierra y la nave, no
11:07era posible controlarla en tiempo real. DART debía encontrar Dimorphos, calcular el punto
11:13exacto de impacto y ajustar su trayectoria de forma completamente autónoma. Aquí es donde
11:19entraba en juego SmartNav. Este sistema óptico de navegación autónoma podía identificar y
11:25distinguir entre Didymos y Dimorphos, seleccionar su objetivo y dirigir la nave con precisión
11:31milimétrica. Lo sorprendente es que todo este proceso ocurrió en menos de una hora
11:36antes del impacto. Tras despegar el 23 de noviembre de 2021 a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9,
11:46DART pasó los siguientes 10 meses viajando por el espacio rumbo a su objetivo. En las cuatro
11:52horas previas al impacto, cuando aún estaba a 90.000 kilómetros de distancia, su sistema
11:57interno de navegación tomó el control total de la nave. 90 minutos antes del impacto,
12:03su sistema SmartNav ajustó la trayectoria final. A 24.000 kilómetros de Dimorphos, la cámara Draco
12:10captó por primera vez el asteroide, aunque apenas ocupaba 1,4 píxeles en la imagen. Aquí tienes una
12:18de las últimas fotos de Draco, donde se pueden ver a Dimorphos y su asteroide padre en el mismo
12:23encuadre. DART se precipitaba hacia su destino a una velocidad de 22.000 kilómetros por hora,
12:29y conforme se acercaba, Dimorphos y la zona de impacto se fueron mostrando con una claridad
12:34impresionante. En esta imagen, tomada tres segundos antes del impacto, se puede apreciar que Dimorphos
12:41no es un cuerpo sólido, sino una pila de escombros sueltos, restos de la formación del sistema solar.
12:48Pero la foto más asombrosa fue la última que DART transmitió por completo, tomada a solo 12
12:54kilómetros de distancia, apenas dos segundos antes del impacto. Para que te hagas una idea,
13:00la escala de esta imagen es de 3 centímetros por píxel. Y por último, aquí está la última imagen
13:06parcial que DART alcanzó a enviar. La transmisión se cortó en el momento exacto en que la nave cumplía
13:12su misión, o dicho de otra forma, en el instante de su destrucción. Por extraño que parezca,
13:18esta imagen es mi favorita. Su forma incompleta captura a la perfección la tensión del momento,
13:25congelando para siempre el impactante instante en el que DART culminó su viaje de 17,5 millones
13:31de kilómetros en un abrir y cerrar de ojos. Hasta el último segundo, DART hizo exactamente
13:38lo que tenía que hacer, con una precisión asombrosa. Un logro que es un auténtico testimonio del ingenio
13:45y la capacidad de la NASA. Aquí tienes la secuencia completa y mostrada en cámara rápida.
13:51El vídeo que ves corresponde a los últimos 5 minutos y medio de la trayectoria de DART.
13:57Si te fijas bien, algunas imágenes parecen un poco borrosas. Eso se debe a que los propulsores
14:03iónicos de DART entraron en acción, generando vibraciones en la nave y su cámara. Pero lo
14:09que más me fascina de esta secuencia es la velocidad del impacto. Logró golpear un objeto
14:15tan pequeño a millones de kilómetros de distancia. Es increíble que algunas imágenes estén bien
14:20enfocadas, considerando lo rápido que la cámara tuvo que ajustarse al asteroide que se acercaba
14:26rápidamente. Ahora seguro que te mueres de ganas de saber si el impacto fue exitoso. Para ahorrarte
14:33la espera, la respuesta es sí. Y no solo eso, sino que los primeros resultados han superado las
14:40expectativas. Antes del impacto, la NASA consideraría al experimento un éxito con tan solo lograr reducir
14:48la órbita de Dimorphos al menos 73 segundos. Pero los datos muestran que DART acortó la órbita
14:54en 32 minutos completos, pasando de 11 horas y 55 minutos a 11 horas y 23 minutos. Incluso,
15:02con un margen de error de más de 2 minutos, es 25 veces más de lo esperado por la NASA.
