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¿Podríamos alcanzar Próxima Centauri y sus exoplanetas antes de lo que pensábamos? #proximacentauri #exoplanetas #nasa #esa #technology #tecnologia #astronomy #astronomia #science #ciencia #deepsky #solarsystem #sistemasolar #universe #universo #space #espacio
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00:00Esta es una imagen realmente tentadora. ¿Por qué es tentadora? Desde su descubrimiento
00:06hace más de 100 años, ha cautivado a astrónomos de todo el mundo. Se encuentra tan desesperadamente
00:12cerca y sin embargo se tardarían generaciones en alcanzarla. No es visible a simple vista
00:18y sin embargo es la estrella más cercana a nuestro sistema solar. En un momento dado
00:24fue la estrella de menor luminosidad conocida por el hombre y sin embargo también la más
00:29activa. Por si las paradojas de esta estrella no fueran suficientemente seductoras, los
00:35científicos han descubierto recientemente un exoplaneta aparentemente similar a la Tierra
00:40en su órbita, lo que ha desencadenado conversaciones sobre la colonización interestelar que incluyen
00:47nombres como Mark Zuckerberg, Elon Musk y Stephen Hawking. Es casi como si jugara a sabiendas
00:54con nosotros, los humanos, y con nuestra insaciable curiosidad por lo que hay más allá.
01:00Si eres como yo, tampoco puedes esperar a aprender todo lo que hay que saber sobre esta enigmática
01:06estrella. Acompáñame hoy en un viaje relámpago por el sistema estelar Alpha Centauri, desde
01:13las estrellas binarias Alpha Centauri AB, hasta todo lo que sabemos sobre Próxima Centauri,
01:19sus planetas descubiertos recientemente, un controvertido posible descubrimiento y qué
01:26tipo de misiones podría depararnos el futuro.
01:33Saliendo de la Tierra, tardaríamos poco más de 4 años luz en llegar a las estrellas conocidas
01:38más cercanas a nuestro sistema solar. Digo estrellas porque técnicamente son un sistema
01:44estelar triple. Conocido colectivamente como Alpha Centauri, están formadas por Rigil
01:50Kentaurus, también conocida como Alpha Centauri A, Toliman, también conocida como Alpha Centauri
01:57B, y Próxima Centauri. Juntas, Rigil Kentaurus y Toliman forman el sistema estelar binario Alpha
02:04Centauri AB. Se encuentran a 4,37 años luz de la Tierra, y ambas son estrellas similares
02:12al Sol, que orbitan alrededor de un centro común cada 79,76 años. Si te encuentras al
02:19sur del paralelo 40, podrás verlas por la noche, aunque a simple vista parecerían una
02:24sola estrella. La tercera más brillante del cielo, solo por detrás de Sirio y Canopus.
02:30El sistema binario Alpha Centauri se descubrió en 1689, pero la tercera estrella tardaría más
02:37de 200 años en rebelarse. La suerte le llegó en 1915 a un astrónomo escocés llamado Robert
02:44Innes. Por aquel entonces, Innes era director del Observatorio de la Unión, en Johannesburgo,
02:50Sudáfrica. Mientras comparaba placas fotográficas con ayudas de un comparador de parpadeos, observó
02:56que una débil estrella se había movido en los cinco años transcurridos entre una foto y
03:01otra. Este movimiento era aproximadamente el mismo que el de la estrella binaria Alpha Centauri,
03:06que estaba observando. Se preguntó si la nueva estrella podría formar parte del mismo
03:11sistema. Tras investigarla más a fondo, llegó a la conclusión de que estaba más cerca del
03:17Sol que sus hermanas gemelas. Hallazgo que fue rápidamente confirmado por sus contemporáneos.
03:23Paradójicamente, se convirtió a la vez en la estrella conocida más cercana y más tenue
03:27de la época. Las sorpresas no acabaron ahí. En 1951, el astrónomo estadounidense Harlow
03:35Shapley descubrió que Próxima Centauri es una estrella fulgurante. No solo eso, sino
03:41que era la estrella de fulguración más activa conocida entonces. En los últimos 70 años,
03:47Próxima Centauri se ha convertido en una estrella muy estudiada, y con los recientes descubrimientos
03:53de un exoplaneta similar a la Tierra orbitándola, creo que ese interés no hará sino intensificarse.
03:59Pero me estoy adelantando. Conozcamos un poco mejor esta estrella antes de depositar en ella
04:05tan grandes expectativas. A 4,24 años luz de distancia, Próxima Centauri está ligeramente
04:14más cerca de nosotros que Alpha Centauri AB. Es una estrella enana roja de secuencia principal,
04:20con una masa estimada del 12,2% y un diámetro del 15% del de nuestro Sol. A pesar
04:27de su menor
04:27tamaño, Próxima Centauri es unas 40 veces más densa que nuestro Sol. Debido a su escasa masa,
04:34el interior de la estrella es totalmente convectivo, lo que crea un campo magnético
04:39alrededor de la estrella y provoca la liberación esporádica de esta energía magnética en forma
04:45de llamaradas. Como resultado, Próxima Centauri experimenta aleatoriamente cambios drásticos de
04:51brillo y emisiones de energía. El 6 de mayo de 2019 se observó en Próxima Centauri la llamarada
04:58más brillante jamás registrada. Estas llamaradas liberan radiación en todo el espectro electromagnético,
05:05incluidos los rayos X. Para que te hagas una idea de la actividad solar de Próxima Centauri,
05:11su luminosidad de referencia en rayos X es aproximadamente equivalente a la de nuestro Sol,
05:16una estrella mucho mayor y más caliente. Este nivel puede aumentar hasta dos órdenes de magnitud
05:23durante una llamarada. Próxima Centauri no solo tiene una actividad solar más intensa que nuestro
05:29Sol, sino que también es más frecuente. Se calcula que el 88% de la superficie de la estrella está
05:36activa en un momento dado. Mucho más que nuestro Sol, incluso en el pico de su ciclo solar. Pero antes
05:44de que empieces a pensar en Próxima Centauri como una ardiente bola de furia, recuerda que estamos
05:49comparando manzanas con naranjas. Nuestro Sol no es una enana roja. De hecho, en comparación con
05:56otras enanas rojas, se considera que Próxima Centauri tiene un nivel de actividad bajo. A diferencia
06:03del Sol, que los científicos estiman que solo agotará el 10% de su reserva de hidrógeno antes de
06:09consumirse, se prevé que Próxima Centauri agotará casi todo su combustible antes de abandonar la
06:15secuencia principal dentro de unos 4 billones de años. Para entonces, la Tierra, nuestro Sol y todo
06:22nuestro sistema solar habrán desaparecido hace tiempo. Alpha Centauri AB está a 0,13 años luz o 2
06:30billones de kilómetros de Próxima Centauri. Quizá te preguntes si Próxima Centauri está tan lejos de sus
06:37estrellas compañeras porque se considera parte del mismo sistema estelar. Pues bien, tenemos datos
06:45que demuestran que está ligada gravitatoriamente a la estrella binaria Alpha Centauri AB, lo que la
06:50convierte en parte del sistema estelar con un periodo orbital de unos 550.000 años. Cómo acabó en esta
06:58situación orbital aún está abierto a la especulación, pero los dos escenarios principales parecen ser 1,
07:05Próxima Centauri estaba unida al sistema Alpha Centauri durante su formación, por lo que es
07:10probable que las estrellas compartan la misma composición elemental. O bien, 2, Próxima Centauri
07:17fue capturada por la gravedad de la estrella binaria durante un encuentro, lo que dio lugar a
07:22una órbita muy excéntrica que posteriormente fue estabilizada por la marea galáctica y otros
07:27encuentros estelares. Independientemente de cómo entró Próxima Centauri en este triplete, los cálculos
07:34sugieren que dentro de 3.500 millones de años saldrá de él. A medida que Alpha Centauri AB siga
07:41evolucionando y perdiendo masa a lo largo de su vida, Próxima Centauri se desligará del sistema.
07:47También se prevé que el propio sistema estelar binario se disocie y diverja en unos 12 millones
07:52de años en dos enanas blancas, que forjarán caminos independientes y constantemente divergentes.
07:59Al ser nuestros vecinos más cercanos, sabemos bastante sobre Alpha Centauri AB, pero entraremos
08:05en más detalles sobre este sistema estelar binario en otro vídeo. Por ahora, todos los
08:10ojos están puestos en Próxima Centauri.
08:14La búsqueda de exoplanetas alrededor de Próxima Centauri llevaba en marcha desde mediados de la
08:20década de 2000 sin mucha suerte. Pero los investigadores no estaban dispuestos a rendirse.