15:07Un
15:08resultado realmente sorprendente. La colisión liberó 19 gigajulios de energía, equivalente
15:14a casi 5 toneladas de TNT, creando un cráter de hasta 150 metros de ancho en la superficie del
15:21asteroide. Considerando que Dimorphos mide solo 160 metros, eso es un impacto enorme. No solo cambió
15:30la forma de la órbita, sino también la forma del propio asteroide. La órbita de Dimorphos era
15:36originalmente muy circular alrededor de Didymus, pero después de ser impactado por DART, este camino
15:42se volvió más alargado. El tiempo orbital continuó variando durante las siguientes semanas,
15:47antes de estabilizarse en 11 horas, 22 minutos y 3 segundos. En cuanto a la forma, antes del impacto,
15:55Dimorphos tenía lo que se conoce como una forma de esferoide oblato, parecida a una pelota
16:00ligeramente aplastada. Después, se convirtió en un elipsoide triaxial, similar a una sandía alargada.
16:07Es fascinante pensar en las fuerzas que debieron actuar para que este cambio de forma ocurriera.
16:13Y también destaca lo esponjosos que pueden ser asteroides como Dimorphos. Su débil gravedad
16:20mantiene unidas sus rocas de forma laxa, lo que permite que con el impacto adecuado su forma
16:26cambie drásticamente. Pero no te preocupes. Incluso con este choque, los científicos aseguran que la
16:34órbita de Didymus no cambiará lo suficiente como para representar algún peligro para la Tierra.
16:39Sin embargo, si un asteroide se dirigiera hacia nosotros, este pequeño empujón,
16:45hecho con suficiente antelación, podría desviar su trayectoria y salvar nuestro planeta.
16:51Pero, ¿por qué el impacto acortó la órbita de Dimorphos? Bueno, por mecánica orbital,
16:57el choque empujó a Dimorphos más cerca de Didymus, lo que aceleró su órbita. Los científicos
17:03confirmaron este resultado gracias a telescopios ópticos en la Tierra, incluyendo el Telescopio
17:09de Investigación Astrofísica del Sur, o SOAR, ubicado en Chile. De hecho, el SOAR capturó algunas
17:16de las mejores imágenes del evento, incluyendo esta impresionante fotografía. Una cola de escombros
17:23de 10.000 kilómetros, tomada dos días después del impacto, haciendo que Dimorphos pareciera
17:29un cometa. Como Didymus es un sistema binario, su brillo fluctúa a medida que Dimorphos entra
17:35y sale de su sombra. Rastreando esta variación en la luz, los científicos pudieron calcular
17:41la velocidad de su órbita. Estos resultados fueron confirmados por datos de radar recopilados
17:47por observatorios en California y Virginia Occidental.
17:51DART y los telescopios terrestres no fueron los únicos que capturaron el evento. Las imágenes
17:57más cercanas de la colisión fueron tomadas por Lithia Cube, y son simplemente fenomenales.
18:04Como mencioné antes, Lithia Cube se separó de DART dos semanas antes del impacto para
18:09realizar su propio sobrevuelo autónomo. Solo dos minutos y 45 segundos después del impacto,
18:16Lithia Cube pasó junto a Dimorphos, y fotografió el sitio del impacto, capturando la evolución
18:21de sus columnas de escombros y la eyección de material.