08:25Esta estrella no solo era la vecina más cercana que teníamos, sino que además era
08:30una enana roja, de las cuales entre el 20 y el 40% tienen un planeta orbitando en una zona
08:36habitable. La paciencia dio sus frutos. Las observaciones realizadas en el Observatorio
08:43Europeo Austral de Chile identificaron anomalías en Próxima Centauri que no podían explicarse
08:49por llamaradas u otra actividad solar. Los datos parecían indicar que podría haber un
08:54planeta orbitándola. En enero de 2016 se puso en marcha la campaña Punto Rojo Pálido,
09:02un esfuerzo coordinado de científicos multidisciplinares y telescopios terrestres de todo el mundo, para
09:07ver si se podía identificar este presunto planeta. En agosto del mismo año se anunció
09:13el descubrimiento del exoplaneta Próxima Centauri b. Es al menos 1,07 veces mayor que la Tierra,
09:21y se encuentra 20 veces más cerca de Próxima Centauri que nosotros de nuestro Sol. Este exoplaneta
09:28orbita su estrella en solo 11,2 días terrestres. Aunque Próxima B se encuentra dentro de la zona
09:35habitable de Próxima Centauri, eso no quiere decir que pueda albergar vida. Hay muchos otros factores
09:42que determinan la habitabilidad, además del agua líquida. Por ejemplo, intensa actividad solar
09:48bombardearía el planeta con una cantidad de radiación ultravioleta y de rayos X entre 10 y 60 veces
09:54superior a la que recibimos aquí en la Tierra. Necesitaríamos desarrollar un protector solar de
10:003000 para que el viaje mereciera la pena. Otro factor a considerar es si una atmósfera podría
10:06sobrevivir en esas condiciones. Por lo que sabemos, las atmósferas son vitales para el mantenimiento
10:13de una presión superficial apta para el agua, la protección contra el peligroso clima espacial y
10:18la regulación del clima planetario. La radiación a la que está expuesta Próxima B podría ser
10:24suficiente para eliminar los componentes clave de una atmósfera con el paso del tiempo.
10:30Resulta frustrante que no sepamos gran cosa de Próxima B más allá de la distancia a su estrella y su
10:36periodo orbital. Es improbable que tenga lunas debido a la inestabilidad de sus órbitas en escala
10:42de tiempo mayores, pero se cree que el planeta en sí está acoplado a su estrella por mareas. Como
10:49comenté en un vídeo reciente, esto no es un buen augurio para una posible habitabilidad. También es
10:55probable que se desarrollara en condiciones extremadamente diferentes a las de la Tierra.
11:01Suponiendo que se formara a la distancia actual de su estrella, su evolución habría sido mucho
11:06más rápida, con impactos más fuertes y menos agua. Sin embargo, existe cierto debate sobre su
11:13formación. Algunos científicos piensan que la cantidad de material del disco protoplanetario
11:19sería insuficiente para que se formara a su distancia actual de la estrella. Es más probable,
11:25dicen, que el planeta se formara más lejos de su estrella y acabara derivando hacia su órbita
11:30actual alrededor de Próxima Centauri. El aspecto que podría tener la superficie del planeta es pura
11:37especulación. Las teorías van desde un planeta cubierto de hielo, a océanos planetarios como la
11:44Tierra, aunque improbable si está acoplado por mareas, a un mundo sin agua con solo tierra firme,
11:50o a un océano subsuperficial como Europa. En resumen, no tenemos ni idea. Aún no hemos tomado
11:59imágenes directas del planeta, así que tendremos que esperar a los primeros sobrevuelos para hacernos
12:05una idea mejor. Algunos magnates ya están planeando misiones de este tipo. Si ocurre,
12:11tengo la sensación de que será tan estremecedor para la Tierra como los sobrevuelos de las Voyager
12:16de los años 70 y 80 del siglo pasado. Seis años después del descubrimiento de Próxima B,
12:23la noticia de Próxima D acaparó los titulares de todo el mundo. Los primeros indicios del planeta
12:30surgieron en 2020, cuando se detectó una débil señal de 5,15 días en los datos de velocidad
12:37radial durante un estudio de la masa de Próxima B. Tras recopilar y analizar más datos, los científicos
12:44anunciaron el descubrimiento de Próxima D en febrero de 2022. Hasta ahora sabemos que se trata de un
12:52planeta subterrestre con al menos un 25% de la masa de la Tierra, que orbita alrededor de la estrella
12:59cada 5,1 días. Situado a una distancia de 4,3 millones de kilómetros, orbita demasiado cerca para
13:07tener una temperatura de equilibrio habitable, que ascendería a 87 grados centígrados. Además,
13:14es probable que esté acoplado por mareas y reciba tanta radiación que las probabilidades de encontrar
13:19vida allí son muy escasas. Sin embargo, este planeta es prometedor en otro ámbito. Es el planeta más
13:27ligero que se ha detectado nunca con el método de la velocidad radial. Como el planeta está demasiado
13:33lejos para ser visto con telescopios, los científicos se basan en un bamboleo característico en el
13:39movimiento de una estrella que indica la posible presencia de un planeta. Cuanto más masivo es el
13:45planeta, más evidente es el bamboleo. En el caso de Próxima D, el bamboleo era prácticamente imperceptible.