18:24Aquí tienes una imagen de Dimorphos tras el impacto, con Didymos sobreexpuesto en primer
18:30plano. Fíjate en las enormes columnas de material saliendo de Dimorphos. Algunas de
18:35ellas parecen enroscarse en espiral, casi como los zarcillos de una vid. Esto indica que
18:41el material cambió de dirección a medida que la columna se expandía. Se cree que este
18:46fenómeno puede estar relacionado con la composición del asteroide, ya que en pruebas de impacto en
18:52sedimentos finos, mezclados con escombros más gruesos, a veces se generan patrones de eyección
18:57similares. Aquí tienes otra imagen, tomada a mayor distancia por Lithia Cube, donde Dimorphos
19:04aparece en el extremo derecho. Fíjate en cómo el asteroide apenas es visible, cubierto por
19:10la enorme nube de material levantada por el impacto. Pero Lithia Cube no fue el único en
19:16captar la acción. Los telescopios Hubble y Webb también registraron el impacto y sus
19:22consecuencias. Aquí puedes ver una serie de imágenes espectaculares de Hubble, mostrando
19:28cómo las columnas de material evolucionaron en tamaño y cantidad. Algunas de estas columnas
19:34parecen extenderse como rayos desde el asteroide. Lo extraño es que algunos de estos rayos parecen
19:40estar curvados. Pero, ¿por qué sucede esto? Por ahora, la NASA aún no tiene una respuesta
19:47definitiva. Mientras Hubble observó el impacto en el espectro visible, el telescopio Webb capturó
19:53sus propias imágenes en el espectro infrarrojo. Y esto es impresionante, porque Dimorphos viajaba
19:59tres veces más rápido de lo que Webb fue diseñado para rastrear. El timelapse que ves comienza
20:05justo antes del impacto y continúa durante cinco horas después. Fíjate en el destello
20:10repentino de luz, coincidiendo con la liberación del material tras el impacto. Algo que me encanta
20:16de las imágenes de Webb es cómo muestran con claridad las columnas en espiral emanando
20:21del asteroide. En las próximas semanas y meses, los científicos seguirán analizando los datos
20:28del impacto de DART. Pero la verdadera investigación será llevada a cabo en el futuro por ERA.
20:35ERA es una misión de seguimiento liderada por la Agencia Espacial Europea. Se lanzó el 7 de octubre
20:42de 2024 y llegará al sistema Didymos en 2026. Equipada con un avanzado conjunto de instrumentos,
20:50incluidas cámaras, un espectrómetro y un altímetro, ERA documentará detalladamente el tamaño,
20:57la forma y la composición del cráter dejado por el impacto de DART. Pero lo más emocionante de todo
21:04es que ERA estudiará la estructura interna y subterránea de Dimorphos. Estos estudios no
21:11solo nos ayudarán a comprender mejor el sistema binario Didymos, sino que también nos proporcionarán
21:17información clave sobre cómo las características físicas de un objeto cercano a la Tierra afectan
21:23la transferencia de momento. Y cómo la energía cinética se transfiere a un objeto cercano a la
21:28Tierra y a los materiales eyectados. Todo esto permitirá una mejor comprensión del impacto de DART
21:35y servirá como guía para mejorar las tecnologías de desviación en el futuro. Y si combinamos esto con
21:41misiones como NEO Surveyor de la NASA, que tiene el objetivo de descubrir al menos el 90% de los
21:48asteroides de 140 metros o más, parece que la humanidad, por primera vez, ha reducido sus
21:54probabilidades de ser impactada por un objeto similar al que acabó con los dinosaurios.
21:59La NASA ya rastrea la mayoría de los objetos cercanos a la Tierra, pero algunos, como los cometas
22:05oscuros, son más difíciles de detectar porque no reflejan mucha luz visible. NEO Surveyor, que se
22:12lanzará en 2028, escaneará el sistema solar en infrarrojo para detectar estos objetos difíciles
22:19de ver, identificándolos por el calor que irradian cuando el Sol los calienta. También podrá detectar
22:26asteroides que se acerquen a la Tierra desde puntos ciegos, como aquellos que vienen desde la dirección
22:32del Sol, que suelen ser invisibles para los telescopios terrestres debido al brillo del astro.
22:38Con incluso los objetos cercanos a la Tierra más difíciles de detectar bajo vigilancia,
22:43la tecnología demostrada por DART será un escudo que podrá mantener nuestro planeta
22:48a salvo. Así que ahí lo tienes, todo lo que necesitas saber sobre la misión DART.
22:54Apenas hemos empezado a explorar las tecnologías de desviación, pero viendo lo que esta misión
23:00ha logrado, el futuro de la defensa planetaria ha dado un primer paso audaz y prometedor.
23:06¿Crees que esta misión valió la pena? ¿Piensas que necesitaremos usar esta tecnología durante
23:12nuestras vidas? Suscríbete y deja un me gusta para apoyar el canal. Gracias por tu visita
23:19y nos vemos en el futuro.