13:53Para mí, el hecho de que hayamos captado el bamboleo y hayamos podido demostrar con suficiente
13:59certeza que está causado por un planeta, es un hito tecnológico digno de celebración.
14:05Ojalá el mundo de la astronomía fuera tan sencillo. Donde hay avances y celebraciones por un lado,
14:12hay una sombría incertidumbre por otro. Ahí es exactamente donde se encuentra el controvertido
14:19exoplaneta Próxima C. Detectado inicialmente en 2019 utilizando el mismo método de velocidad radial,
14:26la existencia de Próxima C se confirmó entonces en 2020, utilizando datos de astrometría del Hubble.
14:34Sin embargo, en 2022, otro equipo cuestionó los datos iniciales de velocidad radial que
14:41condujeron al supuesto descubrimiento. Afirmaron que las anomalías podrían deberse a pequeños
14:47errores sistemáticos no contabilizados en el método de extracción de datos utilizado por los
14:52investigadores. Básicamente, un problema de calibración. El problema surge del hecho de
14:59que a diferencia de Próxima D, que orbita increíblemente cerca de la estrella, los datos
15:05del supuesto exoplaneta Próxima C lo sitúan muy lejos de su estrella, con una órbita estimada de
15:111928 días. No existe ningún ejemplo similar de detección del bamboleo de un planeta con una
15:19amplitud tan baja y un periodo tan largo. Eso no significa necesariamente que sea erróneo,
15:26pero requerirá cierta confirmación mediante observaciones adicionales, afirma Paul Robinson,
15:32astrónomo de la Universidad de California en Irving.
15:36Si Próxima C existe, harán falta más datos para convencer a los escépticos reticentes. Si no existe,
15:44sigue sin estar claro por qué los datos astrométricos del Hubble pudieron corroborar
15:49y confirmar una firma planetaria. Supongo que tendremos que esperar a ver qué descubren futuros
15:56estudios. Con el reciente descubrimiento de Próxima B y lo relativamente cerca que está
16:02Próxima Centauri de nosotros, es una candidata perfecta para un futuro sobrevuelo. Sin embargo,
16:09alcanzar nuestro sistema estelar vecino llevará miles de años utilizando tecnologías de propulsión
16:15convencionales. Técnicas más recientes, como las velas solares o la propulsión nuclear, podrían hacer
16:21posible un viaje de este tipo en el transcurso de la vida humana. Estas ideas impulsaron el desarrollo
16:28del proyecto Breakthrough Starshot, una iniciativa creada por el inversor y físico Yuri Milner,
16:34cuyo objetivo es alcanzar el sistema Alpha Centauri en la primera mitad del siglo XXI.
16:41La idea es llevar a cabo una misión de sobrevuelo enviando microsondas de unos pocos gramos de peso
16:47a una velocidad de entre el 15 y el 20% de la velocidad de la luz. Creen que podrían
16:54hacerlo
16:54ya en 2036. Con este calendario, las ondas llegarían a Alpha Centauri dentro de 20 años,
17:01y nosotros en la Tierra recibiríamos los primeros datos 4 años después. Tras el sobrevuelo inicial,
17:09las ondas posiblemente se aventurarían hacia los exoplanetas y recogerían datos sobre sus
17:15composiciones atmosféricas, de forma similar a lo que hicieron las misiones Voyager en nuestro
17:20sistema solar exterior hace décadas. El equipo tiene puestas sus esperanzas en la Starship,
17:27aún por desarrollar, una oblea microelectrónica a escala G que lleva cámaras, propulsores de fotones,
17:33fuentes de alimentación, navegación y equipo de comunicación, constituyendo esencialmente una
17:40sonda espacial totalmente funcional. Esto se basa en la ley de Moore, según la cual cabe esperar que
17:47la velocidad y la capacidad de los ordenadores se dupliquen cada dos años. El plan, audaz y ambicioso,
17:54no está exento de dificultades. El equipo propone alimentar estas microsondas con 100 gigavatios de
18:01láseres terrestres, lo que equivale a la producción de 100 grandes centrales nucleares concentradas en
18:08sondas de apenas centímetros de ancho. Además, todos los componentes de estas diminutas sondas
18:14deben construirse para resistir la aceleración extrema, el frío vacío y las colisiones con el
18:20polvo espacial. Teniendo esto en cuenta, quizás el proyecto sería más apropiado llamarlo proyecto
18:27Breakthrough Longshot. Pero si algo nos ha enseñado la historia de la exploración espacial es que las
18:34misiones que se enfrentan a crueles dificultades y escasas probabilidades pueden surgir como gestas
18:40triunfantes de la humanidad. Próxima Centauri podría ser efectivamente la próxima para los libros de
18:47historia. Esperemos estar cerca para verlo. Gracias por tu visita y nos vemos en el futuro.